刘邦已经占据了咸阳。由于楚怀王立“先入关者王之”的约定，关中本应归刘邦，但以项羽多于刘邦30万的军队，完全可以将其消灭，事实上他也确实有此想法，并摆了“鸿门宴”，但最后还是以一念之仁，放走了刘邦，为自己留下后患。随后，项羽在咸阳大肆烧杀掠夺，民心大失，这也成为他日后失败的重要原因之一。

    公元前206年，项羽仰仗军功自立为西楚霸王，以彭城为都城，并重新将六国的土地进行分封，刘邦被封到汉中为汉王，并非约定中的关中。项羽的分封毫无公允可言，引起很多诸侯的不满，一时间诸侯混战不止，而刘邦也趁机向西楚进攻，于是，长达4年的楚汉战争拉开了帷幕。

    楚汉之战初期，项羽的军队始终占有绝对优势，几次大败刘邦军队，甚至将其生擒。但是随着战争的推进，项羽在政治、军事上的弱点开始显露出来。他先前屠咸阳的行为已经民心大失，而随后的分封行为又使他在政治上孤立无援。他虽然骁勇善战，却不善用人，不纳良策，最终导致在公元前202年被汉军困在垓下，置于四面楚歌的境地。

    尽管项羽没有成就千秋帝业，但是他在垓下之围中表现出的精神和气概却令人折服。战至最后，他仅剩28个骑兵部从，即使如此，他仍然有条不紊地部署列队，又杀死几倍于己的敌军，仅项羽一人就杀死上百人。退至乌江，项羽本有机会渡江逃生，但是作为一个盖世英雄，他曾带领的八千江东子弟无一生还，他自觉无颜面对江东父老，于是拔剑自刎，楚汉战争至此宣告结束。

    客观地讲，虽然项羽在政治、军事方面有很多弱点，铸就很多错误，并落得自刎而终的下场，但他仍不失为中国古代杰出的军事家和战略家，中**事史上最强悍的“武将”，连他自己也说：“身经九十余战，所当者破，未尝败。”自他称“西楚霸王”之后，“霸王”一词已经为他所用。

    司马迁在《史记》中对项羽批判道：“自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉寤而不自责，过矣。乃引‘天亡我，非用兵之罪也’，岂不谬哉！”尽管如此，司马迁还是将项羽列入了专属历代最高统治者的本纪篇中，在《史记》中，项羽是唯一一个没有帝王头衔，却享此殊荣的人。

    【鸿门宴】秦朝末年，农民起义风起云涌，其中最有实力分别为项羽和刘邦领导的两支队伍，他们从不同的方向攻打秦朝，并约定“先入关者王之”。当兵力较弱的刘邦抢先一步进入咸阳后，项羽听从属下劝说，想要杀掉刘邦，于是在鸿门大摆筵席，暗藏杀机。但此事不幸被刘邦知道，他买通项羽的季父项伯，并在谋臣张良的保护下，在鸿门宴全身而退，后世常将“鸿门宴”表示另有所谋的宴请。