拜访，怕管家爷们看我们不像亲戚哩!”

    凤姐笑道： “这样说可就见外了!俗话说，就是朝廷也有三门穷亲戚，何况我们呢。”说着，已知对方来意，一边含笑应付就打发周妈传话，问太太的意思去。

    凤姐抓了些糖给板儿吃，又聊了几句闲话，就有许多管事的来做例行报告。凤姐要平儿代理了。不一会儿，平儿进来，说是没什么要紧的事，请他们散了可好。凤姐点头同意。不久，周妈回来报告： “太太那边没空，说是有二奶奶陪着也一样，有什么事只管告诉二奶奶就行。”

    说完，周妈传了个眼色给刘姥姥。刘姥姥会了意，脸却先红了，吞吞吐吐地说： “照道理，今天刚见着姑奶奶，本来不该说的，只是大老远跑到您这儿，不说又不对……”好不容易正话要出口又有人来报： “东府的小太爷来了。”凤姐即要刘姥姥打住。

    刘姥姥听得一阵靴子响，一个十七八岁的清秀少年走了进来。多了个生人，刘姥姥顿觉坐立难安，凤姐笑道： “这是我侄儿贾蓉，自己人，您只管坐着。”刘姥姥才忸忸怩怩地在炕边侧坐了。

    贾蓉向凤姐请了安，说是父亲要他来借一座玻璃炕屏。凤姐眼睛一抛，只把白眼给他看，脆声说道： “你可来迟了，昨天已经给了人。”

    贾蓉不信，笑嘻嘻半跪在凤姐跟前： “婶子若不借，我父亲必会嫌我不会说话，怪我惹恼婶子，晚辈少不了要挨一阵打了。好婶子，你还是可怜可怜我吧。”

    凤姐眉开眼笑： “你们就这么爱我的东西?以为我们王家的东西都是好的?”

    贾蓉陪着笑： “只求婶娘开恩!”

    “若碰坏了，我可就要剥你的皮!”凤姐一边这么说，一边要平儿拿了钥匙去拿。贾蓉才刚出去，凤姐又想起一件事，向窗外叫： “喂，蓉儿回来!”这一叫，外面便有几个小厮接着传声，声音回回荡荡： “请蓉大爷回来!”贾蓉又急忙转回来，站着听凤姐有何指示。凤姐只管慢慢地喝茶，好像出了神似的，忽然脸蛋一红，挥手笑道： “算了，你先走吧，等我吃过晚饭再来说也不迟，现在我有客人呢……”

    贾蓉恭敬答了是，抿嘴一笑，又慢慢走了出去。

    陌生人一走，刘姥姥才觉得安顿了些，说： “我今天带着你侄儿来，不为别的，只因他爹娘在家里连吃的都没有了……”说完推推板儿，要他说话： “别只顾吃糖!你爹在家里教你说什么来着?”板儿塞了满嘴糖，一句话也说不出来。凤姐笑了： “不用叫他说了，我都知道。”问明刘姥姥还未吃过饭，便传了饭在东屋里搁着，要刘姥姥过去吃了。私下问周妈： “太太交代了什么?”周妈答道，太太要二奶奶裁夺，只说不可怠慢。待刘姥姥用过饭后，凤姐又请她上座，笑着对她说： “您的来意，我已经知道了。不过您可能不明白，我们家看来气派大，但里头其实有难处……说给外人听，外人恐怕也不相信。”这是怕所有的远亲闻风来借钱，不得不把丑话讲在前头。话锋一转，笑得春风荡漾： “不过，您大老远来，我也不好让您空手而回，刚好昨天太太给我丫头们做衣裳的二十两银子还没动呢!如果您不嫌少，就先拿了去吧。”