老人也需要关怀（1）

    不少美国人说，人老了，要不很有钱，很富有；要不索性没有钱，很贫穷。不幸的是多数人介于富有与贫穷之间，所以这部分人要及早做退休后的医疗保险的安排。

    乍听这些话，感到不可思议。仔细想想，情况确实如此。

    有钱的美国人，老了，退休了，身体健康，富裕的生活不受影响；假如生病，看医生，住院，吃药，即使再贵重的药，价格高昂，也不在乎。要是丧失生活的自理能力，那么雇人到家护理或去住高级疗养院，花费再大也付得起。所以富有的老人，无后顾之忧，尽可以安详潇洒地过日子。

    在美国，人老了，要是没钱，穷日子也好过。这就奇怪了，没钱怎能过日子？实在是违背常理。不过，你若走进美国，倒觉得这话还真不假。

    哈娜老太太是伊朗人，丈夫原是伊朗一个相当有名望的地方法官。到美国留学的两个子女，分别获得硕士、博士学位后就在美国工作，都已经成家立业，薪金优厚。另有一个儿子在伊朗当医生，也已经成家了。老太太63岁那年，丈夫逝世了，在美国的子女替她办了移民手续，于是她到了美国。哈娜老太太本人不曾在美国工作过，她在美国，当然没有任何收入，银行也没有任何存款，完全符合美国政府所制定的低收入贫穷人的条件，那就是：3年以来，个人月收入低于600多美元，银行存款低于2000美元（这些金额不同时期不同的州略有差异），允许拥有一部汽车和一套个人居住的房子。所以哈娜老太太就顺理成章地变成了美国的贫穷人，到了美国人法定的退休年龄65岁的那一年，子女们就帮她申请到了社会福利金（SSI）和医疗补助（Medicaid）。从此，政府每月按时寄给哈娜老太太600多美元生活费（各州的金额略有差异）。房租只须交付总收入的1/3，交房租后剩下的钱作为膳食和零用绰绰有余。更重要的是，哈娜老太太若是生病了，看医生、住院的费用一概由政府负责，医生开的处方的药，再贵重，数量再多，每次只需交2美元。如果有一天哈娜老太太得了什么病或跌倒引起行动不便或半身不遂或全身不能动，还可以申请家庭护理。也就是有经过培训的有执照的护理人员到家照料，按病情轻重每天3—24个小时有专人护理，并有护士定期到家量血压，测脉搏等。有关人员每年到家检查一次，必要时还有理疗师到家理疗，而这一切费用也是政府全包下来。这种老人福利每年需要重新申请，不过一般都会顺利批准。

    子女们还帮哈娜老太太向有关部门申请了老人卡，凭这老人卡，哈娜老太太乘坐市内的公共汽车、地铁或参观市内的名胜古迹都享有半价的优待。像哈娜老太太这样的贫穷老人，在美国各族裔的老人中为驶算少，许多移民认为这种福利不拿白不拿。不少老人一旦移民美国，第一件事就是申请社会福利金和医疗补助。

    近年来，大概美国政府感到将这些国家从来没纳过税的65岁以上的贫穷老人的生活和医疗福利金全包下来，实在吃不消。加上不少美国的纳税人也有意见。所以尽管各移民团体竭力反对，政府对老人的社会福利还是进行了改革，那就是：从1996年11月以后移民到美国的，必须在美国工作并纳税10年，达到法定的退休年龄的贫穷老人才能享受上述福利。去年，美国政府又修改了退休年龄，凡是1938年以后出生的人，法定的退休年龄将在65岁的基础上逐步提高。1960年以后出