在检省压力的影响之前——不管是好的影响还是坏的影响，让我们想一想“压力”这个词是什么意思。《美国陆军野战手册》中“战斗压力”一节把压力界定为“心理、情绪、身体的紧张和疲劳过度，身处战场或者与战争相关的环境造成情绪低落”。
这个定义并不排斥陆军部队中其他类型的压力，相反它考虑到了战争中所有可能的情况，还有那些战备人员，包括训练、军备、管理、后勤、支持和储藏。战备工作甚至比战争本身更紧张，我曾听很多美国陆军游骑兵学院的战士用嘲讽的口气说，他们宁愿上战场也不愿进行突击训练，他们说“战争中惟一糟糕的事就是要用真枪实弹”，换句话说，训练的压力大得让这些士兵宁愿去闯枪林弹雨，也不愿回到学习战争技能的军事院校去。
莱尔·米勒博士和阿尔马·戴尔·史密斯博士在他们的畅销书《减压方案》（The Stress Solution）一书中给“压力”下了个定义。让我们把他们的定义与美国陆军的定义做个比较。米勒博士和史密斯博士是研究压力问题的学科带头人。他们认为有三大类不同的压力：急性的、间歇性的和慢性的。
1急性压力这种压力十分显著但持续时间很短，由近期的事件引发。少量的急性压力会使人产生积极的反应：让人兴奋起来的忙乱和得意洋洋的感觉能促使一个人创造更好的业绩。但是，如果这种压力源不断积聚，就会导致消极的影响，例如头疼、背部疼痛、胃疼和其他紧张反应。
2间歇性压力第二种压力与经常出现的压力源有关。受这种压力折磨的人通常受到过分的束缚，缺乏能力，没有时间完成每件事，发现自己与合作者矛盾重重。间歇性压力的后果比第一种压