第十五章财政体系（2）

    铸造银锭的模子是用石棉做的。铸造的时候，先将熔化的银水倒进模子里猛烈地摇晃，等银水冷却了之后再倒出来。这样铸造的“鞋银”在两边和底部上有一些细小的纹路和针眼一样的小孔。这些纹路和小孔是判断银锭纯度的重要根据。纹路越多，小孔越密集，说明这块银锭的质量越高。

    在中国做买卖，不管大小，最重要的事情是双方讨论好使用哪种标准的银子来作为交易的手段。一次，我去处理一名美国公民在换殴事迹结果中国的主管官员要向我们公使馆赔款几百两白银，作为对该名美国公民的补偿。之前，我们双方签订了正式的协议，规定所有的赔款要用政府的库平银来交付。中国人准时将银子送到了使馆。它们被认真地包裹起来，贴着官府的封条，注明每包银子都是50两。

    我知道一些中国官员非常狡猾，有着商人般获利免灾的特性。所以我亲自找来一杆标准的秤，随便选了一包银子打开仔细秤里面的银子。我发现送来的银子成色很次，只有47两，最多只能算是三等品。于是，我又打开了第二包、第三包，结果都是一样。我告诉送银子来的中国衙役，立刻将所有银子原封不动地带回去，告诉他们的主管官员，如果一小时之内不能按照之前的协议支付库平银，那么公使馆就不承认之前双方的协议，将这一事件上报给中央的大臣们。我的口信非常有用。结果转眼间，我就又收到了几百两银子，这一回重量充足，质量好得甚至超过了协议中的规定。

    那天下午，我去参加这名主管官员的宴会。他出门迎接我，并且爽朗开心地大笑说：“今天上午，我想用不足量的低品质银子来欺骗你，因为我觉得你是一名外国人，不会知道其中的区别。但是我发现你在这方面了解得比我还多。”接着，他又告诉我，作为一个大玩笑，他准备了两份银子，一份是按照协议的要求足质足量的，另一份就是我看到的次品。如果我没有识破，那就混过去了；但是他也准备好将合格的那份送过去，以履行协议。

    中国的钱币是在模子里制造的，而不是机器制造。钱币的使用可以追溯到中国的远古蛮荒之时。第一枚有据可查的钱币制造于公元前2300年，那时候还是地球上的洪水泛滥之时。最大最长的“刀钱”，形状很奇怪。它大约在长城已经修建的时候，或约公元前221年开始使用刀钱是战国时期山东诸侯使用的钱币，公元前221年秦统一中国，刀钱就退出流通了——译者。。圆形钱的铸造和流通时间大约与以色列大卫王在耶路撒冷统治的时间相当，其形状和现在流通的铜钱相同。唯一不同的是，现在的铜钱表面有说