这种情景叹息说:“是离开朝廷的时候了。”于是上书越王请求告老还乡。勾践当然是再三劝留，但是范蠡去意已决，最终不辞而别。

    范蠡临走之前送了一封信给文种，信上说:“越王的为人你是知道的，他脖子很长，嘴巴像鸟喙一样尖利。这个人有惊人的耐力，能含垢忍辱。但是他有可怕的忌妒心，这种人只能与他共患难，却不能与他共安乐。现在举国欢庆，越王却不开心，这是因为他已经开始担心功高之人今后难以领导，由此露出了杀机。你如果相信我的话赶快辞职引退，走得晚了恐怕难得善终。”

    果然，勾践复国后很快就和功臣们疏远了关系，很多大臣纷纷辞职引退。文种对范蠡说的话将信将疑，加之难舍得来不易的荣华，就只是称病不出，却没有离开朝廷的意思。

    一天，勾践亲自去文种家里探望病情。文种装作病得很严重的样子，强作支撑迎接勾践。君臣之间漫无目的地谈了一阵之后，勾践对文种说:“先生曾经赐给我七条计谋，我只运用了其中的三条就消灭了吴国，勾践真不知道剩下的四条计谋先生准备用来对付谁呢?”文种只好回答说:“现在天下太平，那四条计策我看不用也罢。”勾践却似笑非笑地看着文种说:“那都是很好的计策啊，不用岂不可惜。文大夫，麻烦你代表寡人带着这四条计谋到九泉之下，帮助我去对付一下吴王死去的祖宗们吧。”说完勾践起身离去了，走时留下了一把宝剑。

    文种接过这剑一看大惊失色，因为当年吴王夫差就是用这把剑逼迫吴国的栋梁之臣伍子胥自杀的，勾践是希望自己步伍子胥的后尘啊！面对此情此景，文种叹息道:“我不听范蠡的忠言，终于被勾践所杀，愚蠢呀!”说完就拔剑自杀了。而范蠡却携带家眷和财宝到了齐国，自己经营家业，过着舒服自由的生活。