造了机会。

    公元1858年6月，太平军发生内讧。石达开率部离开天京进入浙江，连克数县。浙江全省告急。于是，胡林翼、骆秉章向朝廷建议起用曾国藩支援浙江。咸丰同意了。7月13日，曾国藩接旨，实在高兴异常，17日就马上奔赴前线。8月，石达开率领部队进入福建。咸丰帝命令曾国藩改援福建。曾国藩屯军江西建昌。

    当时，太平军在安徽战场大获胜利。八月，陈玉成、李世贤、吴如孝部攻占庐州。11月15日，陈玉成、李秀成在庐州三河镇全歼湘军李续宾部。李续宾自杀，曾国藩的弟弟曾国华也被击毙。于是，清政府命令曾国藩进攻安徽。

    曾国藩在安徽的首要军事目标是安庆。安庆是天京在长江上游的最后一道屏障。攻下安庆，不仅能够乘势东下进攻天京，同时可以切断太平天国长江南北的物资来源。公元1860年春，曾国藩乘太平军回攻江南大营之机，向安庆发起了进攻。3月底，曾国藩命令曾国荃率领万人驻集贤关外，进逼安庆城下，另派多隆阿统军万人进攻桐城，阻击太平军的援军；又命令李续宜率万人驻青草塥为援兵。6月，湘军攻占枞阳，形成了对安庆的包围。

    此时，太平军再破清军江南大营，顺势东取苏州、常州。清政府大为恐慌，强制命令曾国藩从安庆撤围东下，救援苏、常。不料曾国藩说攻克安庆是收回南京的重要一步，拒绝撤围。6月8日，清政府见曾国藩按兵不动，就赏给他兵部尚书头衔，还让他兼任两江总督。8月10日，又让他担任钦差大臣，办理江南军务，大江南北水陆各军都归他节制。这下子曾国藩大权在握，终于可以大显身手了。