观上努力营造国际大港的优势，尤其当日本横滨等大港发生大地震后，该港迅速抓住商机，取代横滨港，成为全球海上通道。

    从20世纪90年代开始，两港之间的差距越来越大，1990年烟台港在为成为千万吨大港而努力时，青岛港已开始向5000万吨大港迈进，并于1995年突破5000万吨大港；到90年代末，烟台为突破2000万吨努力时，青岛港已号称亿吨大港了。尤其是集装箱，青岛港是烟台的100倍还多。

    当然，烟台港的衰落是与烟台经济的发展有关系的，长期以来烟台轻工业发展模式一定程度上影响了港口的发展，但也不可否认，它的衰落与自身的创新意识差、拼搏意识差有关系。

    烟台的保守让人想到蛇口，曾经叱咤风云的蛇口，目前它只是深圳南山区的一个小片区，世界已几乎听不到它的声音，它只能孤独地蜷伏着，像一个寂寞的老人无助地感受历史的沧桑。它的经济辐射能力不但不能照射全国，连珠三角都不再把它放入视线。但它永远告诉人们一个真理：历史可以选择一个城市，也可以抛弃一个城市，而城市所能做的是一定抓住历史赐予的机遇，永不停息地创新发展。

    还有，烟台令人称道的莫过于它创造的“胶东模式”。烟台乡镇企业在烟台遍地开花，发展势头之好、之快，至少在北方是最为耀眼的。但胶东模式带来的辉煌没有持续下去。

    一直以来，烟台拥有全国黄金第一市招远、全国苹果第一市栖霞、全国蔬菜出口第一市莱阳等多个经济发达区域。然而，作为一个中心城市，烟台始终处于羸弱状态，难以在财富、知识、技术、信息等方面对周边所辖范围形成强磁力辐射。与此同时，全市工业布局散，产业层次低，虽有葡萄酒、三环锁、北极星钟表等几大件，但几个龙头企业只是各自发展，没有形成具备优势与特色的集群，竞争力大打折扣。20世纪80年代末90年代初，全国乡镇企业面临治理整顿、关停并转、政策收缩，烟台的一些“二国营”式的乡镇企业开始因有产品无市场而渐告式微，即便一度成为“黑马”的乡镇企业，也没来得及“奔驰”，便已成“瘦马”。“胶东模式”很快式微，光环渐趋黯淡。“九五”期间，烟台主要经济指标增长幅度不仅落后于“八五”，还落后于全省平均水平。最明显的是港口——2004年，青岛港的货物吞吐量已相当于五个烟台港，集装箱吞吐量是烟台港的17.7倍。

    一个人最痛苦的不是弱小时的失败，而是由强到弱的失落，一座城市亦然。烟台落伍，思想观念上的故步自封、小富即安是主要原因。深圳起步就同上海、香港比，而烟台人却习惯于自己跟自己比、今年和去年比。结果，自己比自己，越比越自喜；今年比去年，年年有发展。这就是烟台城市性格的软肋。