李鸿章——近代洋务运动的巨擘（2）

    同治二年底至同治三年初，李鸿章继克苏州之后，连连攻克了无锡、嘉善、嘉兴、宜光、溧阳、金坛、常州，进逼天京外围。考虑到与恩师曾国藩的关系，李鸿章没有直接参与同治三年七月湘军攻陷天京的战役，而是把这一能捞到大功的战役留给恩师的湘军。在中外反动势力的联合围剿下，轰轰烈烈的太平天国运动在经历了14年之后惨遭失败了。

    太平天国运动虽然失败，但遵王赖文光联合捻军还在北方继续战斗。山东曹州一战，他以机动灵活的战术，杀死了前来镇压的钦差大臣、蒙古科尔沁亲王、咸丰帝表兄僧格林沁。顿时被压迫人民为之一振。清廷在震惊之余，急调曾国藩为钦差大臣，率湘淮军主力北上，督办直、鲁、豫三省军务，负责镇压捻军；命令李鸿章署理两江总督，负责后援军饷。捻军没有固定的根据地，以运动战为主，灵活机动、声东击西。统帅赖文光又对部队大加整顿，更加提高了战斗力。曾国藩围剿捻军一年多毫无建树。清廷对湘军的行为深感不满，在同治五年十一月，改派李鸿章为钦差大臣，率淮军镇压捻军，命曾国藩仍回两江总督原任。

    当时的捻军为了战略上的需要，分为东西两支。因而西捻军由张宗禹率领，挺进西北；东捻军则由赖文光率领在中原活动。两支捻军成犄角之势，目的在开辟新战场，互相支援、分散清军兵力。老奸巨猾的李鸿章针对捻军的战略战术制定了“划河圈地”、“以静制动”的战略以限制捻军的流动，同时采用各个击破的方针，先集中兵力向东捻军进攻。同治六年底，东捻军被迫在山东运河以东狭窄地带周旋，后来虽突破了淮军包围，但不久又被困于黄河以南、运河以东、六塘河以北与大海之间，陷入李鸿章的四面包围，使“以走制敌”的战略战术无法施展，因此屡屡受挫。同治七年一月赖文光被俘，不久在扬州惨遭杀害。东捻军彻底失败。东捻军在遭到李鸿章包围的时候，西捻军为了解救东捻之围，转战东来救援，在东捻军失败前夕，已到达直隶。谁知这却正中了李鸿章的圈套。不久，西捻军又被李鸿章包围在黄河以南、运河以东、徒骇河以北之间的狭长地带。在重重的围困之中，张宗禹走投无路，跳了徒骇河自杀，下落不明。西捻军也被消灭了。

    在不到两年的时间之内，李鸿章残酷剿杀了东、西捻军，因功被清政府赐加太子太保衔，并实授湖广总督、协办大学士。当年秋，李鸿章奉诏进京觐见皇帝和太后，被加赏紫禁城内骑马的荣誉。

    李鸿章由一介儒生，靠镇压农民运动而青云直上。同治九年，曾国藩从直隶总督调任两江总督