游戏的增长速度会保持在30％以上。史玉柱分析，中国游戏玩家的比例依然比较低，网络游戏依然是一个朝阳产业，仍然有着巨大的增长潜力，因此决定加入激烈的网游行业竞争中。

    2005年8月，史玉柱“征途网络科技有限公司”同名产品《征途》首次亮相，实行“免费模式”——进来玩不收费，需要“装备”、“托管”才要钱。在征途网络宣布之前，盛大已得知此消息，抢先启用了“免费模式”，史玉柱吃了个哑巴亏。

    2005年11月《征途》开始内测，不少人质疑：盛大在宣布“免费”之后收入大幅下降，境况尴尬，史玉柱跟着这么玩，不怕被拖死么?

    但史玉柱有绝对的信心，在他看来，巨人有足够雄厚的经济实力来投资网游，为网游烧钱，而《征途》与其他网络游戏相比，具有一系列特点：首先从游戏的外观设计上来说，画面逼真唯美，超过其他2D游戏画面，而且《征途》的音效来自美国好莱坞音效库，力求真实、完美、震撼；从技术支持上来说，《征途》具有独特的服务器架构，每区可支持4万人同时在线，而一般网游每区只能容纳约500人同时在线。另外，《征途》还在完善性和趣味性上做足了工夫。

    至于盈利模式的选择，史玉柱的想法就是赚有钱人的钱，对消费能力低的玩家实行免费。史玉柱曾经做过一个网游研究，发现中国网游用户有70％在农村，网游和保健品一样，真正的最大市场是在下面，而不是在上面。他将中国的玩家分为两种，一种是有时间没钱的，另一种是有钱没时间的，这两部分人在需求上有互补性，不仅可以形成网游“代练”、装备交易市场，也将成为日后《征途》的盈利着眼点。