1、真理是绝对的还是相对的？这其实是这样一个问题：要在下述两个命题中选定其一：

    真理是绝对的。…………（1）

    真理是相对的。…………（2）

    命题的最朴素、最简单干脆的形式，就是上述（1）、（2）这两种形式。这种形式可以附加许多条件，有时候甚至把两个互相对立的命题“辩证地”统一起来了。例如，《唯物论与经验批判》第2章5节所引《反杜林论》的下述一段话：

    人的思维是至上的，同样又不是至上的，它的认识能力是无限的，同样又是有限的。按它的本性、使命、可能和历史终极目的来说，是至上的和无限的；按它的个别实现和某一时候的现实来说，又是不至上和有限的。

    应该略为做一些精密的分析（当然不免是“机械论”的，而不是辩证法的）。

    我们把上述命题分剖为二：

    按人的本性、使命、可能和历史终极目的来说，人的思维是至上的。…………（3）

    按人的思维的个别实现和某些时候的现实来说，人的思维不是至上的。…………（4）

    显然可见，命题（4）对应命题（2）。命题（4）的结论，是：“人的思维不是至上的。”这也是说，人所能掌握的真理，是相对的。而命题（3）则对应于命题（1），结论是：“人能够掌握绝对的真理。”

    可见，命题的形式不一样，一个是“所能”，一个是“能够”。暂时放下不说，到下面再加以讨论。又命题所附条件也不一样，这又和命题的形式不同相互有关。

    2、现在我们先来分析命题（2）与（4）。

    按恩格斯所附条件，可以又分剖为二：

    按人的思维的个别现实。

    按人的思维所处的某一时候的现实。

    不妨问一下，这所谓个别和某一时候，按照过去的历史和未来可以设想到的状况，是不是所有的人概莫能外？

    如果回答“是”，那么就归纳法来说，这就是普遍的无例外的状况。

    不过，我们回答“是”，未免过于武断。谨慎一点，可以说：（A）按过去历史，未见例外；（B）推测未来状况，我们还想不出会有例外状况。

    如果这样，那么，我们可以说，它或许是普遍妥当的——它的或然性极大。

    归纳法所能得到的结论，只能这样。

    归纳法以经验为根据。归纳法是笨办法，就已有证据一一检验，有时候，甚至流于极端机械的统计方法，用机械的数字来举出或然率到底是大是小，——而且仅限于已经经验到的。至于未经验到的，只能根据已有的经验来推测，而这种推测的可靠性就更小了。

    假如我们笨，缺乏想象力，只敢用经验方法——归纳方法，那么，我们说命题（2）或（4）是几近于完全普遍妥当。

    恩格斯在《自然辩证法》里曾经痛骂过归纳法。不过，我们姑且把这个问题暂时放一下吧！

    3、再来看一看命题（1）和（3）。

    这里的条件是：按人（或人的思维）的本性、使命、可能和历史终极目的，结论是：“人的思维是至上的”——原文。从这命题推到真理的性质的时候，我妄加窜改成为“人能够掌握绝对真理。”因为这里，从“人的思维是至上的”，推出“人掌握的真理是绝对的”，似乎与条件的性质不合。

    现在，我们来分析一下条件。条件是“按照”……，所按照的有：a.本性，b.使命，c.可能，d.历史终极目的。

    这四个按照的“东西”，可以说，无一不是理想性质的。其中“可能”一项，理想性似乎不太明显。不过，假如把它解释为人的潜在的神性的话，理想性就十分突出了。我相信，我不至于曲解了恩格斯的本意。

    所按照的“东西”是理想性质的，所以推出的结论，不是一个简单的“是”，只是或然性极大（允许我说，其实这个或然性还是未曾验证的）的能够。

    4、所以，用平易的、笨的、人间世的、经验的语句来分析恩格斯的话的意思，似乎可以说成下列二节话：

    甲、按经验归纳，人所掌握的真理，从来都是，今后也将几近于完全是，相对