老人也需要关怀（2）

    所以，介于富有与贫困之间的中产阶层的美国老人，不少人在退休后常将医疗照顾的钱请政府直接拨给某个保险公司，有的还再花点钱购买某些保险项目，若生病了，住院了，就可以少花些自己的钱。不过若是中产阶层的生病老人，一旦将毕生的积蓄用完了，符合了贫穷老人的条件，倒也很容易申请倒医疗补助（Medicaid），即使是严重的长期的老病，所有费用也都是政府全包下来。美国是个实行社会福利的国家，从法律层面说，子女对年老父母不负赡养的责任，老人是由全社会赡养的，所以对老人福利的经费开支也是国会经常争论的议题。

    美国政府为了保障老人的晚年生活，制定了种种制度和法律：如社会保障法案、信用基金、对老年人税收减免等等。社会保障法案关于老年人的主要条款有：授权各州建立老年救助制度，支持州建立老年福利项目；建立联邦老年津贴制度，也就是社会保障范畴的一种全新社会保险项目。在起初的法案里面，津贴只支付给那些退休工人，津贴是建立在工人工作期间所交纳的工资税的基础之上。工资税在1937年第一次征集，保障津贴于1942年开始按月发放。新社会保险项目的意义在于，它是要通过这样的一种制度来解决老年人长期的经济安全问题，即工人通过定期支付一定的费用建立公共基金，将来的退休津贴多少取决于他们自身所支付费用的多少。也就是这种特性，使得这种新的社会保险项目不同于之前的老年福利，也不同于各种各样的州立养老金计划。

    信用基金则是在社会保障法签发后，1937年1月开始实施的，第一个实施的是联邦保险贡献法（Federal Insurance Contributions Act），并成立了专门的信用基金。人们的保险金就由这个信用基金支付。在过去的几十年中，4.5万亿元美元投入到信用基金中，同时基金支付了4.1万亿美元。余款将用于未来的支付。最初退休金的支付采取了一次性付清的办法。这种支付方法的第一个受益人是一个司机，他在保障项目开始后的第一天退休。由于他参加了一天的社会保障项目，支付了1美分，他得到了17美分。这个时期平均一次性支付的退休金数额是58.06美金。

    美国除了向老年人提供社会保障和医疗保险补助金外，还向老年人提供其他方面的补助金。对老年人税收方面的优待包括：课税抵扣，课税减免，55岁以上公民卖房收入中的1.25万美元减免收益税，提高中低收入老年人的社会保障受益免税限额。

    （1）社会保障收入税。1983年社会保障改革委员会建议对高收入者的社会保障受益者征税，税收收入作为社会保障信用基金。1983年社会保障修正案采纳了这个建议，对年社会保障受益超过2.5万美元的个人或年社会保障保险金超过3.2万美元的夫妇征税。规定社会保障保险金起征额的目的是为了使那些低收入的老年人不受社会保障收入税影响。

    （2）资本收益。房屋所有权为退休的老年人提供了一种潜在的资产。为了保护房产价值不受通货膨胀的影响，1964年国家税收法规定，65岁以上老年人变卖房产所获得的收益享受税收减免。起初只是规定65岁老年人变卖房产受益后，2万美元免征税收，后来国会根据物价的上涨幅度，把免税额提高到12.5万美元，享受收益免税的人口年龄界限也下降到55岁