他和你我不一样，不喜欢火车。”
“嗯，埃莉和我在海外时坐过很多火车。有一次我们从阿姆斯特丹到巴黎乘坐的是一辆老式火车，凌晨五点上车，以为可以在车上用餐。但没人告诉我们火车上没有吃的，因为乘务员在罢工。结果，我们在车上都快给饿死了。我们当时注意到，在列车驶过的地方，许多人都站在田野里，纷纷为火车拍照。我想，也许火车是被劫车了……被乘务员劫了，而我们正在向巴黎车站飞奔，等着我们的将是世界末日。”
“结果呢？”马克斯问。
“到达巴黎之后，我们看到一支军乐队。然后，一列红色子弹头火车向我们乘坐的那列老火车滑过来。原来那是那辆老火车最后一次在那条线上跑，子弹头火车将接替它的使命，所以才搞得那么热闹。在乐队的伴奏下，我们花了一大把法郎才把肚子填饱。你还记得吗，埃莉？”
“我现在叫埃莉诺了，你得叫埃莉诺。而且，不，我的确不记得了。”
杜松子酒现在已经让汤姆从脚暖到嘴了，而那张嘴已经变成了一枚直径80毫米的榴弹炮。“对，埃莉，那当然是过去的事了。旧的不去，新的不来嘛。”他看着马克斯。“嗯，你说你和埃莉诺已经谈过了。”
“是的，我们已经讨论过了。如果你愿意，你们俩现在就可以开始了。”
汤姆不解地瞥了她一眼。“我还以为……”
“如果马克斯对什么事情产生了兴趣，他的热情感染力是很强，势不可挡的。”她用一种冷冰冰的声音解释道，没去接触他的目光。
汤姆说：“你确信不是勉强答应的？”
“一点也没有。”马克斯说，“对吗，埃莉诺？”她点点头。
“嗯，那我们应该怎样开始呢？”汤姆高兴地说。
马克斯说：“迄今为止，你有些什么发现？”
汤姆把身子往后一靠，把玩着空酒杯。“嗯，从这里开始吧，生长在威斯康星州的人参，可以让老头子在床上像人猿泰山一样强壮。车上有个叫阿格尼丝·乔的疯女人，不知怎么回事，好像人人都认识她。她比我还重，曾经在林林兄弟马戏团当过吊秋千的演员。”他指指史蒂夫和朱莉。“那两个人要在西南酋长号上举行婚礼。他们都是好孩子，但害怕极了。我可以联系到酋长号上的一个人，她可以给我们讲许多好听的故事。那边那个塔罗牌女人已经用她占卜未来的能力吸引了商界泰斗。猫王已经复活成一个名叫蒂龙的黑人，在休闲车厢调制一种叫着‘锅炉房’的酒，喝下去即使不会要了你的命，至少也会让你希望自己极乐而死。车上还有一个神父，可能不得不为我做临终祈祷，因为如果我不能准时赶到洛杉矶，我女朋友会杀了我。”
《圣诞快车》第十二章
说最后一句话时，汤姆直视着埃莉诺。毕竟，是她甩了他。她眨了眨眼睛。这个女人真的眨了眨眼睛。他不知道是她眼睛里进了东西还是对他的话做出的反应，但这让他稍微镇静了一点。
“太好了，”马克斯说，“汤姆，你真的已经行动起来了。”
“一朝是世界一流记者，永远是世界一流记者。和埃莉一样……啊，我的意思是说埃莉诺。”
“她从来没真正说起过她的那段经历。”
埃莉诺急忙说：“马克斯，也许我和汤姆应该开始工作了，我们的时间并不多。”
汤姆耸耸肩。“其实，我们还有到芝加哥之前的时间和从那里去洛杉矶的时间。天哪，如果以我们现在的行驶速度，我们可以在一起呆到春天来临。”
“不，我的意思是说我可能在芝加哥下车，飞去洛杉矶。马克斯，是私事。刚冒出来的想法。”
汤姆放下酒杯，心里说着我就知道是刚冒出来的，因为我出现了。“那么，我们还是开始吧。”他说。
马克斯看上去对埃莉诺可能改变计划有些不悦，但他随后又看看史蒂夫和朱莉。“你说他们要在酋长号上举行婚礼？”
汤姆解释了一下他们各自家庭的情况，以及朱莉对出席婚礼的人太少的担心。马克斯看上去很感兴趣，问了很多问题。
“那个女孩真可怜，”埃莉诺怀着真心实意的同情说，“婚礼不应该是这样的。”她又瞥了汤姆一眼。“你说她出生在弗吉尼亚山区，哪个镇？”
“她没说。怎么啦？”
“也许你不记得了，我就是在肯塔基州东部长大的，州界线那边就是弗吉尼亚州。我也许去过她的家乡。”
大家在谈论婚礼时，汤姆飞快地偷偷看了一下埃莉诺的手。没有结婚戒指，也没有订婚戒指之类的东西。很难相信她还没有找到别的人。但是，看看他自己不也一样吗？
“那么，你的剧本是从什么角度创作的呢？”他问。汤姆对电影制作一无所知，但现在也试着摆出一副老练的电影制作人的派头。
“这取决于我们在车上的见闻。马克斯想拍一部浪漫喜剧，而我想写部推理剧，适当加些高难度的打斗。”
“为什么不二者兼顾？如果取材得当，没有比一堆火车上的趣事更搞笑的了。”
马克斯指指汤姆，又看看埃莉诺。“看见了吧？我喜欢这个家伙。他是旁观者清。汤姆，你从来没想过写电影剧本？”
汤姆把目光移到埃莉诺脸上。“直到两小时之前都没想过。”
“也不像看上去那么容易。”她说。
“天哪，难道有什么看上去容易实际就容易的事吗？”他反驳道。
马克斯说声告辞，然后就向史蒂夫和朱莉那边走去了，克里斯托鲍尔像条小狗一样跟在后面。马克斯开始眉飞色舞地和他们交谈起来，但汤姆什么也听不见。但是，他们一定说到了什么令人兴奋的事，因为史蒂夫和朱莉看上去完全被导演所说的话惊呆了。那个家伙可能对很多人都能产生那种效果。
“马克斯在策划什么事？”
“他一贯如此。”埃莉诺说。
“我绝对没想到你会在洛杉矶落脚。”
“我们都得找个地方落脚。”她抬头望着他。“说说你吧。从贝鲁特到法伊夫？”
“报道战争是年轻人的事，我已经没那么年轻了。”汤姆说，然后又补充道：“再说了，描写人与人之间互相残杀，还能有多少种方式吗？我的名词、动词和形容词在五年前就用光了。”
“结果你改变世界了吗？”虽然她这句话本身有点讽刺意味，但她问这个问题的方式没有讽刺意味。
“看看周围的世界吧，”他说，“你就找到答案了。”
“你比大多数人都坚持得久。”汤姆想，比你坚持得久。她停顿一下，又问，“你父母好吗？”
“他们都走了。妈妈最近刚去世。”
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《圣诞快车》第十二章
“真遗憾，汤姆。他们都是好人。”
他很想告诉埃莉诺他为什么在这趟车上，但最后还是选择不说。那种亲密的感觉已经不复存在了。
他们看到马克斯和克里斯托鲍尔匆匆离去了，留下那对目瞪口呆的情侣在那里面面相觑。
“我们从哪里开始呢？”埃莉诺终于问道。
汤姆起身指着朱莉和史蒂夫。“看上去那是个不错的地方。”
汤姆介绍了埃莉诺之后，他们在那对情侣身边坐下。史蒂夫和朱莉轮流用敬畏的语气解释了马克斯·鲍尔斯的提议。
“他将安排好一切，包括布置，甚至还有专门的音乐。”朱莉说。
“而且他还要支付全部费用，”史蒂夫欣慰地补充说，“他说他会和国铁公司商量，但我还不知道他们会怎么说。”
“马克斯总有他自己的办法。”埃莉诺发表意见说。
“他真的是那个著名导演吗？”朱莉问。
“是的，”埃莉诺回答道，“而且他的心胸和他的自负一样大。”她又补充说。
“我觉得自己好像中了头彩似的。”史蒂夫紧紧拉着未婚妻的手说。
“嗯，听上去你的确中奖了。”汤姆说。
“你老家是弗吉尼亚州什么地方？”埃莉诺问朱莉。
“你也许听说过，迪肯森县。”
“我父亲上的是克林特伍德中学，我的两个姑姑住在弗吉尼亚州格兰迪县。”
“啊，天哪！”朱莉说，“我还从来没遇到过知道这些地方的人。”
“我是在肯塔基州东部一个小农场上长大的，相比之下，克林特伍德就是大都市了。”埃莉诺看着他们俩。“我认为你们够勇敢的。”
“我们不觉得自己有多么勇敢。”史蒂夫瞥了朱莉一眼，紧张地笑着说。
“如果你们真的相爱，你们会为自己能做到的事感到惊讶的。”
朱莉拉着埃莉诺的手说：“你和我都是小地方的人，看看你是多么成功。关键不在于你是哪里人，而在于你的路怎么走，可他父母就是不明白这一点，都快把我逼疯了。”
埃莉诺说：“你又不是和史蒂夫的父母结婚。也许他们认为没人能配得上他们的儿子，妈妈们尤其喜欢那样想。给他们时间，你一定会看到他们转变态度的。如果他们不转变，那也是他们的损失。你们终究走到一起了。”
“在那里长大让我变得很坚强，我觉得自己什么都能做。”朱莉说。
“当一个人不得不完全靠自己时，这的确能让你坚强，当别人甚至根本不屑于去理解你时，尤其如此。”埃莉诺又补充说，“不过，当事实证明是他们错了时，那种胜利的感觉尤其美好。”
朱莉脸上露出坚定的表情。“你说得对，我生活中的很多人应该受到那样的惩罚。”
汤姆用手肘轻轻推了史蒂夫一下。“你是不是一直在练习‘是的，亲爱的’和‘不，亲爱的’这两句话？我认为在你将来和这个女人的生活中会需要说很多这样的话。”
凯利神父走进来了，问他们要不要到楼下的休闲室去，那里正在玩大输赢的扑克游戏。他们没再进一步讨论婚礼问题，而是到酒吧车厢的成人区去了。
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《圣诞快车》第十三章
汤姆的一生中曾经进过许多扑克牌战斗区，而且那些地方通常都挤满了谨慎小心、表情冷酷、囊中羞涩的新闻记者，他们盘腿坐在四周都是纸的散兵坑里，都想捞点外快。在《地区企业报》做采访记者时，塞缪尔·克莱门斯也参与过很多种绅士们玩的纸牌游戏。在这些“友好”比赛中，他总是带着他那把左轮手枪，以防某个玩牌的人会从靴子里或者衣袖中拿出一张放错地方的大牌。
从表面上看，休闲车厢里那群玩牌的人都相当单纯，但是，汤姆知道，这些人才是你必须高度警惕的人。他玩纸牌输得最惨的地方是在国外的一个很小的女修道院，但他无论如何也不愿意透露那个修道院的名字，因为那太丢脸了。女修道院院长连续四次摸到同花顺，这在纸牌历史上也是无可匹敌的纪录。汤姆只能这样聊以自慰：无论技艺多么高超，任何玩牌的人也不敢奢望去击败那样的对手，因为万能的上帝就在她身后支持她。
由于游戏中使用的“筹码”实际上就是薯片，他们也买了几袋多力多滋。为了接受汤姆的挑战，埃莉诺甚至买了一杯蒂龙调的“锅炉房”。黝黑猫王和记者得意扬扬地对视了一眼，殊不知埃莉诺一口把酒喝了下去，用手背擦擦嘴，坐下准备玩牌了。
“简直太厉害了。你不是说你了解那位女士吗？”蒂龙悄悄说。
“我现在也不确定了。”汤姆回答说。
他们玩了二十一点、收全红、收全黑、金罗美、尤克牌和其他几种家人之间玩的游戏，结果薯片倒是没有多少输赢，但却为汤姆的小说和埃莉诺的电影收集到不少素材。有个长着六根指头的男人赢的比输的多得多。汤姆在猜这可能与他那根多余的手指有关，或许那里不知怎么回事隐藏着一两张A点也未可知。不过，他只能怀疑，但不能去证明，因为别人告诉他说那是车船上一种普遍的合法规则。还有一个非常讨厌的人，每次把赢来的薯片揽到胸前时都要喷鼻息，对输牌人的错误嗤之以鼻，让自己成了个讨人嫌。埃莉诺有次俯身凑在汤姆耳边说：“那个家伙在电影第一幕中就得被杀掉。”
他们起身准备离开时，汤姆掏出他的哈瓦那雪茄，指指凯利神父，后者已经证明了自己还是个身手敏捷的玩牌者，他是这样解释的：“做神职人员的刻板工作时闲得太无聊了。”
“神父，吸烟室在召唤我们了。”
埃莉诺跟在他们后面进了吸烟室，不过汤姆知道她不吸烟，至少他们在一起时她不吸烟。他询问地看了她一眼。
她耸耸肩。“马克斯吩咐的。一不做二不休。”
吸烟室里有换气扇，从理论上讲是可以在很短时间里把空气中的烟排出去的，但是从屋里沉闷的空气判断，那些机器已经停止战斗，夹着尾巴逃回家了。
大多数座位都有人，但他们还是在后面找到了三个座位。有些吸烟者还在放烟灰缸的台子上放了一块胶合板，正在这临时搭起的桌子上玩跳棋。另一群人在讨论即将开始的橄榄球决赛。虽然门上的标示说不允许在吸烟室吃喝东西，但人人都在大声咀嚼着或小口啜饮着什么。一个人说只要列车长不来就没事，万一来了，带了违禁品的人应该迅速把东西藏起来。汤姆看着那些啤酒瓶、超大号的冰淇淋三明治，以及在家里调制的酒，都装在有手柄的大杯子里，看上去根本不像酷爱牌饮料，他真不知道这些东西究竟怎样才能被迅速藏起来。
他们坐下，试图把烟都吸进去，但又不能对肺造成太大的伤害。凯利神父和汤姆把雪茄点燃，埃莉诺把头往后一靠，闭上眼睛。
“困了？”汤姆一边吞云吐雾，一边问。“你一定还在西海岸时区。”
“其实，出发之前我在特区呆了一个星期。”
“在华盛顿有什么事吗？”
她一直没把眼睛睁开。“见个人。”
汤姆把雪茄从嘴里拿出来，漫无目标地扫视着吸烟室里的人。见个人？埃莉诺有人了。嗯，她为什么不能有人呢？她还年轻，又聪明漂亮，改编电影剧本的工作也许让她富有。不是也可以说他也有人了吗。她叫什么名字呢？琳达？不，是莱莉娅。他觉得这种记忆的错误不是个好兆头。
《圣诞快车》第十三章
汤姆对埃莉诺的追求是从第一眼看到她时就开始了。她在校园里第一次从他身边走过时，一切好像都慢了下来，好像世界上只有他们两个人。不仅仅是由于她的美丽，而是所有那些通常的猜想：她的动作是什么样的，她是怎样说话的，怎样注视你的，怎样听你说话的……而且还不仅仅是这些。正如阿格尼丝·乔所说，只要有埃莉诺在身边，汤姆就算是不吃不喝不呼吸都没关系。至于她的脾气……都是从小养成的……也有自身的吸引力。她有自己独到的观点，可以很快得出结论，并一口气把它们说出来，而且还绝对准确，从来都是从容不迫。轻轻碰一下她的手也会引发一次无法抑制的情感喷发，最后，她的双唇终于和他的吻到了一起，因为他终于在顽强的进攻和反击中打败了几个非常认真的对手，赢得了她的芳心。
汤姆的沉思突然被门口那个男人的出现打断了。他身高六英尺四英寸，身材瘦削，大约二十五岁，扬扬得意地看着大家。他留着别致的短须，身穿褪色牛仔裤，腰上系着一条破破烂烂的皮带。但他的真丝衬衫是一件价格不菲的名牌产品，而且他的头发好像也是被专业理发师故意弄成一团糟的，他那条牛仔裤也好像是故意被搞得旧兮兮的。汤姆推论出这是一个假冒的不修边幅者，而且这个人太自鸣得意了。
那个人一只手臂下夹着一块国际象棋棋盘和一盒棋子，进来后娴熟地摆开棋盘。汤姆一直观察着他。埃莉诺的眼睛现在睁开了，也在观察着那个不速之客。在接下来第一个小时里，他战胜了所有前去应战的对手。凯利神父解释说，火车上的业余棋手很多。“火车上好像有种东西，把他们都吸引上来了，到吸烟室里来的尤其多。”他说，“我听说甚至有国际象棋大师匿名乘火车，然后把所有应战者全部击败，要的就是那种刺激。但他们偶尔也会输。”
汤姆感到纳闷，为什么国际象棋大师要匿名乘火车呢？但他没有开口，只是看着。那个家伙下得不错，真的不错，平均每局只要十分钟。每次对手灰溜溜地走开时，他都会放声大笑。哈哈哈哈！然后用一种故作谦虚的声音高声说道：“下一个！”如果汤姆有一点机会能赢那个家伙，他早上去了，但他甚至连跳棋都下得不太好。
过了一会儿，凯利神父起身离开了。汤姆没指望他还会回来，因为他已经吸了不少雪茄了，而且烟的后劲显然已经开始发作了。“如果我现在必须主持弥撒，我敢肯定自己不行。即便是有人提示我，我恐怕也说不出圣三一是由几位几体组成的。”
汤姆和他道了晚安，然后便看到埃莉诺起身向那个棋王挑战去了。他们已经知道那个人叫斯莱德。她是吸烟室里惟一的女人，所以，当她在那个讨厌的家伙面前坐下时，所有的目光都转到她身上。她走第一步时，斯莱德脸上的表情是如此狂妄，以致汤姆想把几个“车”塞到他嘴里，让他吃下去，以作?
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