江水山领人出了差，预计明天回村，春玲支前在外，曹振德和江合又出去开两天会，村里只有青救会长孙树经和副村长在家，曹振德打算找冷元叮嘱几句话。

    冷元下地未归，儿媳妇桂花在拾掇做好了的饭。“你爹这一阵子身板好吗？”振德问桂花道，他把炕上的子抱起来，逗着娃娃笑。

    桂花用胳膊拭一下前额的细汗，叹口气道：“唉，俺爹咳嗽得比过去厉害多了，饭量也减啦！怕是这几天夜里老去查粮库熬的。”

    “哦，”振德看着她从锅里舀出来的很少见粮米的野菜稀饭，刚要说什么，听到咳嗽声，又忍回去了。

    曹冷元放下锄头走进屋，向振德招呼道：“吃过啦，兄弟？”

    他接过儿媳妇送上来的手巾，擦着脸上的汗水。

    “吃啦。”振德应道，“怎么晌歪了才收工？”

    “哦，我绕到粮库去看了看。”冷元坐到小凳上。

    振德听着，看着他皱纹密集的脸，把本想叮嘱冷元多加小心粮库的话不说了，只是提及道：“我和江合哥上县开两天会，水山、玲子和二十几个年轻点的人都不在村。王井魁是死了，咱们没查着别的人，可是还要往下追查。有坏蛋就会干坏事，哥多留点神！”

    “错不了，我是粮秣员，大小也是干部嘛，嘿嘿！”老人由衷地笑了，笑声里充满了自豪感。

    桂花接过振德怀里的娃娃。冷元起身送到门口，说：“你尽管放心开会，明轩和明生有我关照。”

    当天晚上吃饭时，桂花把两个黄橙橙的玉米粑粑放上饭桌。曹冷元立刻问道：“怎么不掺上菜，这末吃能过几天？”“爹，你别担心。”儿媳告慰地笑笑，“粮食又有啦，够你吃些日子。”

    “哪来的？”冷元留心地看着她。

    “是你下地的工夫，副村长送来四十多斤”你就收下啦？“冷元生气了。

    桂花看一眼公公，垂头低声道：“俺不要，人家不依，说是指导员——俺叔他们商量的，硬逼着俺留下啦！”她又抬头提高声音，“爹，你身子不好，老吃糠咽菜哪里挺得住？再说咱们是烈属又是军属，俺吉福哥的抚恤粮一粒没要，救济几次咱也都没收，我看这次留也不算怎么的。”

    冷元沉默了一会，对着灯火抽着烟，气消了，感慨地说：“唉，嫚子！你想得不对头。你哥为革命豁出命，就该要政府的救济吗？不，不能这末想。他死，爹是没在跟前，不过我心里好象有他留下的一句话，叫咱们想尽法子，多为革命出力气，这才对得起他。你说我身子不好，这没关系。早些年给地主家扛活，饿着肚子也得干，还受气挨骂。如今比旧社会强多啦！就是吃点苦，那是为咱自个。为穷人前程吃苦受罪，心里情愿，浑身舒坦！你……”老人见媳妇脸上显出自惭的颜色，就煞嘴了。

    冷元疼爱儿媳，可以说是过分了。他自己能干的活，尽量去干；从来不说一句重话给她听。桂花从小在父母膝下是宠儿，出嫁后又被当成宝贝，性情娇怯，长得细嫩嫩白生生的。为动员妇女下地参加生产，青妇队长曹春玲瞪大眼睛，第一次向冷元发火了：“大爷！你样样工作起带头，件件事情都领先，这次怎么就落后啦？你要把俺嫂娇惯成面人啦！年轻轻的不参加生产，皮嫩得象豆腐，那有什么用呀！”“好闺女，饶了你大爷吧！”冷元窘迫地笑笑，“她带孩子，要喂奶……”

    “孩子有老太太她们看着，干一气活回来喂奶，饿不着孩子！”

    “嘿嘿，玲子的嘴可够厉害啦！”冷元无话袒护了，“我放她去就是啦，要不，你好开会斗争我，打我的顽固脑瓜啦！”“那可不一定，”春玲红脸上泛出得意的微笑，“谁落后就找谁的麻烦，你是我大爷也不留情！”

    冷元的心情也是很自然的，老人穷了一辈子，到了三十岁才娶上亲，还是那样的遭遇……如今儿子刚二十就结婚，又是多出脱的闺女呀！在旧社会，有谁能看上他这穷长工家，谁的闺女肯给曹冷元的儿子当媳妇！即是有人愿嫁过来，他又拿什么给人家吃穿呢！穷人当一辈子光棍汉的命运是不少见的，曹冷元的孩子能不当，就没有人再当了。老人怎么能不疼爱儿媳妇呵！

    冷元和儿媳争着吃了点菜团子。他起身说：“你风凉一会就搂着孩子睡吧，不要给我留门子。”

    “爹，你又去粮库站岗？”

    “嗯。”

    “你不是昨黑夜站了吗？”

    “年轻点的都跟你水山哥出民工去啦，我人老，看粮库还能行；咱也该为公粮多操些心。”

    “爹，听说，外村有坏蛋抢公粮，你可要加点小心呀！”桂花担心地说道。

    “是啊，坏家伙心不正，总想捣咱们的乱！王井魁还不是明摆着的一个？”冷元气恨地说。他从珍藏东西的窗上面的墙窟窿里找出一把钥匙，吩咐桂花把副村长送来的救济粮拿给他。

    “你要做什么呀，爹！”桂花提过装着四十多斤粮食的口袋。

    冷元把玉米口袋背上肩，向儿媳温和地说：“粮食给解放军留着吧，嫚子！咱家里吃点差的过得去。”他又把那两个玉米粑粑拿来揣进怀里。

    “俺给你拿点咸菜。”桂花以为他拿着夜里充饥的。“不用，他们家有。”

    “爹，你要上哪去？”

    “我去看看明轩、明生。两个孩子在家……”

    “哥，今晚该你在家看门喂牲口，我去开会啦！”这是明生的声音。

    走到门口的曹冷元停住了。

    “不行，我不去没人主持会场！”明轩的声音很高。“还有副团长呀？”

    “今晚事要紧。好兄弟，你留在家吧，明天我留在家。”“明天，你老明天明天的，还有个头吗？我不听，非去不可！”

    静默了一会，明轩又说道：“明生，你是不是害怕啦？哼，儿童团员还迷信哪，怕什么？”

    “谁怕来？谁迷信？”明生着急地分辩，“我是想去开会，去工作！”

    “好，权当是你不怕。我问你，是儿童团员不？”“当然是啦！”

    “受团长管不？”

    “怎么不受？我哪次没干好工作，你说我听听？”“这就好办。现在团长叫你在家看门！”

    冷元听着脸上笑了，叫着孩子的名字走进了门。明轩、明生立时迎着叫：“大爷！大爷！”

    冷元看着正在刷锅的明轩，慈爱地问道：“吃饱了吗？”“吃饱啦，大爷！”明生欢快地回答，扯着老人的衣襟。冷元正在掏怀里的玉米粑粑的手停住了，说：“明生，不要怕看门，跟大爷走吧。”

    “大爷，你要上哪去？”明轩看着他肩上的口袋。“去守粮库。”

    “你去吧，大爷，我不害怕，我在家看门喂牲口。”明生懂事地说。

    “牲口不要紧，我给它多放点草在槽里，一时半时饿不着……”冷元没说完，明生就叫起来：“好，好！我帮大爷去放哨！”他象个欢蹦的小兔，嗖地跳上炕，找出那颗木头手榴弹。

    冷元领着明生来到粮库，把草帘在门台前的平地上铺好，叫明生坐下。他打开库门上那把牢固的大铁锁，推开坚固的大门。屋内充满着浓烈的干燥粮食的香气，他不自禁地重重地吸了一口。冷元将口袋里的四十几斤救济粮倒进玉米堆里，又重把门锁好，将钥匙藏进缝在单衣里面贴着肉的口袋里。

    天空网着乌云，阴气沉沉。没有风，盛夏的夜晚，闷热而潮润。

    明生光着脊梁躺在草帘上，冷元坐在他身边，用蒲扇为孩子扇风赶蚊子。他从怀里掏出玉米粑粑，掰下一块给明生：“吃吧，孩子，粑粑。”

    “不饿，大爷，我肚子饱着。”明生推开，冷元硬塞进他手里。“你也吃呀，大爷！”

    “大爷吃过啦。”

    “我不信，这好的粑粑，大爷不会舍得吃。你不吃我也不吃。”明生又放下了。

    “好，我吃。大爷先抽袋烟。”老人装上旱烟，听着孩子的咂嘴声，心里很惬意，“好吃吗？”

    “真香！大爷，真香！”明生不迭声地叫道，但转瞬间，他的嘴不动了。

    冷元借吹旺火绳点烟的亮光，有意照一下他的脸。只见明生嘴衔着粑粑，两眼直往下滚泪珠。他惊讶地问：“明生，怎么回事？”

    明生哽咽地说：“大爷，我，我……”

    冷元放下烟袋，把他搂过来，心疼地问：“快说，哪里痛呀？”

    “大爷！我想玲姐……”孩子小声啜泣了。

    “好孩子，听话，别哭。”冷元抚摸着明生的头，揩他两颊的泪水，“你姐他们为打反动派去支前，再过几天就回来啦！明生，你想叫姐老守在身边，不工作吗？孩子，那末想不成……”

    “大爷，我不想啦，不想啦！”明生急忙表明态度。“哦，好孩子！大爷知道明生是好样的儿童团员，革命有劲！”冷元慈祥地笑了，“咱们一老一小，干不了大事，就为咱们的子弟兵守住口粮……好孩子，睡吧！”

    明生很听话，加上一整天跟哥哥上山薅野菜累了，一会就睡熟了。小手里还紧握着那块焦黄的玉米粑粑。明轩跑来时，天已小半夜了。他刚叫：“大爷……”就被压低的声音：“小点声”止住了。

    冷元对他说：“你兄弟睡啦，在梦里还叫姐姐……天热，就叫他在这里睡会吧！来，和大爷坐一会。”

    明轩刚坐下，手里就被塞进块粑粑，他急忙说：“我不吃。”“吃吧，我才吃了一半。”冷元说着，又把另一个粑粑递给他，“拿家明早蒸热，和兄弟俩分着吃。”

    “大爷，你真好，真好！”

    “嘿，傻小子！”冷元真情地笑了，“大爷给你东西吃，就真好啦，这不是私人情面吗？”

    “不，不，”明轩急忙摇头，“我不是指这个，这不算数。我是说，大爷对工作真积极，大家都夸你！俺吉福哥牺牲了，你又叫吉禄哥参了军，自己吃苦干革命……”

    “行啦，孩子，大爷不够格受表扬。”老人心里舒坦，脸上泛起笑纹，他感叹地说，“明轩，你大爷老了，身子不顶用，为革命使不上大劲，也干不了几天啦，往后就靠你们这些孩子起来啦！”

    明轩急忙说：“大爷，你可别悲观！等把反动派消灭光，叫你吃上好饭，活上一百岁也不止！”

    “是吗？”老人含着笑。

    “是！”明轩肯定地说，“你能活到共产主义社会，啊！那个美景可好啦！人人爱劳动，人人有福享……”

    冷元静静地听着孩子对共产主义社会如何如何好的描绘。他眼前渐渐出现一片红光，耀得眼睛发眩，看也看不清楚。等明轩住嘴，他怀着深沉的激情说：“能见着那好时光，你大爷真算有福气。福，我是享够啦，解放这几年得的好处没有边！我能多活几年，多为你说的人人享福的好光景出些力气，大爷就心满意足啦！孩子，大爷觉着，这会吃些糠菜，能把粮食——”他指着身后的仓库，“省出来打反动派，这就是福了，打心坎里喜欢的福气！”他看看天空，“天不早啦，明轩，领兄弟回家睡吧！”他唤醒明生，给他穿上小褂儿。

    “大爷，你也该睡啦。走吧！”明生拖着冷元的手。“这可使不得，大爷要守粮库。”冷元道。

    “不会有人来。门锁着，谁想偷也开不开。”

    冷元认真地说：“孩子，坏人不会没有，咱们要加防备。

    粮食是革命的‘金不换’！你们快回家睡吧。“”大爷，“明轩插上道，”天这末黑，你眼不好使，我帮你站岗吧。“

    明生举起木头手榴弹，说：“对，我也站岗。反动派要来，炸死他们！”

    冷元推着这兄弟俩：“不用，大爷看得见。好孩子，累啦，明天要干活，待会露水下大了，湿着闹肚子痛，快家去吧！”

    把两个孩子打发走后，曹冷元点上旱烟，围着粮库慢慢地巡视起来。

    乡村的夏夜，异常安谧，夜已很深了，在打谷场上，