不备，一把将借据抢过来，迅速撕下右下角的画押，吞入口中。锦衣大汉阻拦不及，勃然大怒，一记拳头挥了过来，“王八羔子！敢坏大爷的好事！”顾云臻左闪右躲，并不还手。锦衣大汉冲着随从叫道：“还不去请县太爷来？！”当下有几人跑出去叫人，另有几人将顾云臻围在了中间。
一盏茶功夫，县令带着人赶到。顾云臻见他果然和这赌霸勾结，不禁暗自摇头，不过他急于在清明节前赶回去，且自己现在尚无官爵在身，不好插手太深，只道：“县公，我且问你，我朝律法，私放印子钱，如果超过两成利，该当何罪？”县令愣住，支吾着不说话。
锦衣大汉与县令交换了一个眼色，正想着要不要“杀人灭口”，有衙役进来，在县令耳边低声道：“这小子的马掌上打着纪阳侯府的印记。”县令吓得魂飞魄散，向锦衣大汉喝道：“刘武，这借条上的利子钱，确是你放出去的吗？！”刘武与他勾搭多年，自然心领神会，忙连声道：“不是不是，县公，这借据也不知从哪冒出来的，而且还没有画押，我们赌场奉公守法，从不放利子钱，定是那等小人诬陷！”县令皱眉道：“既然不是你放的，那就好。只是谁干这等诬陷之事，让本官白走一趟！”说罢向顾云臻赔了一个笑，带着衙役匆匆离去，刘武也与手下悄悄溜走了。
顾云臻微微一笑，将手中的借据撕碎，向那少女道：“你可以走了。”少女向他跪下，重重地叩了几个头，顾云臻忙将她扶起，道：“没事了，叫你爹以后莫要再去赌场。”
他见天还未全黑，便出了酒肆，正要上马，却见那少女仍跟在自己身后，一副凄然欲泣的神情，便问道：“还有什么事吗？”少女泫然而泣，顾云臻不耐道：“有什么事你就说吧，我还得赶路。”
一旁送客的店小二见这少女哭得如梨花带雨，心中十分不忍，左右看了看，凑到顾云臻耳边道：“公子，你现在救下了她，只怕回头她就会在回家的路上遭人劫了去。”
顾云臻顿时头大，向那少女道：“难道我还能保你一辈子不成？”少女“卟嗵”一声跪在泥水之中，泣道：“不瞒公子，这刘武分明是看中阿萝，才设下圈套，诱我爹入局。他定不会善罢甘休，阿萝现在无路可走，求公子收为奴婢，阿萝愿做牛做马，服侍公子。”说着重重地磕下头去。
店小二抹泪道：“真可怜。公子，你就发发善心，将她带离此地吧，若她落在刘武手中，玩过几日，便要卖入青楼的。”顾云臻为难道：“我要赶路，带着你真不方便。”阿萝仰起头来，泣道：“阿萝什么苦都能吃，定不会拖累公子。”
顾云臻想了想，觉得虽不能带她回京城，却可以将她先安排在纪阳府的庄子上，待回去后请小叔叔查一查这县令和刘武，将这两个恶霸铲除掉，再派人把她送回家不迟。如果自己现在撒手不管，便是一条活生生的人命。他只得说道：“也罢，你先跟着我吧。”
阿萝大喜，嫣然一笑，宛如初春之花破雪而出。店小二浑身一麻，失魂落魄地站在雨中，等二人走出很远，他才喃喃道：“我的个娘呀，李老头的女儿什么时候长得这么漂亮了？！”
※※※
顾云臻带着阿萝赶了十余里地，前不着村后不着店，只得寻到一座破庙歇息。他穿着蓑衣，阿萝却打湿了身子。顾云臻将火堆生起才看见，道：“你怎么不早说？”阿萝眼中闪过一丝委屈之色，低声道：“公子要赶路，不能为我耽搁了时间。”顾云臻觉得她颇善解人意，心中有点过意不去，道：“这样不行，你会生病的。”他话音一落，阿萝便打了个喷嚏。
顾云臻四处看了看，便在偏殿生了堆火，再出来道：“你进去将衣服烤干吧。”阿萝不动，顾云臻道：“你放心，我在外面守着。”阿萝看了他一眼，轻声道：“多谢公子。”慢慢地走入了偏殿。
顾云臻吃了点干粮，倚在正殿的神台前，望着火堆出神，想起杏花林中人比花娇，不禁黯然叹气。也不知过了多久，忽听到侧殿内传来阿萝的惊呼声：“有蛇！救命啊！”
顾云臻跳起来，冲进偏殿。融融火堆边，阿萝仅着亵衣，面有惊惶无助之色，火光照着她娇嫩的肌肤，仿若能滴下汁来。见他进来，她像受了惊吓的猫儿一般扑入他的怀中：“公子救我！”
☆.平生恨
顾宣落下最后一笔，再看了看，才将信笺折起来交给顾十一。顾十一收好，道：“看九哥的了。”顾宣难得露出一个柔和的微笑：“她不正闲着吗？松松筋骨也是好的。”
顾十一出去，不一会又折进来，道：“侯爷，春风阁的人请您过去。”顾宣站起来，道：“明天就是清明节了，云臻还没回吗？”顾十一道：“时间确实赶了一点。”
顾宣进了春风阁后院，阿寐正在院中洗头发，见他进来，也不扭捏作态，自在地将头发洗好，慢慢梳理着，才道：“侯爷，实在惭愧，您那侄子我收服不了。”顾宣一愣，道：“哦？”阿寐道：“我都不好意思说出口，出道这些年，您这位侄子是让我栽得最惨的一位。”
顾宣疑道：“这小子是不是有毛病？又或者……”他猛地抬起头来，“难道他有断袖之癖？！”
阿寐轻笑：“若是让您大嫂听到这话，非得急死不可。”又正容道：“侯爷，依我看，小侯爷只怕是有十分喜欢的心上人了。”
顾宣沉默半晌，缓缓道：“何以见得？”
阿寐道：“大体来说，少年人情窦初开之时，眼睛是直的，只看得到心上人，心中也只有她一人。不像成了亲的男子，眼神是散的，看其他女人都好，唯独看不见自己的妻子。”顾宣一笑：“你倒看得透彻。”
阿寐道：“小侯爷定是有了十分喜欢的女子，所以其他女子在他眼中都如粪土一般。她们便是不着寸缕站在他面前，他也视若无物，她们便是再温柔如水，他也毫不心动。”她忽然无端怅然起来。纵是千帆阅尽，她也从未见过那样明亮清浅、心若磐石的少年郎。
顾宣似被这话触动了什么心事，默然无语，许久才道：“这事虽然没有成功，但武安侯手上的那样东西，我仍会替你拿来。”
阿寐大喜，道：“侯爷，您今后但有吩咐，阿寐莫敢不从。”又道：“侯爷，无以为报，我们刚刚探得的消息，毕长荣只怕是苏理廷的人。”
顾宣讶道：“哦？”他慢慢地笑起来，“这倒有些意思。”
※※※
顾宣回到府中，下人们正忙着准备明日清明祭扫的香烛祭物。顾宣问道：“云臻回来了吗？”话音未落，顾云臻直冲进来，一副风尘仆仆的样子，笑道：“小叔叔，我回来了。”顾宣打量了他一眼，问道：“事情可解决？”
顾云臻道：“解决了，只因有位佃户摔伤了腿，今年交不了租，管家正好生病起不来，便让他侄子去收租。偏那侄子是个混帐东西，也不管那佃户正病着，将他家的东西砸得稀巴烂。其他佃户看不过去，加上平时受此人欺压甚狠，便联合起来闹事，想的就是京城能派人下去，查知真相。我免了那名佃户今年的租，将那侄子赶了出去，并公示众人，他以后与顾家再无半点瓜葛。管家是老人，我罚他一个用人不当，扣了他半年的月例。”
顾宣点头，“嗯，办得还不错，快进去见你娘吧。”顾云臻得他夸赞，浑身骨头轻了几两，强自装出一副稳重的样子告退。直走到瑞雪堂，他才想起忘了将救下那少女阿萝之事禀报给顾宣，转而想起阿萝已经留下一封书信去投奔亲戚，这事便算作罢。再看天色已晚，只得按捺下去青霞山的心思，自去给顾夫人请安。
第二日便是清明，顾府众人早早起来，门口数辆素色马车等候。顾云臻扶着顾夫人出来，众人皆腰系素带，登上马车，出了京城。顾显葬在离皇陵不远的地方，顾云臻在墓前跪下叩头，顾夫人掩面低泣。顾宣却只是站在一旁，默默地注视着墓碑，多年过去，那上面的字仍殷红如血，刺痛眼眸。
纸灰纷飞，一杯水酒洒下，顾宣静静地闭上了双眼，黑色长袍的下摆在风中微微晃动。
——定昭，不要哭，等你不再为任何人流泪，你就不会再上当受骗，不会再心慈手软。
※※※
其华这日烧得厉害，强撑着起来，挽着竹篮来到沈红棠墓前，将祭物鲜果一一摆上，点上三炷清香，跪在墓前，哽咽道：“娘，您一走，这世上再也没有人疼其华了……”她想起这十来日在杏林中淋雨吹风，苦等痴候，却不见那人半片衣角，显然人家只把自己当成一个好哄骗的乡下女子，轻薄过后便丢在一边。她越想越是心酸，忍不住泪水掉落下来。再后来，自沈红棠过世后一直压抑在心中的孤苦飘零之感夹杂而来，索性放声大哭。
正哭得伤心，肩头忽然多了一只手，背后传来一把柔和的声音：“别哭了，你娘看到你这样伤心，在地下也不会安心的。”其华扭开头，抹去泪水，冷声道：“你来做什么？”
苏理廷叹口气，蹲在墓前点燃香烛，凝望着墓碑，许久，轻声道：“阿棠，地下冷不冷？”其华本想上前将他摆的东西掀掉，听到这句话，心中一软，起身掉头便回了小木屋。
过得一炷香功夫，苏理廷推门进来，其华冷冷地瞥了他一眼，并不理睬。他背着手在屋子里看了一圈，叹道：“你跟你娘一样，东西从来都不收拾，到处乱糟糟的。”
其华正心情不好，便回嘴道：“你管不着，我姓沈，不姓苏！”这件事正是苏理廷的心结，他不觉怒火中烧：“你打算什么时候搬回去？一个姑娘家住在这里，成何体统？！”
其华这日被遗弃的感觉极为浓烈，出言也咄咄逼人：“回哪里？回苏府？我说了，我姓沈，不姓苏。我从小到大不知道自己的爹是谁，从来没见过我爹对我娘笑，我爹也从来没有抱过我！”
苏理廷何尝被人这么顶撞过，气得扬手欲打，却将桌上一叠薛涛笺带落在地。他低头一看，只见每一张上都写着同一个名字。
顾定昭。
苏理廷太阳穴一跳，其华已冲过来将薛涛笺捡起，藏在身后。苏理廷伸出手，道：“拿出来！”其华脸上一红，道：“凭什么给你看？！”苏理廷厉声道：“就凭我是你爹！”说着便来抢，其华闪身躲避，苏理廷追得一阵，气得发抖，指着她道：“你出息了！谁教你的武功？！”其华傲然道：“娘！”
苏理廷大怒，将桌子上的东西全部扫落在地，兀自觉得不解气，颤声道：“我倒要问问你娘，她答应过我不教你武功，怎么说话不算数？！她不答，我就将她从地下揪出来！”说着便甩袖往外走。
其华见他这副样子，不知怎么忽然感到很害怕，不由哭道：“你问她什么？问她人家是怎么欺负我的吗？你的宝贝儿子从小便会往我屋子里丢蛇，你家下人只会拿剩菜叶子给我吃，多问两句，她们还会拿棍子打人，你家三夫人，我不过是见到她没有及时跪下，她便拿针刺我的背！你说你是我爹，那个时候你又在哪？！娘不过是想我不受人欺负，才教我轻功，她也只教了我轻功。你凭什么去质问她？你又有什么资格质问她？！”
她且哭且说，十多年来没有父亲疼爱的辛酸委屈悉数涌上，又觉浑身烧得难受，不禁嚎啕大哭，心中想：原来自己一直是很在意的，一直希望面前的这个人，像抱六夫人的女儿一样，抱一抱自己。
苏理廷呆在门口，许久，才叹了口气：“是我对不住你。”其华哭道：“你没有对不住我，娘说你是我爹，不许我跟你顶嘴，要我孝顺你，可是没人教过我，应该怎么去做一个孝女！”
苏理廷走过来，伸出右手，想抚摸其华的头发，却又慢慢缩了回去，只道：“你怎么认识这个顾定昭的？”其华抬头，脸上仍挂着泪水，道：“你认识他？”苏理廷冷冷一笑，“名满天下的纪阳侯顾定昭，谁人不知？”
其华不与人来往，自然不知道什么达官显贵，听了这话，抽噎了一下，道：“原来他是什么纪阳侯，我看也没什么了不起。”苏理廷寒声问：“你怎么认识他的？他知不知道你是我的女儿？”
其华一撇嘴：“做你女儿很了不起吗？人家才不知道，不过偶遇，他教我骑马而已。”苏理廷冷笑道：“他千寻万寻才得到的塞外踏雪名驹，居然用来教你这个山野女子！真是其心可疑，其心可诛！”
其华听着逆耳，气道：“你以为人家个个像你吗？是我求他教我的，我回了塞外，不学会骑马怎么活下去？”苏理廷一惊，问道：“你去塞外做什么？”其华傲然道：“当然是去找舅舅！”
苏理廷“啪”地一个耳光扇了过来，其华没料到，不及躲避，脸上便火辣辣地挨了一掌。她捂着脸，愣愣地望着苏理廷，泪水在眼眶里打转，死死忍住，才没有掉落。
苏理廷一掌扇出也愣住了。他望着其华迅速红肿的脸庞，想起那年那日，红棠挺着肚子，跪在那人面前，求他放过苏家。那人扇了她一记耳光，她当时也是这种倔强的神情。他不禁心头大恸，踉跄着退开两步，望着自己的手，怆然道：“其华，你心中肯定怪我，为什么那样对待你娘。可是你知不知道，我一看见你娘，就会想起，是你那个……那个所谓的舅舅，杀了我的爹娘……他们，也是你的爷爷奶奶……”
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