1

    十二年后，即汉献帝兴平二年（公元195年）。

    四月，徐州下邳城。虽说夜幕正缓缓拉下，城门上方的“下邳①”两个大字，仍然看得很清楚。女墙的垛口上，有持矛搭弓的军士们巡逻防守，好像气氛有些紧张。

    城内，州廨里灯火明亮，刘备正召集将领和属吏们议事。这年刘备35岁，以豫州刺史领徐州牧，人们称之为刘豫州。

    他的长相有些奇特：耳朵特大，向后回顾可以自见其耳；两只胳膊很长，垂下手来可以超过膝盖；嘴巴光光的，没有胡须。

    刘备的左边坐着张飞，右边坐着关羽。张飞胡须茂密，杂乱地扎撒着；关羽则留着五绺长髯，光泽而秀美，因而人称“美髯公”。座上还有糜竺、糜芳、孙乾、简雍、曹豹等人。

    刘备先是和大家商量了一些州中的事务，然后转入一个最重要的话题说：“有一件大事要和诸位商量：最近吕布在定陶被曹操打败，正是走投无路之时。今天白天派手下的大将张辽来见我，说吕布想要投奔到徐州来，希望我能收留他，不知诸位意下如何？”

    肥胖而富态的糜芳首先表态说：

    “吕布乃是人中之杰，当代的英雄，和他那坐下的赤兔马可称二绝，所以时人有‘人中有吕布，马中有赤兔’的说法。此人英勇善战，武功赫赫，不失为有用之才。眼下我徐州北有袁绍之觊觎，南有袁术之威胁，西有曹操之垂涎，东有泰山诸将之瞩目，可以说是四面受敌，常存忧患。吕布如能投奔前来，让他在外围驻军，可以为我所用，成为我的羽翼，抗击外敌。”

    糜芳说完后，关羽立刻表示反对。他用手绺着秀美的长髯说：“吕布是一个反覆无常的小人，当年在丁建阳手下为将，后来又杀了丁建阳，投靠了董卓。再后来又杀了董卓，跑到东方来了。如今被曹孟德打败，丢魂丧魄，犹如丧家之犬，这是他自掘坟墓，活该如此。我们收留这样的人，不是引狼入室，养痈贻患吗？”

    关羽发言之后，糜芳狠狠地看了他一眼，他俩平时不和，几乎无论做什么事，说什么话，都互相抵触。

    接下来，大家各抒己见，有的主张接收吕布，有的则认为此人太不可靠，还是小心一些为妙。

    最后刘备说：“如今群雄角逐，正是用人之时，多树立一个党援总比多树立一个敌人要强得多。吕布正处于逆境之中，来投奔我们，就是看得起我们，如果我们把他拒之门外，不是有悖于仁义？！”

    刘备这样一说：大家也就不便再说什么了，收留吕布之事，就算定下来了。

    2

    第二天，刘备派孙乾和糜芳衔命北上，到青徐二州的交界处去迎接吕布。关羽听说派糜芳前去，心情很不痛快，不知主公为什么如此信任这个纨绔子弟!他对糜竺、糜芳兄弟二人一直有成见，不管刘备派他们干什么，他都有点不平衡的感觉。

    过了几天，吕布率军随孙乾、糜芳二人到了下邳城外。吕布命军队在城外扎营安顿，自己率领张辽、秦宜禄两个将领进城去拜会刘备。

    刘备听说吕布来了，马上率文武官员出城迎接，关羽也随众人出了城门。只见城门外有三个人牵着马立在那里，中间那位将军，生得很俊秀，着装也显得光彩华丽，牵着一匹高大挺拔的红马，关羽估计这个人便是吕布，那匹马便是有名的赤兔马了。

    其他两名随员有一名不认识，另外一名似乎是秦宜禄。没错，就是他，虽说和他已经十几年不见了，但那相貌并没有太大的改变，特别是那狡猾而又没有骨气的神态，是多少年都不会改变的。

    秦宜禄似乎也认出了关羽神，尴尬地对关羽点了点头，关羽只好对他也点了点头，以示礼貌。刘备命人牵过马去喂，然后，率众人簇拥着吕布进了城，转入州廨。

    主客落坐之后，稍事寒喧，刘备就下令摆设酒宴，众人转入一个大厅里吃喝起来，当然少不了钟鼓齐鸣，丝弦交奏的热烈场面。主客之间频频地举杯劝酒，气氛很活跃。

    席间刘备对吕布说：“温侯与王司徒定计，诛灭了国贼董卓，为国家建立了丰功伟绩，温侯的大名因而震动海内，享誉神州。过去备虽然无缘拜会温侯，却早已心向往之了。徐州形势险要，为四战之地，民众深受战争之苦，处于水深火热之中。去年徐州父老遵奉陶恭祖的遗命，拥戴备摄领州事，无奈备生性愚鲁，才疏学浅，抚临此州实感力不从心。这次温侯来得正好，备愿把徐州让与温侯执掌，望勿推辞。”

    这吕布乃是一个利欲熏心之人，听刘备这么一说，心里痒得很，正想表示接受，忽见刘备身旁关、张二人怒目圆睁，觉得有道寒光向自己射来，顿时吓出一身冷汗，只好按下贪心，假装谦恭地说：

    “哪里，哪里，布乃一介武夫，哪有经天纬地之才!此次与曹孟德作战失手，痛失巢穴，无处容身。蒙使君仗义收留，已是感恩不尽，怎敢有喧宾夺主的非分之想呢!只要使君能拨出一块地方，作为布的立足之地，布就别无所求了。”

    然后二人又谦让了一番，刘备决定让吕布驻军小沛①，吕布连连道谢不己。

    席间，关羽发现吕布的另一将领，讲话也是山西口音，想是自己的老乡，感到有些亲切。两人相继出去更衣，在院子里碰了头，关羽主动地搭讪：“这位将军尊姓大名？”

    那人很有礼貌地回答说：“末将姓张，名辽，字文远，敢问将军是……”

    “在下姓关，名羽，字云长，听将军的口音，我们还是同州的老乡。”

    “是的，我是雁门郡马邑②人，将军的贵地是……”

    “在下是河东郡解县人，我们同属并州啊!既是同州老乡，今后就应当成为好朋友，互相关照。”

    “那是当然。”

    关羽又搭讪着问道：“和你同来的那位将军，他可姓秦？”

    “是的，他叫秦宜禄。噢，我想起来了，听他自己说，他原是新兴③人，后来流落到你们解县当了一名小吏。你认识他？”

    “岂止是认识，我们还是一师之徒呢!”

    这天的宴会结束得很晚，关羽心事重重，没有找秦宜禄谈话。散席之后，吕布和张辽、秦宜禄率军回了城外的临时军营。

    3

    虽说散席很晚，关羽回到自己的住处还没有一点睡意，他喝了很多酒，颇有醉意，但精神还很清醒，在他的心中泛起了凝重的思绪，无数的疑团难以化解。秦宜禄为什么在吕布的军中？自己家中怎么样了？父母是否仍然健在？师父早已过世了吧？秀娘的命运如何？是否还在等着自己？

    想到这些，关羽心里很不是滋味，是迷茫，是酸痛，是怀念，是担心。这些复杂的情绪，凝聚成一片巨大的阴影，在他心头久拂不去，难以排遣。关羽一夜辗转反侧，没有合眼，心潮起伏，好像翻江倒海一般。

    几天后，关羽得知吕布已率军移到小沛。一个晴朗的日子，关羽早早起来，吃了一点东西，然后向刘备告假，说自己要到吕布营中探望一个老乡。刘备对关羽非常信任，他到哪里去，刘备都没有戒心，所以就欣然应允了，并嘱其早去早回。

    关羽带了两名骑士，三个人骑着快马，风驰电掣般地飞向北方，到达小沛时，还不到中午。进了吕布的营区，关羽遇到张辽，两人虽然是刚刚相识，但相互之间很投缘，已像老朋友一样亲密。关羽向张辽说明了来意，张辽指着前面一幢房子说：“秦宜禄就住在那里!”

    关羽命两名骑士在外面溜马，自己走到那幢房子的门口，对守门的军士说：“请向秦将军通报一下，就说故人关羽求见!”

    军士忙进去通报，不大的功夫，秦宜禄亲自出来迎接，见了关羽拱手说：“长生，别来无恙!”

    关羽见到秦宜禄，想起他当初攀附权贵的情形，一股怒火涌上心头。但想到自己此行的目的，是向他打探消息的，还不能得罪他，只好暂时压住怒火，权且做一些礼仪性的周旋。

    秦宜禄显得很热情，拉着关羽的手，共同走进了房门。坐定之后，军士端上茶来。秦宜禄端详了一下关羽，感慨地说：“光阴似箭，转眼间我们分别十多年了。”

    关羽说：“十二年了。”

    秦宜禄继续说：“当年我们都是年轻的后生，如今都迈入中年了，你比我小一岁，那就是36岁了。当年你还没有留胡须，如今却飘洒着五绺长髯，很有风度。”

    关羽端详着秦宜禄，仍然是那张苍白和冷漠的面孔，只是皮肤粗糙了一些，眉宇间刻划着饱经沧桑的印记。

    少顷，酒宴摆了上来，两人边喝边谈。关羽知道秦宜禄年轻时是没有酒量的，从来不多喝酒，但今天却乱了方寸，不加节制地豪饮起来。关羽想到，这是因为他心事重重，有许多难言之隐，所以才用酒来麻醉自己。

    还没等关羽发问，秦宜禄却主动地向关羽提问了，主要是询问关羽这些年来的经历。关羽只好简单扼要地说：“当年我逃出了壶口关，翻越了太行山，辗转流徙，到涿县住了下来，改字云长，做过一些小生意，勉强糊口而已。第二年，黄巾造反，主公刘玄德得到了中山大商张世平、苏双赞助，在涿县招募壮勇，组建义军，我便投到了他的麾下，随他进剿贼军。有一好汉名唤张飞，字益德，跟随了主公，我二人与主公恩若兄弟，成为主公的左膀右臂。”

    秦宜禄插问道：“那么，你们和刘豫州都到过哪里？”

    “到过的地方多了，创业艰难，真是一言难尽啊!主公由于进剿黄巾有功，先后在安喜、高唐等县当过县尉，县令，我们一直随他辗转。时隔不久，所居地被黄巾所破，主公带领我们去幽州投靠公孙瓒。公孙瓒表荐主公出任了平原相，我和张益德都作了别部司马，再后来，我们就到了徐州。”

    秦宜禄追问说：“听说是原徐州牧陶谦把徐州让与你家主公的？”

    关羽回答：“是这样的，曹操的父亲曹嵩一家被陶恭祖的部下所杀，曹操打着‘为父报仇’的旗号进攻徐州。我主公率军前来救援，陶恭祖对我主公非常器重，临死前留下遗言，说是非刘备不能安抚此州，陶恭祖死后，州中的官吏便推举主公做了徐州牧，我与益德以别部司马掌管一部分军队。”

    秦宜禄听了关羽的叙述，用赞叹的口吻说：“刘豫州乃皇室后裔，素以仁义享誉于天下，将来必定大有作为，你受到他的器重，真是前途无量啊!”

    关羽向秦宜禄询问家中之事，秦宜禄叹了一口气说：“你逃离家乡以后，师父的病一直没有好，不久便去世了。令尊受到你的牵连，被官府抓走……。”

    关羽怒目圆睁插话道：“是你带人去抓的吗？”

    秦宜禄急忙辩白：“不是，苍天在上，我发誓绝对不是!”

    关羽厉声说：“往下讲!”

    秦宜禄见关羽变了脸，小心翼翼地继续说：“令尊被打入监中，被频繁地拷问，要他说出你的藏身之处，可他老人家一口咬定说不知道，不久便因受刑过重，屈死在监中了。”

    关羽急切地问：“我的娘亲呢？”

    “令堂听到令尊的噩耗，痛不欲生，茶饭不进，不久老病复发，也离开人世了。”

    关羽听到师父和父母的噩耗，不禁泪如雨下，当即面向西方跪下，沉痛地说：“爹!娘!儿子不孝!……师父；弟子对不住你老人家!”

    秦宜禄把关羽搀起，劝导说：“人生如梦，往事如烟，就让这一切都过去吧!悲痛是没有用的。”

    关羽用衣袖擦了擦眼泪，又问道：“师妹呢？”

    秦宜禄喃喃地说：“师父死后，她就不知去向了。”

    关羽见秦宜禄神情紧张，似乎有什么难言之隐，就不便再问下去，但心中的疑团却愈来愈大了。

    夜深了，秦宜禄喝得太多，已不胜酒力，关羽虽然酒量大，也感到有些头晕。秦宜禄拿起几案上的铃铛，摇晃了几下，当即有一士卒应声而入，秦宜禄吩咐说：“快搀扶客人到馆驿中休息!”

    于是士卒把有些醉意的关羽搀扶到馆驿，侍候他睡下。和衣而卧的关羽，昏昏地躺了多时，仍毫无睡意。忽听窗外有女人的哭泣声，他很纳闷，自言自语地说：“这么晚了，怎么还有女人啼哭？”

    这时他的醉意已经逐渐有所缓解，便走出屋子看个究竟。只见离窗户不远处有