太阳黑子

    所幸的中国人没有被这种“尽善尽美”的先入为主的思想所束缚。他们明确地认识到太阳黑子是一种太阳现象，是太阳的部分表面变暗的特征。战国时楚国天文学家甘德认为太阳黑子始于太阳中心，然后向外扩展。不过他将“太阳黑子”称为一种“日食”。

    在古代的西方，受宗教的影响，人们普遍认为太阳、月亮和其他的许许多多天体一样是完美无缺的。太阳是一个光洁无瑕的白玉盘。这一错误观点，直到17世纪初伽利略用望远镜发现太阳黑子时，还依然根植于人们心里。以至伽利略也错误地认为，他所看到的“太阳黑子”是水星走进了太阳的位置或者说是金星凌日引起的。“上天完美”的理论使人们本能地排斥任何有关太阳表面不完美的观点。这是固有思维的可怕之处，它几乎要扼杀人类的想象力和创新精神。

    所幸的中国人没有被这种“尽善尽美”的先入为主的思想所束缚。他们明确地认识到太阳黑子是一种太阳现象，是太阳的部分表面变暗的特征。战国时楚国天文学家甘德认为太阳黑子始于太阳中心，然后向外扩展。不过他将“太阳黑子”称为一种“日食”。甘德对太阳黑子的观察记录在中国是最早的。与此同时，他还和石申、巫咸这两位同时代的天文学家编制了世界上最古老的恒星图，这比古希腊哲学家恰喜帕斯的星图要早两个世纪。

    直到公元前165年，中国才又出现对太阳黑子的记载。据百科全书《玉海》记载，那一年的太阳上出现了汉字“王”字的阴影。西方天文学家认为这是世界上最早观察太阳黑子的准确日期。

    不过中国官方正史对太阳黑子的最早记载出现在公元前28年，《汉书·五行志》记载“河平元年三月乙未，日出黄，有黑气，大如钱，居日中。”随后，《淮南子》和《春秋·无命苞》中都有对太阳黑子的记载。由此可以推断，中国人系统地观察太阳黑子最晚不会迟于公元前4世纪（李约瑟语）。可能中国早期的自然哲学家邹衍在授课时，已向学生讲解了太阳黑子，只是令人痛惜的是，他的著作早已散失，如能从某处汉墓里能挖出他的著作，将对我们如今研究早期科学知识有巨大帮助，甚至填补科学史上的这一方面空白。