萧若道：“丞相此言甚是，廖爱卿你看扑灭川中叛军要带多少兵力？”

    “叛军不过一帮子乌合之众，何足道哉？给微臣五千精兵足矣！”廖柄寒不屑道。

    萧若听了暗暗有气，此人这般狂妄自大，让他独挡一面不知是否明智，但眼下除了他还真没有别人可派，便道：“给廖爱卿两万精兵，另外汉中及川蜀各部军马归爱卿节制，务必扫平叛军！”

    廖柄寒哽咽道：“谢皇上，若不取胜，微臣誓不还朝！”

    “拟诏。”萧若扬声道，“封昭武将军廖柄寒为镇西将军，领兵二万，克日西征。”

    “皇上圣明！”群臣齐声道。

    待廖柄寒退下后，萧若问道：“小平子，最近一次科举是哪年举行的，朕记不清了。”

    司礼太监莫平含笑道：“回万岁爷，去年秋天刚举行过科举，今年明年都不举行，要到后年才是三年大比之年。”

    萧若微一沉吟，朗声道：“方今朝廷正值用人之际，朕有意加办一场恩科，文武并举，为朝廷选拔有用之才。两个月后京城大比，朕亲自当主考官，众卿以为如何呀？”

    群臣一片嗡嗡议论之声，他们十个中有八九个不是科举出身，并不希望朝廷办科举，每三年一次大比他们都嫌多，更何况是加试一场，吏部尚书石忠出列，道：“回皇上，加试恩科是朝廷一件大事，要通知全国郡县，然后各地举子开始进京，只怕两个月时间来不及。”

    两个月之后，萧若都嫌远水解不了近渴，岂愿再拖，便道：“眼下多事之秋，不容延误。即刻下诏传谕天下，让各地有意应试的举子火速赴京。朕意已决，不必再议，退朝！”说完，站起身拂袖自殿侧离殿。

    群臣跪地，山呼万岁恭送皇帝。而后站起身来，表情各异。昨晚后宫闹得天翻地覆，说是皇帝病好了，文武百官大多都听到了风声，看来少年皇帝有意趁此机会振作一番，今日竟出奇的有主见，英明果决。他们各自打着小算盘，鱼贯出殿。

    萧若坐上肩辇，兀自蹙眉难展。

    钱得子见皇帝脸色不太好，小心翼翼道：“万岁爷想回寝宫，还是去哪？”

    萧若回过神来，道：“去中宫。”

    钱得子会意，道声起驾，指挥太监抬辇前往中宫。

    加试恩科招览人才，这条路决计没错，但至少也得两个月，远水解不了近渴，朝中将领俱是庸庸碌碌之辈，难道要他亲自领兵迎击契丹人不成？

    “不成！”他心说，自己到底是个冒牌货，没有根基，要是自己领兵在外，朝中出个意料之外的变故，那时就悔恨莫及了。

    朝政败坏至此，扭转局势绝非一朝一夕之功，眼下只有一步一步来了。他悠悠吁出口长气。

    突然，一个小太监跌跌撞撞冲过来，扑通一声跪在肩辇旁，叫道：“皇上不好了！阴公公他……呜呜呜……”

    萧若骤然一惊，急声道：“小海子怎么了？”

    “昨天深夜阴公公的宅子失火，阴公公他……他不幸丧身火海……”

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