春玲心里一涌，急忙拉过明生，望着他含泪的眼睛，心疼地说：“兄弟，别哭……”

    “没哭，姐，没哭……”孩子擦拭不及，泪珠成串地往下淌。

    “明生，你哭姐就不去啦！”

    明生立时摇头，倔强地说：“不，姐！你别管我。为打反动派，你该去，该去。我没哭，我不哭……”他的泪水急出直涌，一手揩不过，两手忙着揩，“姐姐，我是舍不得你……为革命，我哭哭没关系，我跟爹和哥在家，你放心走吧！”明轩上西房挖出一瓢麦子，向安在正间的石磨的顶上倒。春玲惊疑地问：“兄弟，你要……”

    “给姐做干粮。”

    春玲抢上去把住他的手，说：“不要，不用！我拿点什么都行，留给明生过生日，蒸大面圣鸡。”

    “不，姐！”明生抢上去，但人小摸不到磨顶，着急地伸着手叫，“姐，用地瓜面给我做面圣鸡，支前累，给姐做麦面干粮！”

    姐姐说：“还留着过年吃饺子呀！”

    两个弟弟齐声回答：“过年吃不吃一样过，姐姐要紧！”姐姐说：“留给妈妈过周年用呀！”

    大弟弟答：“妈知道革命要紧，姐吃了她不生气。”小弟弟道：“对，妈活着时把好点的东西都给干部吃。”姐姐为难，想一刹，忽然说：“你们忘啦，留点麦子有伤员路过时好用呀！”

    象谁扭住明轩的手，他看了瓢里的麦子一眼，轻轻放下了。

    春玲满意地说：“好兄弟，这就对啦！你们的心，姐知道，这比我吃好的还强，姐吃起糠菜也是甜的呀！”

    出民工的人们很快就集合好了，村公所的院子里吵吵嚷嚷，要出差的人们正在忙着整理工具，备好牲口。十三个身强力壮的青年女子，出于被批准参加这次为妇女争光彩的远途支前工作而振奋，一个个动作敏捷利落。嗓门儿也故意放得又高又尖。

    那胖胖的巧儿姑娘，腰束皮带，头戴一顶旧军帽，扁担象枪一样扛在肩上，有意叫给旁边的玉珊听：“哼，三百里路算得什么！我挑它一百斤，三天打个来回，和没拿东西一样。玉珊，你说是不是？”

    玉珊姑娘坐在门槛上，两手揪扯着手帕，眼睛嫉羡地在出案的女伴儿的身上打转。见巧儿问她，她装做没听见，把头扭向一边。

    “玉珊同志呀！”巧儿又凑到她跟前说，“你别担心，象咱青妇队长说的，我们一准唱着胜利歌儿回来，也有你一份光荣！哎，”她边说边转动着身子，“你看我威武不威武？皮带束得歪不歪？帽子正不正？”

    “威武！不歪！正！”尖嘴闺女没好气地回答，陡地站起来，跨步出了门。

    玉珊走到街心，听到有人唤：“玉珊子！”

    她一看，是春玲叫她。她再看，春玲的胸前斜背着用白包袱做的干粮袋，草帽搭在背上，腰束一条红皮带，浑身上下整齐利索。玉珊心里禁不住说：“真棒，俊，美！”她紧赶到春玲跟前，说：“青妇队长，我正找你！”

    “什么事？”

    “我对你有意见！”

    “好。”

    “你讲讲明白，我哪一方面赶不上李巧儿、江秋风她们，为什么不让我去支前？”玉珊忿忿不平地说，嫩脸儿绷得和苹果一样光。

    春玲嘻笑着道：“看把你气得这个样子，嘴噘得能拴住驴啦！”

    玉珊噗哧一声笑了，央求道：“好姐姐，你想不要我生气，就答应让我去吧！人家的心你还不知道，真急得冒烟啦！”“起火也不行！”青妇队长严肃起来，“道理讲了多少遍，都出去了，村里的工作怎么办？革命可由不得自己的性儿，想怎么的，就怎么的，有时就得制着自己，服从整个的需要。”玉珊想了一会，承认自己错了，说：“都怪我落后，春玲姐！下次再不啦！你说，为这我还能入上党不？”“只要一心为革命，处处听毛主席的话，改正缺点，党会要你做闺女的。”

    玉珊又高兴了，说：“好青妇队长，以后你品着我吧，一准样样做模范！”说着，她用手帕给春玲揩汗。

    春玲挡开她的手，把手帕扯到自己手里，拭着汗津津的脸。

    玉珊一旁看着，情不自禁地说：“春玲姐，我真喜欢你！你现时这个装扮和神气，真象个又俊又强的青年。玲姐，你要是个男的多好，我一准做你的媳妇……”

    “傻妮子，胡说些什么呀！走，找我大爷借条扁担……”

    两个姑娘在街道上边走边小声说着话儿。春玲要玉珊在村里好好工作，学得老练一些，记住指导员的话，把后方当做前方，一点也不要松劲。她们又扯到淑娴，说自她和孙若西订了婚，情绪消沉，没有以前那样起劲了。这次出民工，也没叫她去，为的是老东山得了病，让她在家帮忙照顾。春玲和玉珊都说要多帮助淑娴，使她不要老沉溺在个人生活的小圈子里。事实是，一个有出息的人，离开革命的潮流，离开集体和斗争，也得不到个人生活的幸福。从淑娴，又联系到老东山。她们对这个问题的看法有些分歧。春玲说：“这一阵子，他有些转变，也算得是进步。分给他家的支前工作比过去干得痛快些，讲价钱少了。有时他还主动去读报组，关心时事，听到胜利消息，满高兴的。”

    “我看他不是出于真心。”玉珊道，“他对工作比以前好了些，是因为希望咱们得胜利，不然他是军属，反动派来了要杀他的头。关心时事他是害怕，怕敌人来。这算什么进步？”“你说的有些在理，他的心情兴许是这样的。不过就是这样，也是进步，是和咱们站在一条线上。俺爹说过，全国都向共产主义的方向走，东山大爷那样的人扭不过大势，早晚也要跟上来。玉珊，人的思想转变不能急。”

    “我就是生气，他还把冯寡妇当神仙供。”

    “象他那种人，哪能一下全变好了？我嘱咐过淑娴，不要让他听巫婆胡摆布。唉，别人的话他很难往耳朵里装。”两位女友说着说着，来到曹冷元的家门口。桂花招呼道：“进来坐会吧，两位妹子。”

    玉珊先跨进门，抢过桂花怀里的孩子，笑道：“嫂子，吉禄哥的信上说什么？”

    “丫头，你怎么知道他来信了？”桂花羞怯地笑着说。春玲接上道：“玉珊不光嘴尖，耳朵、眼睛也够灵的，谁家的事也瞒不了她。”

    “嫂子，信上究竟说的什么呀？”玉珊不饶人。“没写多少话，要我努力进步，参加生产。”桂花挺认真地答道。

    玉珊的玩笑又来了：“一准还有体己话，上面写着‘亲’一类的字儿没有……”

    “玉珊子！”春玲叫着瞪了玉珊一眼，因她见桂花的脸很不好意思了。

    玉珊做了个鬼脸，说：“没关系，嫂子生气了，我赔礼。”“你再嘴尖，赔礼不行啦，等我炼得有劲啦，就要教训你……”桂花带着笑用手拍了一下玉珊的背。

    “我敢担保，嫂子能坚持劳动到秋后，我和玉珊都是你手下败将了。”春玲说着，三个人咯咯地笑了一阵。“俺大爷呢？”春玲问。

    “又上公粮站去啦！”桂花说，“俺爹抽空就往那里跑，白天跑，黑夜跑，连晌也不歇！刚吃完饭，他说粮库墙上有了几条小裂缝，就修理去啦。唉，这末下去，他身子怎么受得了！”

    “大爷真是个呱呱叫的粮秣员！模范烈军属！”玉珊赞叹道。

    “有这样的好老人守粮库，解放大军的口粮真保险啦！”

    春玲感动地说，“大爷他是咱解放区的好管家人！”“玲妹，你们找他有事？”桂花问。

    “没有什么事，俺们要去支前，我来拿扁担用用。”春玲说着与玉珊走出屋门，来到院子。

    桂花跟出来，把那条旧桑木扁担从草棚里找出来，交给春玲说：“出远门，不找条好扁担，想用这个旧的……”“用着这条扁担，我这肩膀上才有使不完的力气哪！”春玲接过扁担，爱惜地抚摸着它，真情地说，“嫂子，你告诉俺大爷，我走啦，要他老人家保重身子，我十几天回来的时候，能见他胖了才好！”

    春玲万万想不到，她回来时再也见不到她所敬爱的曹冷元大伯了！

    “大爷，你好点了吗？”淑娴轻声问道。

    老东山猛地干咳起来，满脸憋得紫红，吐出口痰，喘息一会，说：“死不了，你冯大嫂子说我气数不尽，要活到七十二。”

    “大爷，你还是听俺振德叔和春玲的话，找药先生看看吧，冯嫂子的神不见起灵……”

    “瞎说些什么，不怕伤天良！拿仙丸我吃……”老东山又被一口病憋住了。

    老东山从来不相信医生能治病。家里有了病人，都是求神许愿，抓些巫婆传授的“神灵”药方疗理。循规蹈矩，老东山这次患了重伤风，病本来不重，起始有些发烧，咳嗽得厉害。他去请冯寡妇一看，那巫婆脸色刷一下变了，骇然地叫道：“嗳哟，老叔子！不好啦，不好啦！”

    老东山顿时吓得全身沁汗，大惊道：“怎么啦？怎么啦？”“老叔子冲犯南山的白猫精啦！”冯寡妇严重地板着粉脸。老东山急忙拜倒神案前，叩着头悲哀地说：“大慈大悲，神仙保佑！在下东山安分守己不偷不劫，不赌不奸，是走路不踩蚊虫的人哪！要是得罪了白猫精，赶快告诉我，叫我如何我如何！”

    于是，香纸点燃，寡妇开始进入“仙境”。打过三个“阿嚏”之后，哼哼呀呀地传“神旨”，声音又小又难听，可是吐字很清：她要过香纸以后，又要一个十斤十两十钱的猪头，一只三斤三两三钱的母鸡，一斤一两一钱的烧酒，再要雪白雪白的麦面十斤十两十钱，三斤三两三钱香稻米，一斤一两一钱的绿豆。她为“神仙”置备的真够齐全，不但有酒有菜，连饭也带上了。

    老东山为了保命，咬着牙交上东西——这也是他最肯破费的地方，换回黑黑的十个大“仙丸”，一茶盅“白猫尿”。冯寡妇很痛心地说，这是从她妈那里传授下来的仙丸，谁也舍不得给。她为老东山整整一夜跪在神位前烧香磕头，神仙托梦于她，把要来的酒、肉、米、面供在案上，白猫精夜里来吃了，撒滩尿在酒蛊里。她要老东山用白猫精的尿就着仙丸吃下去，很快就会病消康复。

    实际上，那些黑蛋蛋——“仙丸”，是冯寡妇用绿豆面和着锅底灰做起来的。而那“白猫尿”是她用一块饽饽从一个男孩子处换来的。她听人说过，五岁男孩子早晨的第一次尿，喝了能压肝火。

    当然了，如此“仙丸”、“白猫尿”，老东山吃喝下去，病不会好，相反更重了。冯寡妇接二连三又赐他几服“仙药”，病也就越来越重，咳嗽得喘不上气来了。

    冯寡妇断言，白猫精已到他家里来了，老东山也真的疑神疑鬼，心惊肉跳，黑天白日说胡话。他一时叫喊：“白猫大人，我有罪啊！我得罪你啦……”一时又哭道：“啊，我想起来啦！那天早上我起来天还不亮，只见南山上一道白光，我没朝它磕头……啊，那就是你呀，白猫大人！我冲犯你啦……”忽然又捶胸悔恨：“我对神仙不忠啊，敬冯寡妇的酒对进四两水！她不是寡妇，是神仙！我遭报应啦……”曹振德和一些人来劝他找医生看看，老东山一概不听。有次江水山去开会就便找来个中医，老东山瞪着水山喝道：“你来做什么？”

    “大爷，不要听那臭婆子瞎说，快叫先生看看。”水山劝道。

    老东山冷笑道：“哼，你水山想在我跟前讨好，去吧，你就是给我下跪，我也不会把侄女给你……”

    “你这说的什么话？”水山惊异地扬起眉毛。

    “你不用装假样，我心里清楚。你这东西不安好心，想占我兄弟那份田产……”

    “大爷，你快别说啦！”淑娴吃不住，捂着脸哭着跑了。江水山压下口气，说：“你胡说些什么……医生，快看看病！”

    老中医刚要给老东山试脉，病人猛把手躲开，怒喝道：“滚出去，不用你们看！”

    医生看着他的脸色，严重地说：“气色不正，要赶快治！”“大爷，你……”水山上去拉他的手，被老东山打了一巴掌。

    江水山愤怒地看了他一会，接着沉