“这时我问道，‘伊斯霍玛霍斯，农业既然这么容易学，而且所有的人都知道必须做什么，那末，为什么人们的命运不一样呢？为什么有些农人衣食丰足，绰有余裕，而另一些农人则不能维持最低生活，甚至负债呢？’

    “‘噢，我告诉你，苏格拉底。农人懂得种地或不懂得种地，并不是这一些人富足而那一些人穷困的原因。你决不会听到这样的话：倾家败产是由于播种人播种得不均匀；或者是由于他栽种得行列不整齐；或者是由于有人不懂得应该在什么地方种葡萄，把葡萄栽种在贫瘠的土地；或者是由于有人不知道应该准备播种的休耕地：或者是由于有人不知道应该给土地上肥料。你倒很可能听到人们这样说：某人从田地里不能得到麦子，是因为他怕麻烦，不肯去种地上肥；或者，某人得不到酒，是因为他怕麻烦，不肯栽种葡萄，也不肯用旧存粮造酒；或者，某人没有橄榄树和无花果，是因为他没有做任何栽种橄榄树和无花果的工作。苏格拉底，那些被认为在农业上有聪明创见的农人，在命运上并不能不同于别人；造成这种不同情况的，乃是上面所说的那些事情。对于军事领袖来说，这也是适用的：有人对某些门军事学掌握得比别人更好些，或者更差些，这样不是由于他在才智上有什么不同，而无疑是由于小心谨慎的程度不同的关系。因为所有军事领袖及大多数士兵都懂得的事情，有些指挥官就做，而另一些指挥官就不做。例如，他们都知道，在敌国境内行军时，应该列成万一有事时最适宜于作战的队形。尽管都知道这一规则，可是有人遵守它，也有人不遵守它。他们都知道野营前面昼夜都应该派放哨兵，但是这一项任务也是有些人重视它，有一些人不重视它。而且，哪里有不懂得狭路行军最好是先占据一些有利地点的人？可是这一预防措施也是为一些人所认真采用，而为另一些人所忽视。同样，每个人都会说肥料是农业中最好的东西，而且他们的眼睛告诉他们自然界就生产肥料。所有的人都清楚地知道肥料是怎样产生出来的，都知道肥料很容易获得，要多少有多少；可是，有的人很注意收集肥料，而另一些人却完全不重视它。然而，上天会降雨，使所有的凹地变成水塘；土地会生长各种各样的草，播种人在播种以前必须除去地面上的这些草；而且他所清除的废物也只能扔到水里，时间本身就产生出土地所喜欢的东西了。因为各种草、各种脏东西泡在不流动的水里，都会变成肥料。

    “‘而且，当土地太湿不适宜于播种，或盐分太大不适宜于栽种的时候，处治这种土地的各种方法——怎样开沟放水，怎样掺合无盐的物质（液体的或干的）来中和盐性——都是大家所熟知的。然而这些事情也不总是为人所注意。假定一个人完全不知道一块土地能够生产什么，看不见这块土地上的庄稼或树木，也听不见别人说这块土地的真实情况，可是，对于任何人来说，要试验一块土地的好坏，不是比检查一匹马或是检查一个人容易得多吗？因为土地从来不要花招儿，它总是坦率真实地告诉人它能做什么和不能做什么。我认为正因为土地没有不让我们知道和了解的事情，所以它是最可靠的测验好人和坏人的标准。因为这不象其他技艺，懒人是不能拿不懂得作借口的：大家都知道，只要好好照料土地就可以得到良好的结果。对于不忠实的人，农业乃是很精明的谴责者。因为任何人都不会相信人没有面包可以生活；所以，如果一个人不愿意种地，又不懂其他可以赚钱的手艺，他显然就是想靠偷、抢或要饭生活——要不然他就是一个十足的大傻瓜。

    “‘种地，’他补充说，‘可能生利，也可能亏蚀；即使在使用很多劳工的时候，农场主注意或不注意让这些劳工在工作时间里好好工作，对于结果是有很大关系的。因为十个人当中有一人全部时间都好好工作，