但随着1984年的专辑《今夜》(Tonight)的出版,鲍伊开始走背字。当各种批评铺天盖地袭来时,鲍伊解释说:“是因为有条狗把录好的音带吃了下去,它才听着不顺耳的,不信你听听样带。”大概也只有狗才会相信鲍伊的这番话。3年后的专辑《从不让我失望》(Never Let Me Down)继续让人失望,那个光彩照人的鲍伊不见了,那个善于在变化中超越自己的鲍伊不见了。鲍伊曾是个对时尚脉搏把握很准的人,可惜到这时他已江郎才尽,力不从心了。
但鲍伊不是个善罢甘休的人,在后来的日子里,他依旧通过各种变化来试图证明自己,但人们似乎对这个中年美男子没什么兴趣了(除了个别超级模特之外)。1993年,他找回了原来的伙伴尼尔?罗杰斯,合作了专辑《黑色领带,白色噪音》(Black Tie, White Noise),试图朝爵士、电子领域发展,不过唱片公司早已对这个朝三暮四的人失去了兴趣,鲍伊只好在一家不太知名的独立公司发行这张唱片。两年后,鲍伊又开始玩起了工业噪音,虽然专辑《外面》(Outside)赢回了一些乐评人的好感,但谁都能看出来,他已是个出局的人(outsider)。1997年,鲍伊又带着一张《俗人》(Earthling)回来,这正是电子浪潮时代,鲍伊当然不会错过它,正如《滚石》杂志对这张专辑的评价一样:“这证明了在三十多年之后,鲍伊仍然能把握住时髦元素的脉搏。”但把握是一方面,成功是另一方面,鲍伊并没有因此咸鱼翻身,这种浅尝辄止的心态并没有像“苗条胖小子”(DJ Fat Boy Slim)那样在改行后大获成功。相反,他在接下来的《时刻》(Hours...)中包罗进去更多时代符号,但仍然毫无起色。为此,Virgin唱片公司把他扫地出门。