说起赵云，这位从八十多万曹军中杀出来的白袍将，别说曹军听到了要发抖，就是吴将闻其大名也要心寒，连死神都战胜不了他的人物，谁还敢和他争锋？前面道上来的可是赵云否？赵云随了刘备这么多年，远在西川，纵然是生了翅膀也来不及飞到这儿。倘若这儿真有赵云在，只怕吴军就不敢白衣渡江，这样肆无忌惮了。

    来者不是赵云，乃是桂阳太守赵范，也是河北常山人，与当代英雄赵云同乡，同姓，而且是同宗。过去的常山小得很，只有一个数百家人的小镇，因为出了个赵子龙，人们才铭记住了这个民族英雄的故乡。因此，“常山”就与赵云划起了等号。赵范仅是个太守，别无官职，故而大旗上所写的只有这几个字，却与血战长坂坡时赵云的旗号完全雷同，而如今赵云官高爵显，要是他的大纂旗扯出来，必定少不了“顺平侯，三虎将”等字样。因而是有很大的区别的。

    赵范至此还不知吕蒙过江夺了荆州，也没必到过吴军收降了南郡的消息，只觉得自从关羽三胜徐晃以后，此地与前方的音信就中断了。为什么会中断，赵范不明其中道理何在。得不到前方的消息，不知君侯北伐的情况，赵范深感不安。因而，他今天亲自押解了一批大粮往南郡去，一则是去解粮，二来从那儿打听一下樊城的军情。然而出城并不远，就碰上了吴军。头队返身报道：“禀太守，吴军亲到。”

    奇迹般的军情，使赵范莫名其妙，一下子哪里弄得清这是怎么回事。举目向前望去，果然见吴军席卷而来。心想，怎么一点风声也没有，吴军已杀到了这儿？难道南郡也失了？赵范自料一个文官，难与吴军抵敌，只得传令圈马而回。汉军掉转粮车，争先恐后向城中逃去。

    赵范假如不逃，吴军不敢贸然上前，粮车可以徐徐退入城中。他这一逃，潘璋就拚着性命追了上来，粮车怎能和战马比快？等到粮车刚逃进城，潘璋也已经赶到，一齐跟了进去。吴军大队就象潮水一般涌进了桂阳城，到衙门口，便将赵范生擒。

    吕蒙升堂，一旁押上赵范。赵范虽是一个文墨之辈，却是铁骨铮铮，背对吕蒙，立而不跪。大义凛然，一副英雄气概。

    吕蒙和颜悦色道：“赵太守，本督一夜取荆州，如今兵略三郡，只有长沙未取，早晚也在掌握之中。荆襄九郡尽归东吴，关羽不日便要大败。望太守弃汉投吴，共图大业。”

    赵范这才知道整个荆襄就只剩下长沙未失了，见糜芳和傅士仁都降了吕蒙，确实大势已去，难以挽回。心想，我是这儿多年的太守，又与子龙是同宗弟兄。一个手无缚鸡之力的文人，到了这种地步还能有什么办法可想呢，既不能赶走吴军，又无能将紧急军情送到君侯军前，不过成了一个废物而已，只有眼睁睁地看着大片汉上之地遭到东吴的吞噬。国亡家何在？受了君侯这许多年的恩德，别无可报，唯有以身相许了。赵范望着乌云翻腾的茫茫天色，顿时深为大汉感到惋惜而落下了两行热泪。然后趁人不备，一头撞在堂中的大柱上，顿时脑浆进溅，死于血泊之中。

    吕蒙命人收拾尸体，买棺成殓，换下旗号，安抚降军。忽闻内堂有婴儿啼哭之声，吕蒙急令传见。少顷，一乳母抱一三岁的孩童到吕蒙面前跪下，告说此儿乃是太守之子，并将赵夫人今春新丧的情况讲了一遍。吕蒙间，可有近亲？乳母摇头说，别无亲友，只有同宗赵云在西川。吕蒙听说太守与赵云是同宗弟兄，立即写下了一张文字，用蜡丸封口，挂在小孩的头颈里，派一队心腹手下，共二十五个弟兄，多带银两，备一辆大车，护送太守之子和这乳母一同进川，送与赵云。吕蒙此举，并不是看在赵范忠良的份上，也非可怜这孩童，而是心里惧怕赵云，想在这一点上与赵云结下一个人情。日后万一见面，还有说话的余地。

    吴军奉了吕蒙之命，护着车辆往西川去。蜀道难行，路径又不熟，一队人走走停停，停停走走，东拐西弯，白走了多少冤枉路也无法计算。赶到白帝城时，刘备已经出兵，为云长大报仇了。再由刘备命人将小孩送到成都，交到了赵云的手中。赵云拆开蜡丸中的书信一看，方知吕蒙在兵略四郡时，赵范触柱而死，所遗一子，无人看养，送进了西川。赵云像亲生儿子一样收养了这个小孩，并让他与自己的儿子一起用功勤读，不许习武。长子赵熊，便是赵范之子，等到赵云去世后，赵熊就练成了一身武艺，文武双全，随姜维九伐中原时，一马一枪，威名远扬。战阳平时，相遇江东大将吕匡，便是吕蒙的小儿子，赵熊将他活捉后，念在吕蒙与己曾有这般恩义，就放走了吕匡。此乃后话。

    吕蒙又留下五千人马守住桂阳，带着潘璋、董袭、蒋钦、陈武、马忠、朱然、糜芳、傅士仁等将，离了桂阳，欲往长沙等地。岂料打到了这个时候，长沙等地的守将闻风而降，真正是兵败如山倒。前后只费了半个月的时间，荆襄九郡除了襄阳以外，尽归东吴所有。这襄阳为何不取？吕蒙考虑到吴魏联兵，将此地留给曹操，也让他得些好处，再者，襄阳一取，必定惊动关羽，所以暂且不取。吕蒙安置了各郡的守将以后，领兵回师荆州，孙权带领文武出城迎接。从出兵到现在，荆襄之地先后已集中了三十万人马，吕蒙再从这些人马中，调动十万兵力分拨到各处加强防守，以备关羽一退下来争城夺地。一面从大牢中放出魏将于禁。一切就绪，吕蒙大起十五万得胜之师，与孙权一起，围剿关云长，彻底消灭关羽手下的四十万军队。

    却说前方的关云长，自从九月上半月吕蒙诈死，下半月吕范犒赏三军以后，十月初就将荆州的二十万人马抽调到了襄樊之地。四十万大军集中在一处，人多嘴不少，耗去的粮草就像每天在搬山一样。因此遣使到南郡去解粮二十万石，打算筹足了粮草即刻进兵宛洛道。然而，局势的变化大大出乎意料，关羽做梦也不会想到一座铜墙铁壁似的荆州城，竟然失守得连个透气声都没有，从十月初八到二十三日，仅仅半个月，坚固了八年的荆襄九郡丧失得几乎寸土不剩。最可悲的是，各路探子有去无回，至今仍蒙在鼓里。

    曹操在这场战争中，充当了旁观者的角色。他听到吕蒙无病猝死的消息，便猜疑到了江东的用意，又见关羽毫无顾忌地抽调荆州重兵，更觉得关羽已经中了东吴之计。心里暗暗高兴，因为樊城解围的日子为期不远了，关羽再也不能北伐了。遂下令大队向樊城推进，意在与关羽当面交谈，传递荆州失守的消息给关羽，让他可以早一些退兵，也免得他杀到宛洛道再收回去，徒劳往返。从大局来看，曹操与刘备有着不共戴天之仇，必欲剿灭汉刘而后快，但从个人感情来看，他一生中最敬重的却是关云长。因而，尽管关羽怎样高叫“兴汉灭曹”，又举兵北伐，曹操总是避免同他当面接触，几番约东吴起兵就是这个道理。只要关羽退兵，并不造成对中原的威胁，曹操就不会命人攻打他。故而他的心情一直是很矛盾的：荆州要取的，但关云长是不能害的。十月中旬，大队已抵樊城，离汉营相距三里扎下营寨，深沟高垒，与关羽对峙。可是一扎下营，就令军士挂出免战牌，只是闭营不战。

    关羽等了许多天，不见粮草运到，心里焦急。又见对面曹操亲自提兵到来，倒又喜悦了起来：我本当待大粮到了再移师宛洛道，不想这老贼活得不耐烦，自来送死。那就不必多等了，边战边等，两相不误。关羽求胜心切，令众将领五万人马去魏营前设立旗门。他亲自上马执刀，独立沙场。

    汉军即刻向对面营头上高喊：“魏军听了，我家关君侯在此，请魏王会话。”

    魏军立满营墙，都是长弓强弩，对汉军的叫喊置之不理。一连三天，魏军总是闭营不战。关羽感到奇怪：这老贼动的是什么脑筋，缘何进而不战？遂将新野、燕城的关平和关索召来商议进取之计。

    十月二十，关羽坐帐聚集文武将士。待两旁参见毕，关羽道：“众位，关某命人往南郡催粮，至今已误期一天，不知此乃何故？”

    一旁马良道：“君侯，前番襄阳失守，皆因糜、傅二人懈怠失职之故，君侯虽则从轻发落，各罚二十军棍。只恐糜芳怀恨于心，蓄意扣押粮草，延缓君侯北伐之期。小人之心，不可不防。”

    关羽想，糜芳是大哥的姻弟，一向对他恩宠有加。想他这等地位，不至于会因小小的惩罚而误军机大事吧！故而关羽对马良的话并不以为然。

    周仓上前道：“主人，前番陆逊使吕范到此搞劳三军，我见他一味低三下四，迎合捧场，恐不安好心。况粮草久催不至，内中必有缘故。何不再遣心腹要人前往南郡探视个明白？”

    关羽一直以为吕蒙死了以后，荆州万无一失，江东再也没人敢兴兵过江。所以心思全在北伐上。此刻被周仓这么一讲，又想到连日来南郡粮草迟迟不到，觉得有些不妙起来。当即派出三路探子：一路去襄阳，一路去荆州，一路去南郡。众文武就在襄江营中等候回报。至十月二十二日，襄阳探子来报：城关严守，太平无事，而另外两路却毫无消息。等到二十五日，既不见探子回来，也不见大粮运来。这才引起了关羽的注意，心里已经在猜测东吴可能偷袭了荆州，封锁了各路消息，隐隐感到了局势发展的严重性，而这种发展趋势必定对北伐不利。正在辗转反侧，苦苦思索各种应变之策的时候，守营军士来报：“禀君侯，曹操引军营前溺战！”

    没有荆州和南郡的消息，又没有粮草解来，此时关羽思绪万千，心乱如麻。忽听曹操营前叫战，又使关羽感到诧异：这老贼数日来一直高悬免战牌，我也没心思再去挑战，他却又来撩拨我了，真是个可恶透顶的奸贼。关羽心里虽是这样骂着，然而对目前接二连三出现的事情不敢不正视，探索着反常事态的原因究竟何在。

    曹操为什么从坚守不战又转变成了转守为攻呢？这还得书分两路。吕蒙兵略四郡以后，几乎一统了江上之地，便从大牢里放出了于禁，以表示对两家联兵的一点诚意。于禁出了大狱，问准了路头，直往宛洛道而去，路上打听到了魏军大队就驻扎在樊城外，便径直投到了曹操的大营前，请弟兄禀报千岁。

    曹操一听说于禁回来，立即料定关云长的荆州已经全部失去，便传于禁进帐。于禁虽然从荆州急急忙忙赶来求见曹操，然而一旦进了大营，心里又怦怦乱跳起来。毕竟是七军都督，被关云长淹得七军覆没，只剩孑身一人，而且还遭擒获，如今要面对魏王，哪能不慌，弄得不好，脑袋搬家。于禁战战兢兢地上了大帐，扑倒在曹操的脚前，诚惶诚恐地说道：“魏王千岁在上，罪将于禁拜见！”

    曹操见了他，真的是又喜又恼，喜的是于禁一回，证实了自己的想法，关羽不久就要大败而回，中原无再犯之敌。恼的是看到了于禁这张脸，就想起了水淹七军的惨状，别人都死了，只有他是屈膝求全的。可毕竟是喜大于恼，曹操并不怎么为难于禁。遂问道：“文则，荆州防范如此森严，汝如何回来？”

    “大王有所不知，江东吕蒙施下诈降之计，遣吕范过江犒赏汉军，以懈关公之心。待关公尽撤城中精兵，吕蒙率大军白衣渡江，夺烽火台，取荆州，收降南郡，兵略四地，半月之内，江上之地尽归江东。吕蒙念两家联兵，故将末将放归。万望大王恕罪。”

    曹操想，江东真的动手了，要是关云长得到了这个消息，再也不敢留在这儿，哪怕我开直营门，他也没有心思来取了。看这气色，关羽一定不知道荆州失守的军情。让我看在多年旧交之情上，送个音信过去，使他早日收兵回去。曹操即刻恕于禁无罪，传令点兵五万，去汉营前设立旗门。他便单身独骑立马战场，约关羽对话。

    关羽急忙点兵出营，令伊籍、马良守营，立下旗门，对众将道：“众位将军，待某出马擒此国贼！”说着，提刀拍马上前。至战场中央扣马，见曹操一身龙冠龙袍，可腮下胡须己白，想起了华容道这一别，至今已十余载，曹操已老得多了。不由得感慨万千，看着曹操一言不发。

    曹操举目也在看关羽，见他依然青巾绿袍，红脸未变，长髯也白了。暗想，关羽啊，你一世常胜，威风显赫，令人敬畏，今天可要大败了。我孟德不想下井落石，再留一点交情给你。因此，十分恭敬地拱了一拱手：“前面马上二将军，关君侯，云长兄，美髯公，自华容一别，已十载余，某感君侯之恩，刻骨铭心。将军别来无恙？”

    遇到关云长，曹操对他总要有一连串的称呼，这是曹操对关羽的一世为人表达出来的一种崇敬之意，与别人不同，同时也在众人面前卖弄一下自己和关羽的深厚友情，众所周知的情义，这种友情不论在关羽面前，还是在关羽背后，曹操的确时有溢美之辞，并没有故作姿态的意思，这也是众文武所习以为常的了。而且每次见面，称呼之后必有一句“别来无恙”，总是希望关羽的身体就像他们之间的友情一样坚牢永存。

    关羽想，过去为了一点点朋友之谊，你打拱，我必作揖。如今你奸形完全基露，我真恨当年华容道为何没把你一刀斩杀，以绝今日之患，还与你讲什么礼仪！遂将青龙刀一架，一手撩着长髯，一手指着曹操大骂起来：“老贼，想汝杀皇子，绞皇妃，强逼万岁于水火之中，罪大恶极，死亦难赦。某恨当初青龙刀之上未断尔首，今日兴师正为灭汝好贼，复兴汉业。谁知汝自来送死！”

    曹操暗自叹息道：关羽一生光明磊落，忠义豪侠，想不到他的部下却是这样没有良心，这样没有骨气，一个个私下里背叛了他，而且弄得他一点也不知晓，真是可悲到了极点。便肃然言道：“君侯，老夫提兵到此，并不与将军厮杀，只为告知君侯一个消息：荆州己失。望君侯速速回师，迟则恐难挽回。”

    关羽乍听这个消息，怎肯相信，分明是用这句话来吓唬我，使四十万大军退回荆州。关羽瞪出一对凤眼，厉声道：“老贼，休得吓唬关某。江东吕蒙已亡，新拜陆逊为将，天下尽闻，路人皆知，某无后顾之忧。正要尽起荆州之兵，杀入中原，灭贼兴汉。”

    忠厚老实的人，往往把别人看得都像自己一样。曹操知道在这种情况下，任何什么话都不能使他相信，因此也不打算和他多说，回头对自己的旗门喊道：“文则何在？”

    于禁闻声，闪到了旗门之前，对着对面的关羽嬉皮笑脸道：“君侯，可认识于禁么？”

    关羽听得有人叫他，向魏军旗门处看去，只见在众文武的当中站着一人正是水淹七军时擒获的于禁，一刹那间，关羽明白了一切道理，犹如巨雷击顶。双眼望着于禁，竟然一句话也说不出来。

    于禁大声道：“君侯，江东吕蒙所施诈死之计，又使吕范军前犒劳，皆为蒙蔽君侯，使君侯尽撤荆州精兵。十月初八，白衣渡江，先夺荆州，复取四郡。如今君侯返回已尽皆沦陷，不复为君侯所有也，故而吕蒙将某放归，某方有生还之期。不想君侯仍在梦中。”

    关羽听他这样详细介绍，完全相信了这一切未曾听闻的事实，气得他长髯乱飘，怒气冲天，指着曹操大声吼道：“奸贼休要得意，待某收复荆州，决不与汝甘休！”说罢，掉马往旗门而去。

    于禁见关羽一走，马上与曹操说：“千岁，可命大队追杀其后，以报死者之仇！”

    曹操向于禁一摆手，厉声道：“孤与君侯乃数十年之交，君侯荆襄之地尽失，心绪已乱，孤岂可乘人之危，夺人之地？孤非但不追，待君侯退兵，还要相送一阵。”

    于禁暗暗好笑：这老贼真是个老“洋盘”，连输三仗，人死了无数，不趁势捞回点本钱，还要相送一阵，这种赔本的买卖只有你会做！

    曹操料定大家不会理解自己的所作所为，心里却在自鸣得意：你们都是只知其一，不知其二。江东吕蒙取了荆州，关云长已经败得不可收拾，我若一追，关羽腹背受敌，必定回师与我大战，他手下有精兵四十万，不是一下子可以消灭的。再说这样一来，刘备定然以为是我用计让东吴取了荆州，便会引兵攻打中原之地，这是引火烧身。我如今不追，反而要大张旗鼓地送他一阵，荆州被夺的事情就完全归结于东吴吕蒙的身上，与我毫不相干，还落得个人情做做。——事情完全被曹操预料到了，关羽一死，刘备大起川军，御驾亲征，为桃园兄弟大复仇，目标就是江东孙权，曹操却安然无事。由此可见，曹操之奸，非一般奸人所比，因此称他为奸雄，确是一点也不过份。

    曹操望着关羽正在收拾旗门，便也传令回转大营。恰在此时，见樊城内飞出一彪人马，直往襄江驰去，心里已经明白，必定是曹仁发兵去收复襄阳了。心想，关羽失了这许多城池，一座小小的襄阳已挽回不了他的败局，就让他们去取吧。曹操带着文武回进了大营，命人打听关羽何时退兵的消息。

    却说樊城射出的一支人马，正是曹仁的部将夏侯惇。原来他们已经得报了荆州的情况，估计关云长不日就要退兵，再也无法顾及襄阳的安危。尤其是夏侯惇迫不及待地要夺回襄阳，便与曹仁商议。曹仁也觉得时机成熟，可以走马夺取了。便拨夏侯惇精兵五千，命他从襄江另一头渡过去。夏侯惇飞马出城，迅速渡江，果然一举收复。

    关云长皱着双眉回到旗门，感到浑身无力。关平见他这般神情，不战自回，便知出了大事。便问：“父亲，莫非身子不爽么？”

    关羽忿忿地将青龙刀重重地扔到了地上，下了赤兔马，传令道：“收拾旗门，大帐伺候。”

    两军旗门离得远，众将没有注意到于禁的出现，因此也不知道关羽听到了什么话，脸色会这样阴沉怕人。众将回进大帐，按班站定，等候关羽说话。大帐上一片沉默，关羽坐在中央，木然地看着帐外，好像在思考着什么。周仓手捧青龙刀，关切地望着主人。关平按剑而立，一脸的忧愁和不安，仿佛关羽的心情都在他的脸上反应出来似的。肃穆无声，静得怕人，空气紧张得就像凝固住了似的，谁也不敢弄出一点声来打破这种令人窒息的气氛。

    “报——君侯！”一阵惊人心魄的叫声撕裂了沉闷的气氛。人们不约而同地把目光射向大帐口，见一探子神色慌张，大步流星似地闯进了大帐，未及站定就报道：“江东吕蒙白衣渡江，夜袭荆州，汉室诸郡皆失。请君侯定夺！”

    宛如晴天霹雳，整座大帐都陷入了颤抖之中，实在没有思想准备，文武都惊得呆若木鸡，差点吓死，谁能想到大后方竟然会丧失在无形无声之中，就好比是在梦中一样。