尽村党支部书记一家七口的事件，涌进曹振德的心头。他断定，这老太婆一定是知道对他有不测的事，才来关照他的。不用说，这又一定和她儿子王井魁有关。振德又自问道，是否只王井魁一人来行凶？他有没有联合好的伙伴？曹振德立刻从墙上摘下大枪和子弹袋，转身就走。

    “爹，你要出去？”明生扑上来。

    “有什么事吗，爹？”明轩叫道，“快睡吧，那老太婆会有什么正经话，不用听她的。”

    振德止步，看了两个孩子几眼，又看了看繁星密布的天空。时候不早了，午夜已过，他想：敌人要来，也该是时候了，他的房子离村百步多远，孩子留在家……“大兄弟，还没睡下？”是曹冷元问着走了进来。“哦，有什么事，老哥？”振德望着他。

    冷元说道：“我怕年轻人好睡觉，误了岗哨，去粮库看了一遭。怕你没回家，孩子不睡，顺脚过来看看。”他看着振德肩上的枪：“你要出远门？”

    曹振德把他断定的情况告诉了冷元。老人立时惊慌地说：“那快领孩子躲躲吧，快！”

    “敌人要来，也就在这个时候了；不知他从哪里来，咱们家没有人，真来了不就惊跑了！”振德急急地说，“老哥，你快去告诉水山，悄悄地集合几个民兵，埋伏在我家四周。”冷元担心地说：“你一个人在家，万一……我在这等着，你去集合人……”

    “不行，你身子欠！”振德插话，转而吩咐孩子道：“跟你大爷走吧！”

    “爹！我不走，守着爹！”明轩叫道。

    “爹！我怕！”明生扑到父亲身上，哭了。

    “不要吵。”振德压低声喝道，“好，老哥，你快去找水山！不碍事，敌人不会多，我对付得了！”

    冷元走后，振德对两个小儿子说：“不要怕，敌人最松包，十个顶不上咱们一个。你们都拿起家伙，守住后窗。”

    明轩端起红缨枪，明生找出木头手榴弹，振德又给他一把剪刀，紧守北墙的窗户。曹振德走出屋门，吩咐明轩从里面把门闩上，如果敌人从后窗攻上来，就大声告诉他。他来到院门后面，将门虚掩上，两手端着子弹上膛的大枪。

    夜很静，只有西河的波浪扑打堤岸的扑啦声，连续不断地传来……

    指导员推断得不错，王镯子的母亲今晚来得有原因。王井魁一回家，她就叫儿子去自首，她只是一个目的，保住儿子，孝敬她，养她的老。她相信政府会宽大王井魁。但是儿子告诉她，他过去杀过人，政府不会饶恕，老老实实藏些日子，中央军过来就好了。这使老太婆不敢声张了。曹振德和她谈话的时候，她用力压着慌乱的心情，惟恐被人察觉。但是她探听指导员的口气，尤其是曹振德说的一句话：“过去有罪恶的人，哪怕害过人命，只要真心悔改，自己去向政府认罪，也不会定死刑，人民政府给一切想改恶从善的人以生路。”这话又给老太婆动员儿子自首的想法以鼓励，她又去劝儿子坦白。然而王井魁不听，母亲说急了，他又以要逃走相挟，使老太婆又不敢张口了。

    由于没有察觉村里对王井魁的监视——这监视是极为秘密的——又没见治安干事再来，孙承祖的疑惧消失了。同时，他从孙俊英那里也证实了自己的判断。因为他相信，如果村里知道王井魁在家，作为妇救会长、共产党员的孙俊英，一定会了解这个情况。实际上关于王井魁的案情，曹振德严格保密，没在党内普遍宣布，孙俊英的蜕化表现，更使支部书记产生了本能的警惕。曹振德常说，共产党员不是牌号，是人心。象曹冷元一类的人虽不是党员，但在对敌斗争中，博得了党组织的充分信任。

    孙承祖断错了形势，决定今夜偕蒋殿人和王井魁，去残害指导员一家，除去他们的心头之患。他们的计划是午夜时分三人在西河坝上的树林里集合。为防备村里人发觉，昨夜没叫王井魁上孙承祖家去商讨，而在今天晚饭后由王镯子去通知她哥哥的。

    王井魁开头怕偷鸡不着白蚀米，但后被妹妹说服了。他想，三人一齐干，对付得了一个曹振德，再说这个指导员在村里起主要作用，是对他的最大危险，也就同意了。

    山前讲话山后有人。兄妹的话被母亲听到了，但她只听到王井魁的最后一句：“……好，妈的！今天就除掉这个干部王！”

    老太婆吓了一跳，推门进去，问他们要干什么，但是他们说什么也不干。老太婆流着泪诉说，千万不能再惹祸，叫人家抓着就没命了。王镯子安慰母亲说，她哥是发了点脾气，嘴上说着玩玩的，把她哄走了。

    老太婆来到前屋，越想越不好。她寻思，儿子要行凶，说杀干部王，不用说，就是指导员曹振德了。对于这个经常关照她的人，她怎么能不感激呢！另一方面儿子再杀人惹祸，政府再也不能宽大了。她要再去劝说儿子，可是又缩回来。因为王镯子在跟前，她说什么王镯子就顶什么，根本不会听老人的话。于是，她想去关照对自己有恩的曹振德一下，注意防备不测。但是她没去村公所直找振德本人，而去向他的两个小儿子说了几句。达到既使曹振德有备，又不暴露她儿子的目的，这在她看来，可谓两全其美了。

    老太婆从曹振德家里回来，打了一会迷昏，又往后屋去看儿子的动静。

    王井魁蒙在后屋地下的洞里，洞的出口在房后菜园里靠墙根的一垛柴草底下，平时他母亲从外面把这屋的门锁上。她这时开门进去，立刻惊叫起来：“儿啊！你真要行凶？”“闭嘴！”王井魁喝道，黑皮的脸上搐动了一下，把亮着的手电筒熄灭，刚擦好了的手枪掖进腰里。

    老太婆战兢兢地说：“你可不要伤害人，再犯下罪，更洗不清啦！指导员说过，过去杀过人也能宽大……”“不要听他瞎说，”王井魁阴沉地说，“国军快来啦。”“你去坦白求个宽大，谁来也好啊！象这样成天提心吊胆，万一被人抓住就糟啦！你大舅说过，共产党不记人仇，要的是人心……”

    “共产党做事没准头，说变就变。曹振德不是好东西，不杀他我就活不了！”

    “你瞎说！”老太婆反驳道，“人家振德对你妈不难为，老帮忙。你不能去害他！”

    “你管不着！”王井魁说着要钻炕洞——这是地洞口的入口。

    老太婆发怒了：“你去吧，去送死吧，我已告诉他家提防啦……”

    “啊！”王井魁大惊。

    “你不要叫，”老太婆见儿子害怕了，心里有些高兴，“老老实实跟我去坦白。”

    “你真告诉他啦？”王井魁逼近一步。

    黑屋子里她见不到儿子杀气汹汹的脸和摸枪的手。她安慰儿子道：“不用害怕，我只是关照他孩子闩好门，睡觉清醒些，还特意不让他们告诉振德。好儿子跟妈去坦白吧，不要听你妹的话，她从小心眼歪，你妈疼你，知你向着妈……”

    王井魁早听不进母亲的话，心想，能瞒过别人，曹振德的眼睛瞒不过，他一听她去说的话，会立时生起疑心……他在心里说：“赴快下手除掉他！”他来不及从地洞出，拉开门就走。

    老太婆抢到院子，破嗓苦求：“儿啊！你不能去惹祸，振德不知道！你还能去坦白，旧罪能宽大！”她拉住儿子的手。“小声点，叫人听见！”王井魁着急地挣脱。

    突然，前面响起敲门声。

    王井魁惊怖异常，猛力推开他母亲，转身要走。老太婆又抱着儿子的胳膊哭喊：“儿啊！狠心的儿啊！你不能再去惹祸！快去求政府饶命……”

    院门咔嚓一声被撞开了，有人断喝：“王井魁！快投降！”

    王井魁狠踢他母亲一脚，可是他母亲的手死死拽住他不放。王井魁回身向生母连开了两枪。他逃进后屋，闩上门，钻进了炕洞……

    老太婆和王井魁在屋里争执的时候，轮到今夜监视动静的青妇队员玉珊和民兵“瞎”新子正在墙外，他们听到里面有男人和女人的说话声，新子就跑去叫来江水山一起悄悄地听。王井魁母子在院子里吵闹的时候，民兵队长已断定了敌情，派玉珊在房子后窗处守备，他和新子撞大门捉敌人。玉珊在房后菜园里守着后窗，听到枪响，正紧张之时，身后草堆里一阵簌簌声。她急回头，一个人钻出了草堆。

    “站住！”玉珊喊道，“水山哥，坏蛋跑出来啦！”

    王井魁从地洞出口钻出来，向玉珊胡乱开了一枪，奔胡同而去。

    玉珊急拉开手榴弹的弦，拼力地甩出手。

    随着爆炸声，王井魁倒下了，随即又爬起身，翻过菜园的矮墙，顺着胡同跑去。

    “水山哥！快来呀！”玉珊喊着向前追。

    江水山撞断屋门闩，跳上后窗台，推开窗扇，飞一般地扑出来。

    王井魁侧歪着身子，拼命地向前挣扎。他拐进街北的胡同，向村外奔逃。

    玉珊被石头绊倒，摔了一跤。江水山赶上拉起她，王井魁的影子不见了。水山和玉珊跑到大街上，碰上奉指导员的指示来找江水山的曹冷元。冷元不及开口，水山就吹起紧急报警的哨声……

    在西河堤树林里等待王井魁赴约的孙承祖和蒋殿人，闻枪声和手榴弹的爆炸声知道不妙，正要分散开回家，只见一个黑影趔趔趄趄地跑过来。

    王井魁身负两处伤，一头栽倒在树林边。他向前爬着挣扎地呼喊：“承祖！快！救我……救我……”

    孙承祖和蒋殿人搀起王井魁，拖进了树林。孙承祖急问：“怎么回事？”

    “坏，坏事啦……”王井魁已经失血过多，有气无力地说，“快救我……藏起我……”

    “抓反动派呀！”

    “王井魁跑啦！”

    ……

    呼喊声、枪声，响成一片，越来越近了。

    孙承祖浑身一阵哆嗦。提着锋利的斧头的蒋殿人扭身欲跑。

    “等等。唉，失败了！”孙承祖长叹一声，狠瞪一眼王井魁，“妈的，你还吃饭干什么！”

    “快跑吧！”蒋殿人又要撒腿。

    “大爷，慢着！”孙承祖叫住他，踢王井魁一脚，“留他当舌头吗？”

    “啊！救我呀……承祖兄弟……”王井魁哭着哀求道。孙承祖和蒋殿人拖着王井魁，来到水边。

    蒋殿人抡起斧头。孙承祖挡住他：“他们捞上来要验尸……”他双手卡紧了王井魁的脖子。

    在人们喊着捉活的反动派的声浪中，被卡死的王井魁，落进了浑浊的河水里……人们燃起火把和灯笼，顺着血迹，不一会就从水里打捞出王井魁的尸体。接着，民兵新子跑来向指导员报告，王井魁的母亲头上肚子上各中一枪，已经死了。

    人们围着王井魁的死尸，唾骂不休。

    曹冷元拉着明生的手，狠踢王井魁一脚：“你这没人性的东西！为你国民党爹卖命，连你亲生的娘都能害死！”曹振德擎着大枪高喊：“封住村子，搜！”

    第十八章

    接到要指导员和村长上县开会两天的通知之后，曹振德向冷元家里走去。

    频繁的支前任务，忙碌的工作，紧张的生产，使曹振德的身体消瘦多了，前天傍晚甚至病倒了。了解内情的人知道，曹振德如果病倒躺下，那一定是实在支撑不住，在别人早就要卧床不起地求医了。振德打发明轩去抓了付中药他吃了，第二天一早勉强起了身，病也就忘了。但为此，前天晚上来了出去三天的支前勤务，振德不得不松口让江水山领着人去了。执行重的任务，一般都由主要干部率领，村长江合年纪大，身体又不好，不能出门；患气喘病的党支部宣传委员、青救会长孙树经，病轻些时能去几次，但大多数都由指导员亲领人马出发，尤其是有很重要且紧迫的运输任务时，曹振德一定亲自去完成。

    江水山领人出了差，预计明天回村，春玲支前在外，曹振德和江合又出去开两天会，村里只有

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