男老板，是徐象谦大姐夫的表兄弟。俗话说，表亲不算亲，姐夫的表兄弟，对徐象
谦说来，更不算亲了。使他开心的是，这小店卖的书中，有许多是他没读过的新书。每
天干完活，便趴在柜台前，读着不花钱的书。他从小爱看书，因为没钱买，那一次把妈
妈的一对耳环和手镯偷偷拿去当，气得妈妈要打他的事记忆犹新。如今看书，不要钱买，
再不会发生那种丢人的事了。开头几天，店主人倒也不说什么，过了不久，女老板向店
里伙计说了：白天谁都不能看书，要忙店里事，就是没了事，也要站在柜台前，眼观四
路，耳听八方；夜晚，不能点灯看书，灯油点不起。徐象谦知道，这是针对他来的。他
从小就有些犟，自己愿意干的事，不管别人怎么说，都干下去。有了空他还是读书，只
是尽量设法躲开女老板的眼。男老板是个读书人，对徐象谦看书，倒是眼睁眼闭，最多
说一声：“不要把书弄脏，书脏就卖不出去了。”徐象谦应着。小心翼翼翻书。看完了，
又放原处。他从心里高兴，父亲为他找了这么个地方。女主人却不高兴新来的小伙计看
书。她一见他捧起书本，不是派他活，就是冷着脸说几句。徐象谦怕女主人的冷脸，书
白天少看，晚上多看。女主人晚上关了店门，没事不要点灯。徐象谦不管她，该看书还
是看。想写字还是写。
店主人的脸，像六月的天，一阵阳，一阵阴。女当家的嘴，一会儿甜，一会儿尖，
拿人家碗，属人家管。徐象谦从早到黑被支使得团团转。
一会儿男主人喊：“柜台上没人，去照看呀！”
一会儿女主人又叫：“孩子哭了，快去抱抱！”
店里另一个伙计年龄比徐象谦大，个头儿也比他高，身强力壮，却懒得动手。他还
仗着自己是店家的近亲戚，也板起脸，支派徐象谦做杂事。里里外外，大事小事，这边
喊，那边叫，使他整天脚不沾地地跑。
年景不好，小县城读书人少，书店一天天冷落，几天难得卖出一本书。“广兴隆”
的生意，越来越不景气。老板看书和杂货赚不了多少钱，又添了两头骡子，兼做起面坊
来。买进小麦，支上磨盘，用两头骡子轮换磨面。徐象谦和另一位伙计，从此以磨面为
主。每天起早贪黑，喂牲口、看磨坊，一天要磨六斗小麦。磨了筛，筛了磨，空下来还
要站柜台、看孩子、挑水。不久，那个伙计走了，两个人的活，全加在徐象谦一个人身
上。
天不亮要起床，夜晚还要喂骡子。他的身子骨从小不壮实，繁重的劳动，累得他腰
酸骨头散。有什么办法呢？他只好支撑着干。喂骡子，看磨，吃饭都坐在磨道旁。阜平
县城什么样，有什么景，他都没空出外看看。两头骡子还能倒替着休息，一头在拉磨，
一头吃草，小徒工没有休息的时候，他的生活像那盘石头磨，不停地转，不住地磨。从
早到晚，一圈圈转，没有尽头。徐象谦刚入店那股高兴劲，消失了。石头磨还有停转的
时候，他这个小徒工，要转到哪一年，哪一月呢？说是学徒，难道就学这些！
深夜，他躺在冰冷的小屋里，想到家，想起父母，想着东冶镇上的小学。他多么想
回去看看，回去读书啊！可是，来学徒已经说下了，学徒要三年期满，三年才能出师。
这才一年多呀，还有二年，这日子怎么熬呢？咬咬牙熬出来、又能做什么呢？他不愿意
做个买卖人，不想当掌柜的。他愿意像父亲一样，当个教书先生。
这时候唯一安慰他的，是店里的一些书。《罗通扫北》、《西游记》、《三国演义》、
《水浒》、《荡寇志》一本本伴随着他熬过一个个夜晚。书中的故事，常常使他入迷。
他喜欢水泊梁山的英雄好汉，喜看孙悟空闹天空，却对《荡寇志》中写的梁山泊下场，
感到丧气。
他对苦和累不打怵，最怕的是派他去讨帐。年关一到，老板就叫他出门去，揣着帐
本，走东串西。欠债的人，不是躲着不见，就是苦苦央求宽限。每当空手回店，老板总
要发火。好像他这学徒工欠了店里的钱似的。老板大声斥责他：“不行，不行，明天再
去！”
徐象谦说：“年景不好，眼下都有难处！”
老板吼起来：“讨债，讨债，就是要讨，讨！”
小学徒工和店老板的关系，越来越生疏。他躲在磨坊里，再不肯外出。气得老板和
老板娘没有办法。老板只好自己拿着帐本，走街串巷去了。
在困惑中，一天徐象谦接到哥哥徐受谦从太原寄给他的信，说太原办了个国民师范
学校，正在招生。考取后读书、住校、吃饭都免费。徐象谦得此消息，像是在人生叉路
口上忽然看到一个新的路标，心中高兴起来：这会是真的？他白天看信，夜晚油灯底下
还是看信，白纸黑字，硬是那么写的。天底下，会有这样的好学校？
两年徒工生活，他早已厌倦。每天早起晚睡，晚睡早起，生活就像那两头拉磨的骡
子捂着眼，没头没脑地围着磨道转。繁重的劳动，店家的冷眼，还要出门讨债。他早就
想离开了，只怕没个地方。他像黑夜里看到光亮，苦海中望见了岸边。
他毅然决定了：走到太原考学校去！
可是，他心里又害怕起来。怕话说出去，店家不放他走。来时说下的学徒三年期满
呀！他怕到了太原，万一考不取，怎么办？为了给自己留条后路，他向老板请假，说要
回家去探父母。
从此在那石头铺地的小街上，人们看不到“广兴隆”的小伙计了。80年代笔者访问
阜平，“广兴隆”旧址附近一位80多岁的老人说：那个从山西来的小伙计跑了后，小街
上老槐树下，说闲话的人，传出这样话：“山西的小伙计投奔太原了，得了个什么官呢！”
传说的话添油加醋，有一点是真的：徐象谦是跑了，是准备去考太原国民师范学校
了。
徐象谦先回到家乡。父亲已不教书，正病恹恹在家。儿子突然回家来，说是要到太
原考国民师范，老秀才精神头好了。
他懂，师范出来的学生，可以去教书，赞许地说：“好啊，能再念几年书，比学徒
有出息。”可是，老秀才又嘀咕：这孩子失学几年，学底本不深，能考上师范吗？他饱
经过考场的苦，“考场好比刑场”啊！
母亲不懂什么是国民师范，却知念书是件好事。她担心儿子考不取，又丢了学徒的
事，悄悄问儿子：“你把学徒的事辞掉了？”
“没有，”徐象谦安慰母亲，“考不上，再回阜平去。”
“也好。”母亲放心地说。
全家人听说徐象谦要去太原考学校，都为他欢喜。上路前，母亲为儿子做了他爱吃
的莜面窝窝，像送亲人进京赶考一样高兴地忙着。其实，家里人大都不懂，国民师范是
怎么回事。
学校到底要考些什么呢？徐象谦都没法想。他把从前读过的书找出来，乱翻翻看；
又把从前写的作文、做过的算术题翻腾出来，日夜加劲复习。好在，这几年失学以后，
他从没断过看书、写字，只是算术之类的课，丢了不少。
他在家温习了几天功课，打起个行李卷，带上几本书，又离开了永安村，奔向太原。
太原国民师范设在什么地方，他不知道。来到太原，先去找哥哥。
哥哥徐受谦，自小比弟弟聪明，拾粪、出力的活却不如弟弟。他写信叫弟弟来太原
考学校，也是抱着试试的态度，没想到弟弟辞了学徒，真奔他来了。哥哥心里倒不安了。
他知道弟弟学底不厚，功课又丢了四年，认定他难考上。
徐象谦问哥哥：“都考什么呀？”
哥哥说：“还不是算术、国语那一套。”
徐象谦读书的年头，不算少了，从私塾算起，按年头说，他比六年级生读的书还多。
只是书读的半半拉拉，很难说到了高小毕业。他却不示弱，向哥哥说：“我想能考上！”
第二天，他跑去报了名。
考试，不靠碰运气，要真才实学哩。虽说临场复习已经来不及了，他还是把随身带
的书，从头看，从头读。从前常听父亲说“书到用时方恨少”，那几本书，真的太少了。
好在失学这些年，他从没丢开过书本，特别是学徒这两年，看了不少的书，这使他心里
觉得不是那么空空的。
考试的日期很快到了。他像一个新兵上战场，满怀着恐惧和新奇，整整拼搏了一天。
从考场出来，忽然感到浑身轻松。一道道考试的题，终于都被他征服了。他虽不敢说每
道题都答得好，可是没交白卷！
谁知道，考试过后，比考试前还紧张。夜晚，他翻来转去，不能入睡。不知命运又
会怎样对待他？想想这道题答的不全，又想想作文写得不好。他想的更多的是，考不上
怎么办？想来想去，好像只有一条路：再回到阜平小店去，磨面、挑水、喂牲口……
他天天盼着学校发榜。
等啊，盼啊，过了几天，国民师范学校门前，贴出了红榜。
徐象谦——这个失学四年的小徒工，考取了。他高兴万分，当天就写信回家，把喜
讯告诉父母，又写信给阜平那个小店，正式向老板辞去了学徒。兴许从这时起，阜平县
那条石头铺路的小街上，才传出了这样的话：“那个山西的小伙计，投奔太原，得了个
什么官……”
考上国民师范，当然不是“得了官”。人们所以这么说，可能是学生都发了军装。
在老百姓眼里，凡是穿制服的人，都是个“官”儿。徐象谦和同学们，都脱掉旧长袍，
换上一身新。黄色的制服、新鞋、新袜，看上去完全像个“官”。
开课前，他回了一次家，步行经过东冶镇，回到了永安村。
乡亲们看他身穿制服，有人在悄悄议论：“咦，这孩子不是去学徒吗，怎么像个小
兵？”有人懂，有人不解，妈妈信佛，最怕兵。
看见儿子的一身打扮，小声问：
“银存，你真的考上学了？”
“是考上了。”
“不会是当兵吧？”
“不当兵，穿的是兵衣，不要钱哩。”
老秀才父亲，知道“秀才见了兵，有理说不清”，也怕儿子当了兵。他听了儿子的
解释半信半疑地说：“哦，不是当兵就好。”
徐象谦说：“毕业了，去教书！”
父亲说：“那好，那好！”
小时的同学，一块儿在滹沱河玩过水的好友，听说徐象谦考上国民师范，都为他高
兴。大伙围住他，问太原城的新鲜事。
徐象谦的话语也多了……