明铸造朝代和在位皇帝的凸出的文字。中国人将之称为“制钱”英文原文为“current coin of the realm”——译者。。

    中国的知识分子十分喜欢收藏古钱币。货真价实的古钱币往往身价不菲。年代不超过三四百年的钱币在中国根本就不被看做古钱币。所以我们常常会发现这些古老的铜钱现在还串在绳子上流通。如果外国人在中国发现在美洲被发现前半个世纪就已经铸造的钱币现在还在人们手头流通，这一点都不奇怪。

    理论上，中国的钱币是纯铜制作成的圆板，直径大约有075英寸，中央是一个方形孔，用来串联。每枚铜板的重量大约是几千毫克，价值相当于一两标准白银的千分之一。北京和每个省份的省城都建造有造币厂，全部处于中央户部的监督之下铸造钱币。对于伪造、私造铜钱有严格的防范处罚措施。造币厂的工人不论白天黑夜都必须待在厂内。如果有特殊情况，在采取了严格的安全措施后才允许离开。政府规定，任何私人制造的铜钱必须要与政府铸造的铜钱保持相同的质量、重量，实际价值必须相同。后一条规定就使得私造、伪造铜钱利润微薄，或者根本就无利可图。

    过去的世纪，中国政府与西方国家一样，操纵货币流通，决定铜钱的价值，买空卖空，从无生有，谋取暴利。几个世纪前，中国尝试过一种“流通券”，并无限制地发行纸币。在欧洲发行第一张纸币的几百年前，也就是公元1368年，中国皇帝就下令使用纸币。在一个绝对独裁的政府统治之下，这种计划应该可以成功。但是它经历了和我们一再讨论过的中国其他制度相似的命运。现在大英博物馆了就收藏着这样一张纸币。年代久远造就了它的价值，这是其他方法达不到的。世界许多地方推行的卓越的现代金融的发明，其实在中国都具有历史痕迹。他们每个制度都试过，但是每个制度都失败了。中国政府通过长期反复试验，证明了至少在中国人当中，需要有强大的经济实力支撑财政体系；以及没有人（无论是皇帝还是平民）能给商品强加上高于市场的价格。

    在中国的旅行者或者学生，常常遇到这种金融财政试验。他们有时感到惊讶，但是更多的时候是感到迷惑。大多数现在还显而易见的试验是关于现金流通的。如前所述，理论上讲，铜板的价值应该等同于千分之一两白银的价值。减少铜板所含铜的含量就肯定会立即影响它们的流通价值。虽然比率每天都变，现在铜板对白银平均的价值是1800比1。中国每个大城市和经济中心都有自己的商会。商人们每天见面，决定现金和白银当天的交换价格。