舷拥有一个长而高大的上层建筑，舰艉保留了为水上轰炸机预留的起重机，双层机库载机约40架，战斗力与英国1920年代完工的“光荣”级航母接近，在技术上已经落后。但即使是并不先进的“霞飞”级也没能在二战前加入法国海军。本级的1号舰“霞飞”号在1938年11月才在圣纳泽尔正式动工，至1940年法国投降前仅完成28%；2号舰“潘勒韦”号的工程还没有开始。法国沦陷后，德国占领军将“霞飞”号已造出的舰体拆除，相关资料也被悉数销毁。

    法国战败时，其海军停泊在本土和北非的主力舰队一部分被英国海军扣留或击毁，一部分在德国的监督下解除武装停航。“贝亚恩”号当时正在法属西印度群岛的首府马提尼克停泊，经过与英美的交涉后决定解除武装、保持中立。1942年底德国占领法国全境，彻底毁灭法国舰队后，“贝亚恩”号于次年正式加入自由法国一方，并在美国改造为飞机运输舰。该舰是法国海军在二战爆发前唯一的航母，战争结束后长期停泊于土伦港，充当训练舰和潜艇供应船，直到1967年才退役拆毁，是世界海军第一代航母中最长寿的一艘。

    为了给新生的法国海军航空兵提供训练舰，1945年4月，自由法国海军从美国租借到一艘“复仇者”级护航航母，更名为“迪克斯缪得”号，一直使用到1966年交还原主拆毁。战后的1946年，法国又从英国租借到了1944年完工的轻型航母“巨人”号，更名为“阿罗芒什”号并一直服役到1974年。1950年代法国海军还曾获得两艘原美国的“独立”级轻型航母，分别命名为“拉法耶特”号和“贝洛森林”号，使用了十年左右。