第十二章礼仪风俗（3）

    几个人同时进门或者出门时，落座时也有一套同样乏味荒谬的规矩要遵守。每个人都清楚自己的位置（它是由他们不同的级别决定的），知道谁应该先进或者先出，谁应该坐在更高的位子上，谁应该先入席先离席。每个人都明白规矩，任何偏差都是不允许的。但是每个人都向后退让别人先行。友好的争吵要在全体落座前持续几分钟。如果中国遇到紧急的事情，这些虚伪的争夺所造成的损失有可能是相当严重的。就拿去中国总理衙门为例。一次我去那里和大臣们谈话。我去时，两个人在并且接待了我。我们在门口推让了半天，才以合适的顺序进去。在谈判桌旁又推让了半天，才入座。在谈话中，另外五个大臣也一个挨一个地进来。每当一个到来时，已经在座的人就要急急忙忙地出去迎接，推让一番，争着坐最低的位子。这场闹剧花了不少时间。在两小时内，人们的座位换了五次。

    中国人的虚情假意是礼节要求的结果。简单坦率的“不”是最不礼貌的。任何拒绝和否定都要缓和到用一个感到抱歉的无能为力语言表达出来。没有人表现出拒绝给予帮助。取而代之的是一种经过磨炼的、悲伤的感情。这种悲伤是不可避免的，但是想象的情况就会使它变得完全不可能。这种逃避的方式经过数世纪的训练，使得中国人在制造借口方面无人能及。人们为了掩饰不受欢迎的真相，而编造故事，但是确实很少有人被抓住。

    同样的，人们也避免谈论让人不愉快的话题。人们委婉地谈论就是不直入话题。中国人很少故意说出不礼貌的或者冒犯的话。如果他不满意，他也不直接说。而是让对方推测出他的不满意，找出原因。而他就在听一些故事，编造这些故事也是出于相同的目的。其实说出事实就可以达到这个目的，但是人们总是选择更令人愉快的方式。如果一位中国仆人对他的工作或者薪水不满意，他从不抱怨。那样太粗鲁。但是他会立刻在想象中，杀了他的父亲或是让他的兄弟病倒在床上，然后宣布这个悲伤的消息作为离职的理由。如果他的主人是一位外国人，不精通东方人的方式，他就可能信以为真，以仆人讨厌的方式安慰他。这样的话，他就会真的失去一位好仆人。但是如果他熟悉中国人委婉的方式，除了对他的不幸表示遗憾以外，他不会采取任何行动直到他从另一位仆人那里得知他不满意的真正原因。然后他就根据情况作出处理，但是不会揭穿他虚假的苦恼。因为那样做只能让他的仆人“丢面子”。那样的话，即使提高工资他也不会留下了。

    中国人为了掩盖别人不喜欢的事实，掩盖真实的感