李鸿章——近代洋务运动的巨擘（1）

    李鸿章，晚清最具影响力的政治人物，举凡军事、政治、外交重大事件，无不与其有关。李鸿章以进士身份转战南北，统率淮军，总制北洋，内则参与制定国家大政方针，外则身担中外交涉重任，历三十年之久。其目光之远大、心胸之开阔，当时无疑首屈一指。他的老师曾国藩称其“才大心细，劲气内敛”。

    带领淮军剿灭太平天国

    李鸿章于道光三年生于安徽庐州府合肥县(今安徽省合肥市)一个书香门第的官僚地主家庭。后人称之为“李合肥”即源于此。李鸿章排行第二，本名章铜，字渐甫。他从小聪慧好学，受家庭、社会环境的影响熏陶，希望有朝一日通过科举的门径登上仕途，跻身高官显贵的行列。他先后受业于他的父亲李文安、堂伯父李仿仙、徐明经和曾国藩四位理学大师，在义理、经济之学和治世技巧方面有很深的体会。他于道光二十七年考中进士，进入翰林院，达到“少年科第”的高峰，迈出了仕途上的第一步。

    咸丰元年，轰轰烈烈的太平天国运动爆发；咸丰三年三月，李鸿章随工部侍郎吕贤基回到安徽办团练。

    太平天国定都南京之后，不久就进行西征和北伐，并夹击安徽。李鸿章以一介书生回安徽协助吕贤基、李嘉端等人办团练，开始时当然并不那么顺利，多次连身家性命都险些不保。但李鸿章凭着他对人地的熟悉和对农民起义的仇视，拼命阻止和打击太平军在安徽的进攻，在咸丰六年以前立有三次大功，被赏加至按察使衔。此后两年左右的时间，太平军在陈玉成的指挥下，连战连捷，基本上控制了重要城镇。而李鸿章在与太平军和捻军的作战中连吃败仗，并且和同事的关系也搞得相当紧张，似已穷途末路了。

    咸丰九年一月，太平军攻入了李鸿章的家乡。李鸿章家破人亡，其父也死去。潦倒失意的李鸿章在走投无路的情况下只好投奔正在江西南昌“围剿”太平军的恩师曾国藩，成为了曾国藩的亲信幕宾。同年十一月，曾国藩推荐他为福建延津道道员，但无缺可补；咸丰十年八月又被曾国藩推荐为两淮盐运使也未成，不得不继续留在曾国藩幕中。在与太平军的作战中，曾国藩曾多次遭遇困境，很多次都是靠李鸿章出谋划策，才得以化险为夷。这样一来，李鸿章越来越受曾国藩的倚重。因为曾国藩有了节制四省军务与人事的权力，便命李鸿章四处招募人马，去上海作战。从此李鸿章终于可以独当一面，有了崭露头角之日。

    受曾国藩之命，李鸿章并没有返回故里，而是坐镇安庆，通过派人或通信等办法召集原来在安徽的一些旧部下，如刘铭传、周盛波、潘鼎新、张树声、吴长庆