刘姥姥听到凤姐说到难处，以为已无希望，后来听到二十两银子，笑得嘴合不拢： “我们也知道难处的，但俗话说，瘦死的骆驼比马还大……不管怎样，您的一根汗毛，比我们的腰还粗呢。”

    周妈觉得刘姥姥说话实在不雅，在旁使眼色阻止，但刘姥姥喜出望外，哪里看得见周妈的暗示?凤姐笑笑，不予理睬，叫平儿拿了二十两银子来，又多取了一串钱，都送到刘姥姥面前，说： “这是二十两银子，暂且给孩子做冬衣吧。改天没事，别忘了来逛逛。”

    刘姥姥千谢万谢，捧着银子，随着周妈走了出来，又到周妈家坐了坐，硬要留一两银子给周妈的孩子买糖吃，以表谢意。周妈哪里将一两银子放在眼里?执意不肯收。让刘姥姥感激不尽地走了。讨钱过冬，自是下不为例，可不能再来丢老脸。刘姥姥绝没想到，后来竟还有机会大摇大摆踏进贾府大观园。

    精明如凤姐也想不到，一念之慈，赚得日后福报。

    送走了刘姥姥，周妈又到王夫人处报消息。王夫人不在房里，丫头金钏儿说，她往薛姨妈那儿聊天去了。自从王夫人的妹妹薛姨妈，搬到贾府来暂住后，一向不多话的王夫人，多了个说话对象，除了在佛堂念经外，不时会来找亲妹妹聊聊。因为薛姨妈借住在梨香院里，于是周妈马不停蹄，又往梨香院赶来。

    周妈轻轻掀起帘子，只见王夫人正和妹妹薛姨妈闲话家常。她没敢惊动夫人们，径自进了里头的房间，只见薛宝钗穿着家居衣服，正和丫头莺儿坐在炕上描绣花的花样。宝钗看她进来，满脸是笑： “周姐姐请坐。”周妈也忙陪笑，问宝钗好。因为看宝钗的气色不佳，便问起： “这两三天没看见姑娘出来，是不是你宝兄弟又惹你生气?”

    “哪里的话?”宝钗笑着说，“是因为我的病发了，所以在家静养。”

    “什么病?”这话挑起了周妈的好奇心。

    “也没什么。”宝钗淡淡地说，“不过是打从娘胎带来的咳咳喘喘，没什么大碍。”

    “那得趁早治好才是。”周妈问，“有没有请大夫?”

    “请大夫总不见效。倒是从前有个秃头和尚替我开了一个怪药方，还有点用处。”

    “什么怪药方?”周妈看看外头，王夫人还在和薛姨妈高谈阔论呢，所以又和宝钗继续聊下去。

    “这药方叫冷香丸”，不管对长辈或是对下人，宝钗说起话来，总是慢条斯理、委婉亲切，使人如沐春风，家里的下人都佩服她的气度，说她不逊于做皇妃的贾元春。“说是要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两……”这一串怪药，已把周妈听得一愣一愣，待说到还要把这许多药方集中在次年春分这一天晒干，周妈大叹： “我到老才开了这眼界!等十年未必等得到这一帖药呢。”

    “还好我哥哥已经将各色药料给我等齐了，如今带来埋在梨花树下……”

    周妈还要再问话，忽然听王夫人问道： “谁在里面?”周妈忙出来答应了，回了刘姥姥的事。王夫人不置可否，周妈才要告退，被薛姨妈叫住了： “你等一下，我有东西要托你分送。”说完叫道： “香菱，香菱!”一个约莫十二、三岁的小丫头出来答应： “奶奶，叫我吗?”

    薛姨妈吩咐： “把我放宫花儿的匣子拿来。”

    叫香菱的丫头捧了个小锦匣来。薛姨妈说： “这是宫里头做的新花样，我几次想要请人送给姑娘们，都忘记了，你来的巧，就劳烦帮我跑个腿。你们家的三位姑