清朝叶瑞延《纯蒲随笔》中记载，“红茶起自道光季年，江西估客收茶义宁州，因进峒教以红茶做法。”《义宁州志》也有“道光年间宁茶名益著，种莳殆遍乡村，制法有青茶、红茶、乌龙、白毫、花香、茶砖各种”的记载。修水武宁在古代属于义宁州，因此所产红茶便称为宁州红茶。特级宁红成品茶紧细多毫，锋苗显露，略显红筋，乌黑油润。鲜嫩浓郁，鲜醇甜和，汤色红艳，叶底红嫩多芽。正如威廉?乌克斯在《茶叶全书》中所记述：“宁红外形美丽紧结，色黑，水色鲜红引入，在拼和中极有价值。”又说：“修水县所产红茶为名贵之拼和茶，外形灰色而有芽头，条子紧密，汤色佳良。”

    历史上，与修水、铜鼓接壤的湖南省平江县长寿街，及浏阳大围山一带的高山茶，也送到修水加工，浮梁（现属景德镇）红茶后来也划归到宁红产区。光绪十八年至二十年（公元1892年~1894年），宁红工夫茶最高年输出量为30万箱（每箱25公斤），产量逾1万吨，到了光绪三十一年（公元1905年），仍能保持9000吨的水平，值银千万元以上，占全省农业收入的一半。后来因为战事频繁，茶园逐渐荒芜，茶庄渐渐倒闭，茶市也凋零了。1949年修水县的茶叶产量仅为7000担。

    解放后，宁红工夫茶的生产逐渐恢复。1985年“宁红金毫”参加全国优质食品评比，博得“宁红金毫为礼品中之珍品”的称誉，获得国家银质奖。1988年在中国首届食品博览会上被评为金质奖，宁红一级工夫茶获铜质奖，并获省优和部优产品奖共十四块奖牌。中国茶叶学会名誉理事长吴觉农题词：“宁红祁红并称世界之首”。