第二年，建安元年(公元196年)。

    山脚下，时令到了冬天，山上的树叶已经脱落，山前山后，蒿草枯萎，天边挂着淡淡的白云，远方的屋舍升起了炊烟。不知一群什么鸟儿，扑楞着翅膀升上了天空，鸣叫着向白云的方向飞去。

    刘备的临时营寨依山脚而建，鳞次栉比的大小帐篷坐落在枯木衰草之中，营寨被竹木栅栏围着，前面的地方插着密密匝匝的鹿角①。

    张飞无精打采地走进关羽的营帐，后面跟着一名士兵，士兵一只手提一个酒葫芦，另一只手拿着一个瓦罐。

    张飞一进来，见关羽正在读书，用洪亮的嗓门儿说道：“在帐中呆得很烦闷，特意找你来饮酒解闷。”

    然后回过头来对那士兵说：“把东西放下，回营去吧!”

    士兵应声把东西放在几案上，便退出去了。

    张飞指着瓦罐说：“你猜这是什么？”

    “狍子肉？若不就是兔子肉？”

    “昨天我出去打猎，什么也没有打着，哪里来的那些肉？这是麻雀肉，我派出几十名士卒出去扑捉，才抓来这么些，不过，这东西比狍子肉和兔子肉都香啊!”

    说着，二人对饮起来。

    张飞看了看关羽刚刚放下的书说：“云长兄，读的什么书？还是你那总也看不完的《春秋左传》吗？”

    “是的，这书是百读不厌的。其中谋略甚多，对我们是很有用的。”

    “这书里既有那么多谋略，你为什么不能帮助主公对付吕布，而上了那么大的当？”

    关羽一听他提起吕布，就觉得心里堵的慌，愤愤地说：“当初吕布被曹孟德打败，走投无路，来投靠主公，我是坚决反对的，认为这个反覆无常，不仁不义的人，你收留下他，就等于引狼入室，必遭其祸，可主公不听啊。结果怎么样？我们出去迎击袁术，他就乘机袭取了下邳城，夺取了徐州……”

    张飞就怕有人提起这件事，这好像揭了自己的伤疤，他用内疚抱歉的口吻说：“这事都怨我，是我坏了主公的大事。主公留我守下邳，本来是对我寄以厚望的，不想我酒后与曹豹争吵起来，声言要杀死他，这个陶谦的旧部下，地方上的实力派，就引来了屯兵小沛的吕布，乘机夺取了下邳……。”

    关羽啃着麻雀的骨头，呷了一口酒，安慰他说：“翼德弟，你不要过于自责，其实吕布早就有夺取我徐州的野心，有了曹豹的事他要夺，没有曹豹的事他也要夺，曹豹的事不过是一个借口而已，事情是必然要发生的。”

    张飞心事重重，大口地喝起酒来，他的牙齿好，用力地嚼着麻雀的骨头，嚼得嘎嘎作响。想到痛失下邳那件事，心里一阵阵发痛，唉声叹气地说：“主公走投无路了，派人与吕布讲和，吕布允许我们屯兵小沛，他自己在下邳做了徐州牧，竟然喧宾夺主了。”

    关羽也唉声叹气地说：“唉，我们在小沛屯兵五个月，兵力又恢复到一万多人。我劝主公赶紧进攻吕布，夺回下邳，可主公却犹豫不肯动手。”

    “大概主公是对的，吕布夺取徐州后，兵力日强，我们还无力与之抗衡啊！这不，吕布不能容忍我兵力之恢复，又来进攻小沛，把我们赶到这个兔子不拉屎的山脚下来了！”

    两个人愈说愈激动，愈喝愈多，都喝得醉醺醺的了。张飞忽然想起一件事，做出神秘的姿态问关羽说：“你那个情妹子叫什么娘来着……。”

    “那不是我的情妹子，是秦宜禄夫人……。”

    “不管怎么说吧，反正你们有过那个……她有信吗？”

    关羽从怀中掏出一块素帛递给张飞，张飞打开一看，那笔迹非常妩媚，上面写着：“长生兄……。”

    张飞自言自语地说：“是的，你过去的字叫长生……。”

    他小声地读了起来：“月夜诀别，梦绕魂牵。落落寡欢，度日如年。身在虎穴，脱身无力，风狂雨暴，叶落花残，悲夫!吾兄果心如铁石，不思援救否？临书依依，芳心已碎，翘首延颈，望断归鸿。师妹秀娘再拜。”

    张飞读完信，叹息着说：“真是一个痴情女子啊！你写回信了吗？”

    关羽深深地叹息着说：“几次想写回信，不知写什么才好。又想到：既然追随主公建功立业，就应该斩断儿女私情，以免贻误大事。”

    张飞摇摇头说：“吾兄此言差矣，难道建功立业，就不要家室了吗？我看这个女人，与你是青梅竹马，几经磨难，对你仍然痴心不改，这是很难得的。以后有机会，你一定要设法把她营救出来，结成美眷。”

    二人正在饮酒谈话，一个军吏进来报告说：“二位将军，主公召集诸将吏在中军大帐议事，请速去赴会。”

    二人闻言，急忙整理一下服装与仪表，共同向中军大帐走去。

    2

    关、张二人进了中军大帐，见主要的人物全到了。刘备坐在中间，两侧有孙乾、简雍、糜芳等。看来大家的心情都很沉重，谁也不说话，仿佛室内的空气已经凝固了。二人被这气氛所感染，屏着气息，悄悄地坐下。

    良久，还是糜竺首先打破了沉默说：“主公，我们又到了走投无路的时候了，与其在这里坐以待毙，还不如归附曹公。”

    刘备沉思了片刻说：“数月之前，曹孟德挟持天子定都于许县，挟天子以令诸侯，力量空前强大起来。如果说吕布是豺狼，他就是猛虎，我们刚刚避开狼窝，岂可再入虎穴。”

    刘备的话，正合关羽心意，他补充说：“何况曹孟德挟持天子，已有篡国的兆头。主公乃汉室的后裔，汉景帝之子中山靖王之后，岂可附庸于乱臣贼子！”

    糜芳说：“云长之言差矣。如今天下逐鹿，强者为雄，我们投靠曹操，不过是权宜之计，暂时安身自保而已，日后有机会，还可以脱身自立嘛！”

    关羽见糜芳公开反驳自己的观点，真是气不打一处来，粗声粗气地说：

    “投身曹操，就是同流合污，有什么脱身自主可言！你这纨绔子弟，一点骨气也没有，误导主公，实实可恶！”

    关羽的话，也让糜竺听了很刺耳，他很不高兴地说：“云长，我们研究问题，以理服人，不要意气用事，纨绔子弟又怎么了？”

    刘备见关羽与糜氏兄弟要吵起来，急忙排解说：“二位糜君虽是纨绔子弟，并没有纨绔子弟之恶习，对我军贡献甚大。前者我们去进攻袁术，吕布乘机夺取了下邳，我军正在困顿潦倒之时，子仲（糜竺）回归故乡，带回来奴客二千人和巨额的金银货币助军，使我军得以重新振兴起来，这是功不可没的。现在我们研究何去何从，这是事关我军命运之大事，大家有什么意见，应该言无不尽，不要说些有伤团结的话。”

    刘备这么一说，关羽也就安静下来了。

    简雍对关羽说：“云长，你熟读《春秋左传》，自然会知道晋国的故事：重耳走国，多年寄人篱下，后来还不是回国即位，成为春秋五霸之一吗？！大丈夫如同一条龙，可隐可现，可屈可伸，只要雄心不泯，早晚是会出人头地的。”

    接下来，大家展开了热烈的讨论，主张投靠曹操者有之，反对者也有之；主张回军攻击吕布者有之，主张静以待变者也有之，一直争到深夜，也没有什么结论。

    过了两天，刘备经过反复权衡，终于艰难地做出了决定：暂且投靠曹操，借曹操之力回击吕布，以后再根据形势变化，相机行事。

    于是便派孙乾和糜竺为使者，到许都去见曹操。到了年末，二人从许都回来了，给刘备带回了豫州牧的印绶，说这是朝廷任命的。曹操还通过二人捎来口信，让刘备率部进驻沛国，在那里招募士卒，储备粮草，准备与曹操共同诛除吕布。

    3

    建安3年（公元198年），沛国相县。

    春天到了，天气逐渐暖和起来。在郊外的校场上，关羽、张飞率领士卒进行训练，今天练的是阵法，关、张二人手里都拿着一面黄旗，黄旗一挥，队列就要发生变化，或金龙摆尾，或一字长蛇，极尽出神入化之妙。

    中午已过，将士们都已饥肠辘辘，关羽宣布训练结束，结队回营。

    关、张二人骑马走在队伍的后面，忽然有一名斥候骑着快马跑来，向二人报告说：“有一小股人马，从东北方向沿着一条荒僻的小道而来，人衔枚，马勒口，偃旗息鼓，悄然前进，好像要偷偷越境的样子。”

    关羽问道：“可知是何方人马？”

    斥候回答说：“还不太清楚，好像是吕布方面的人马。”

    关羽和张飞商量了一下，下令原队两千人马转向东北方向进发，这名斥候则走在队伍的前面引路，他不走大道，把队伍引入一条荒僻的小路。

    走了约有十里之遥，见前面烟尘泛起，有一小股人马迎面而来，渐走渐近，已经看清了为首的一员将领的模样。

    关、张二人认识此人，原来是吕布手下的大将高顺，他生得身材高大、面目黝黑，是一个很魁梧的北方汉子。只见他在马上横矛施礼说：“二位将军，久违了，一向可好？”

    关、张二人并未答礼。关羽冷冷地问道：“你带领人马，意欲何往？”

    高顺见关、张二人带来的人马甚多，来势汹汹，料到已经很难混过这一关，一时不知如何回答是好。关、张向对方的队伍仔细看去，只见许多马匹上都驮着箱子、口袋等物。

    关羽厉声问道：“这些马匹上驮的什么东西？”

    高顺知道说谎也没用，只好从实说道：“不瞒二位将军说，我们奉了温候之命，到河内去拜会张杨太守，请他帮助购买马匹，驮的都是金银货币。现在从贵地借道而过，还望二位将军念在过去同盟的份上，放我们过去。回来时仍然在这里经过，所购买之马匹，任凭你们选其精良者留下，作为借道之费。”

    关、张二人一听这话，更为气愤。

    关羽厉声地说：“看在同盟的分上？笑话！吕布一再见逼，使我主公几乎没有立足之地，还有什么同盟可言！今日你乖乖地把金银货币留下，尚可以饶你不死！”

    张飞也厉声地补充说：“否则就别怪我们不客气了！”

    高顺也是一条血性汉子，方才是不得已而央求，见对方毫无通融之意，登时火冒三丈，便挥矛来战关羽与张飞，双方兵将就交起手来。高顺带来的这一百多名士卒，怎能抵得住关、张的两千人马？战了不到几个回合，高顺手下的士卒伤亡惨重，所带的金银货币尽被夺去，他只带着二、三十骑逃回下邳去了。

    关、张二人甚是得意，命士卒们把沉甸甸的金银货币分驮在马上，回到中军帐，向刘备报捷。

    不料刘备听到这消息，非但没有高兴，反而又惊又恼地说：“你们坏了我的大事！来到沛国之后，我对你们怎么说的？” 二人垂着头，不说什么。 刘备继续说：“曹孟德虽然安排我在这里当了豫州牧，但这里离徐州不远，我们还要提防吕布。虽说我们的兵力已经有所恢复，但我们还是抵不住吕布的。现在要采用韬晦之计，不要与吕布轻开战端。等到我们羽翼稍为丰满之时，才可以与曹孟德联手，相机而全歼之。如今过早地惊动了他，我们就很被动了。”

    关、张闻言，知道是自己做错了事，不敢再说什么。坐在刘备身旁的糜芳白了关羽一眼说：“违抗命令，挑起战端，就该……”

    糜芳的话音还没落，刘备就赶紧向关、张摆摆手说：“好了，回营思过去吧！……看来吕布是必然要出兵报复的。”

    关、张唯唯而退。在出帐前，关羽狠狠地瞪了糜芳一眼，意思是，“你小子先不要神气，走着瞧吧！”

    这件事果然惹恼了吕布。不久便派大将高顺和张辽来进攻相县。刘备向曹操求救，曹操派夏侯惇率军来救，却被高顺和张辽杀得大败。

    高顺和张辽率军围攻相县数月，9月攻破了相县，刘备率兵逃走，刘备的甘、糜二夫人被吕布俘获了。刘备再一次向曹操求救。

    十月，曹操亲自率兵东征吕布，在梁国地界与刘备的军队相遇，于是共同东进，把下邳围了个水泄不通。下邳城外帐篷林立，工事相连；城墙上则有许多士卒严密防守，气氛非常紧张。

    入夜，曹操的中军帐中灯火辉煌，正在举行宴会。曹操坐在正位的左侧，刘备坐在正位的右侧，算是与曹操平起平坐，分庭抗礼，这是曹操对刘备的最高礼遇。下面有长长的两排几案，左侧是曹操方面的文臣武将，主要有荀攸、郭嘉、夏侯、于禁等；右面是刘备方面的关羽、张飞、糜竺、孔乾、简雍等。

    饮酒中间、刘备叹口气说：“这次吕布倾其全力进攻沛国，我军实力悬殊，被一举击溃，我的甘、糜二夫人也被吕布掠去了。多亏明公及时带兵前来，不仅打掉了吕布的嚣张气焰，还包围了下邳城。否则我的处境将更加困难了。

    身材矮小、二目炯炯有神的曹操呷了一口酒，安慰刘备说：“胜败乃兵家常事，豫州不必为此次失利忧心。我自起兵以来，至今已经十年了，打过许多败仗，受过许多挫折，但只要壮志不改、雄心永在，总会转危为安，化险为夷的。吕布倒行逆施，天人共愤，必将众叛亲离，一败涂地，豫州就在这里看他怎样失败好了。至于二位尊夫人被掠，那也不必深忧，不久下邳城破之日，就是你们夫妻团圆之时。”

    经过曹操的一番开导，刘备的心情便舒畅一些了。

    曹操身后站着一个彪形大汉，手持一把长柄宽刃的大斧，这个人名唤典韦。

    曹操在与刘备交谈时，提起典韦，颇有自玄之意。只听他说：“典韦君臂力出众，武艺高超，有万夫不当之勇。军中的牙旗又长又大，好几个人都立不起来，只有典君能用一只手把它立起来。作战时手持一把双刃大戟，足有八十斤重，因而军中流传谣谚说，‘帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。’在濮阳与吕布军交战，大战正酣时，竟丢了掀盾牌，手持十余戟，大呼而前，投掷敌人，所遇无不应声而倒。”

    刘备连忙说：“典君真乃奇人也。明公有此良将，何患吕布不灭，功业不成！”

    曹操看了看下面的关羽和张飞，发现这二人都非常英武威壮，忙指着二人问刘备说：“这二位壮士是……”

    刘备连忙介绍说：“五绺长髯的那位姓关，名羽，字云长；紧挨着他的那位姓张，名飞，字翼德，二人都被称为万人之敌，在万马军中能取上将首级。”

    曹操又仔细地端详着二人，连说：“好！好！豫州有此二将作为臂膀，日后建功立业有何难哉！”

    刘备接下来说：“明公有所不知，云长和翼德还是我的救命恩人呢！”

    曹操好奇地说：“是吗？愿闻其详。”

    刘备说：“当年黄巾军造反，我在涿县招募兵勇，云长和翼德相继来投，从此便不离左右了。有一次，在平原地界遇到敌军，一场恶战之后，我受伤坠马，混杂在死人堆里装死，得以瞒过敌兵。到了夜里，敌人已经远去，可我伤势严重，躺在那里不能动弹。我的伤口痛得很厉害，鲜血渗入身旁的泥土里，湿漉漉的一大片。我想，这下子算完了，在这空旷的田野上，谁会来救我呢？忽然有呼唤‘主公’的声音，由远而近。我听出来那是云长和翼德的声音，便呻吟着呼唤他们的名字，他们寻声而至，总算找到了我。然后由翼德守护着我，撕开身上的衣服，给我包扎伤口；云长去了多时，从农家找来一辆马车，把我拉回了营地。明公，你想，那时若不是他们救了我，我还会有今天吗？”

    曹操听了，感慨地说：“人生在世，贵能遇到良朋益友，建立功业，难得腹心股肱啊！”

    这天夜里，刘备和曹操谈得很尽兴，酒也喝了不少，直到过了午夜，才散了席，各自回营休息。通过这次聚会，曹操对关、张二人有了很深的印象，觉得二人对刘备的忠诚以及刘备对二人的信任倚重都是很难得的，单凭这一点，刘备就是不能忽视的。

    5

    转眼到了年末，下邳城被包围两个多月了。城中军粮已尽，将士都失去了斗志。吕布硬着头皮，带兵出城突围，被曹兵顶了回去，从此就再也不敢出来了。曹操攻城屡攻不下，自己的军粮也发生了危机，他也失去了信心，想要撤兵回去，多亏郭嘉和荀攸的劝阻，他才支撑下来。荀攸和郭嘉建议决开城外的沂水和泗水灌城，曹操接受了他们的意见，命令士卒决开二水，下邳城被浸泡在水里，城里的军民需要乘船出行，吕布的处境更加危急了。

    关羽百无聊赖地坐在营帐中，心事重重，此时他心中最放心不下的还是秀娘，她被围在城里，处境如何，实在是难以想象，本来自己早想割断这份情丝，但就是丝丝缕缕地难以割断。

    正在关羽出神地遐想时，士卒进来报告：“有人求见，说是将军的故人。”

    关羽一时猜不出来是谁，只好说了一声“请！”一个人匆匆地走了进来，他抬头一看，原来是张辽，只见他还是原来那种雄悍威武的样子，只是稍稍显得有些憔悴与疲惫。

    关羽想起前不久他和高顺来进攻相县的情况，还余怒未消，冷冷地说：“你怎么来了？”

    张辽明白关羽冷淡自己的原因，便说：“两军交战，各为其主。过去我在吕布麾下为将，自当为他征战，可是我们虽然处在两个阵营之中，仍然是朋友。这回我们处在一个阵营了，自然更应当重叙朋友之谊。”

    关羽困惑不解地问道：“你是说……”

    张辽应声说：“我出城投降了曹公，我们不是又处在一个阵营了吗？”

    关羽仍然不太愿意搭理他，只是淡淡地说：“噢，那好。”

    张辽觉得很尴尬，找个地方自动地坐下，好像是自言自语地说：“吕布乃是无义之徒，小人之辈，可惜我过去明珠暗投，还执迷不悟，如今总算弃暗投明，改事明主了。”

    张辽稍稍停顿一下，又继续说下去：“下邳被围了将近三个月，城内粮尽，士气低落，吕布处在众叛亲离的困境中，惶惶不可终日。他的部将侯成、宋宪、魏续等都有降曹之心，近来吕布也想投降，只是受到谋士陈宫的阻挠，未能实现。自从水灌下邳之后，防守更加困难，城破之日就在眼前了。”

    张辽见关羽仍然不愿意搭言，便站了起来，很无奈地说：“你对故人如此冷遇，我只好告辞了，不过我是受人之托而来，看来是多此一举，自找没趣，那就算了！”

    说着便往外走，关羽忙追上去说：“文远，留步！”

    张辽停了脚步，关羽忙问道：“你受何人所托？”

    张辽做个鬼脸说：“你的心上人———杜夫人。”

    关羽一听这话，态度马上转变了，走上前拉住张辽的手，抱歉地说：“文远，我这两天心绪不佳，对你并没有别的意思，慢待之处请你原谅，谁让我们是好朋友呢！”说着，热情地拉着张辽坐下，关切地问道：“她好吗？”

    张辽说：“覆巢之下，焉有完卵。一个弱女子，生活在危城之中，其困苦无助之状可想而知。”

    “可是毕竟还有秦宜禄保护她啊，秦宜禄好歹是个将军，比一般军民总会好一些。”

    “秦宜禄早