点，所以在航海中很难实际应用。

    真正在航海中得到实际应用的指南针出现在宋朝，那时的人们发明了人造磁铁。钢铁在磁石上磨过，就带有磁，这种磁性比较稳固不容易丢失。后来人们又在长期实践中发明了指南鱼。

    在指南鱼的基础上，不久人们就制造出基本形同现代的指南针。

    指南针发明后很快就被应用于航海。我国人民首创这种仪器导航方法。指南针应用于航海并不排斥天文导航，二者可配合使用，这更能促进航海天文事业的进步。

    中国使用指南针导航不久，指南针就被阿拉伯海船采用，并经由阿拉伯人把这一伟大发明传到欧洲。恩格斯在《自然辩证法》中指出，“磁针从阿拉伯人传至欧洲人手中在1180年左右”。1180年是我国南宋孝宗淳熙七年。中国人将指南针应用于航海比欧洲人至少早80年。

    欧洲在11世纪左右，才用浮在水上的磁针制成指南针。1250年左右，在地中海地区指南针的磁制已装在有度的卡片上面，并以中央旋轴保持平衡。

    16世纪，人们把指南针镶在常平架上，在船上发挥作用。19世纪铁船用指南针要装上一片弗林德斯顿铁，以校正船的磁力所引起的误差。20世纪制成的船和飞机用陀螺罗盘仪指南针。根据旋转顶点稳定姿态与星体有关的原理，陀螺罗盘有两大优点：既不因接近金属而偏转，双指向真毡而不是磁北。1908年德国制成世界上第一台此类实用仪器。最优良的指南针是美国人斯波里所制，1910年在“德拉捅号船上试验成功，很快就被美国海军采用。

    可以这么说，近代航海事业之所以能迅速发展，很大程度上得益于指南针的发明与应用。