1927年春，国共合作举行的北伐战争胜利发展。3月下旬，上海、南京相继克复，北洋军阀政府行将覆灭。就在这时，吴稚晖以国民党中央监察委员的资格提出弹劾**议案，蒋介石背弃孙中山先生遗训发动了“四·一二”政变，“清党”**，在血泊中建立起南京国民政府。

    胡适这时正由西雅图登船离美返国。登船时，他便听到了上海、广州开始“清党”的消息。4月24日船到横滨，胡适踏上日本国土便给上海的好友高梦旦先生发了一个电报，询问国内的情形。高先生当即回电说：

    时局混乱已极，国共与北方鼎足而三，兵祸党狱，几成恐怖世界，言论尤不能自由。吾兄性好发表意见，处此时势，甚易招忌，如在日本有讲学机会或可研究哲学史材料，少住数月，实为最好之事，尚望三思。①

    胡适的另一好友丁文江在孙传芳手下当了几个月的淞沪商埠总办，也寄信给胡适述说北伐战争起后的情况。他对前途“并不十分乐观”，不久便辞职回北方去了。

    胡适的学生顾颉刚来信，则劝他归国后不要再作政治活动，“如果要作，最好加入国民党”。顾信有一段分析颇为中肯，他说：

    先生归国以后(按，指1917年胡适留美返国)，名望过高，遂使一班过时的新人物及怀抱旧见解的新官僚极意拉拢，为盛名之累。现在国民党中谈及先生，皆致惋惜，并以好政府主义之失败，丁在君先生(按，即丁文江)之为孙传芳僚属，时加讥评，民众不能宽容。先生首唱文学革命，提倡思想革命，他们未必记得，但先生为段政府的善后会议议员，反对没收清宫，他们却常说在口头。如果北伐军节节胜利，而先生归国之后继续发表政治主张，恐必有以“反革命”一名加罪于先生者。但先生此次游俄，主张我们没有反对俄化的资格，这句话也常称道于人口。民众伐异党同，如果先生能加入国民党，他们又一定热烈的欢迎了。②

    这些理由，概括一句话，就是国民党也有可能给胡适加一个“反革命”的罪名！这其实也就是高梦旦等一些人之所以劝胡适暂时不宜归国的理由。胡适心里也自然明白，怎么敢贸然回国？于是便暂留日本观察时局的变化，考虑如何应付变化了的时局。

    他在欧洲时也很关注国内形势，与人谈起过南方的领袖人物，对蒋介石诸人也颇有好感，