在历史上存在过近似巴比伦、古希腊女祭司的女巫，但在史书与宗教典籍中却找不出一条关于殷商女巫卖淫的确凿材料。因此又有人认为中国的**应该是起源于奴隶社会中奴隶主家庭所蓄养的家妓，即古代的女乐、倡优，而且在许多古代历史事实和典籍中都不约而同地将“妓”解释为“女乐”，把“娼”也解释为“女乐”。因此这种说法较为可信。当然对于这些问题，还需要深入研究。但应该指出的是，后世的**在古代可能有多种来源，或者可以说，有几种因素对**的产生有影响；同时，对**的性质也应加以界定。**，一般说来，是以卖淫为业的妇女，而卖淫，则是以**换取金钱。如以这个标准来衡量今日的**，当然是完全符合的。但如以这个标准来衡量古代所谓的**，就不完全符合了。例如“宗教**”，女子和多个男子**，其目的是为了宗教信仰，是为了履行对神的义务，主要不是为了金钱；再如“家妓”，女子处于被奴役的地位，被迫为某个统治者或某几个统治者（如官宦子弟、官僚的下属等）提供娱乐服务或性服务，其目的也主要不是为了金钱。以上这些性质都和后世对**的理解不同，可以称之为“**的雏形”，她们对后世**有很大影响。当然，从她们为许多男子提供性服务来看，称她们为**也未尝不可。不可否认，**产生的最主要的根源还是社会经济的发展，社会等级制度的改变。在社会发展中，男子在社会中的地位进一步被提高，而女子则逐渐成为男子的附属品，齐人之福是每个男子心中所向往的，**对于那些有经济有地位的男人来讲，更多是成为一种身份的象征，而不单单是为了解决性问题。商品经济的发展同时也促进了**行业的发展，社会人员对**的需求也逐渐增加，商人、军人、游士、手工业者等众多外出谋生的人成为她们最主要的供求对象。与此同时，由于城市和商业的发达，迫使一些农村经济破产，有些妇女无以为生，为了基本的生存，在商品交换原则的驱使下，她们不得不以**换取金钱谋生。