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江木匠完工结账时，虽然蒋子金亲自把成品检验了好几遍，也硬找出些莫须有的瑕疵，但东西在那儿明摆着，赖不过去，只得照发工资了。
结账那晚，蒋子金置酒办席，说是酬谢木匠活做得好。江木匠不会喝酒，硬被劝着倒下两盅。蒋子金吩咐他到上房去算账。
江木匠一进房门，只见蒋子金的小老婆光着下身，他慌忙后退。不料那女人冲上来就是两巴掌，撕扯着木匠，爹呀妈呀哭叫起来。
江木匠吓呆了，也气昏了！还没等他醒悟，蒋子金率领家人将他揪住。于是，江木匠酒后起淫，强奸良家妇女的罪名就定了。
官司不用打，衙门就是穷人的阎王殿。就如此这般，木匠一年的汗水白流了，还得把他仅有的全家靠着糊口的工具变卖出去，请了四桌客。
江木匠怒恨攻心，有冤无处伸，生计的饭碗又打了，一病不起，没到年关就咽了气。仲亭母亲本来就病着，把丈夫江木匠用高粱秸卷着——他一生为人家做过多少棺材啊——埋后，自己苦愁无望，趁孩子出去讨饭的当儿，跳井自杀了……
江仲亭想到这里，哭出了声。他一头撞进门，向水山母亲叫道：“婶子啊！我该死！”他泣不成声了。水山母亲惊唤道：“孩子，亭子！你，你那苦命的爹妈呀！”她也哭起来。
水山脸上痛苦地抽搐着，内疚地对仲亭说：“仲亭哥！我打你不对。”
“对！”仲亭哭道，“好兄弟，你打得对！该打我这没心肝的人……”
水山的母亲流着眼泪说：“好孩子，你弟兄俩是一棵蔓上两个瓜，怎么好打架啊！你们两个的爹都是叫财主、官府害死的，亭子妈无法寻了短见。你们小时，都十二三岁了还没衣裳穿，光着腚去外村要饭，见着女人都羞得把身子对着墙。那时候，仲亭大些，不愿进人家的门，水山就叫哥在外面等着，自己进去要。遇到有狗的人家，仲亭就叫水山躲身后，自己在前面用棍挡狗。你们要一天饭还不够一顿吃的，两个人还你推我让，谁也不舍得吃，末了都去找烂地瓜、野菜、草根……塞进肚子，不饱就喝一肚子凉水，留点饭给我个老婆子吃……”
“妈，别说这些啦！”水山痛苦地叫道，眼睛发湿，手紧攥着腰间的枪柄。
“不，我要叫你们记住这些！”母亲倔强地说。她又对仲亭教训道：“孩子！别说你兄弟生你的气，你怎么能忘掉过去的苦，忘掉共产党的恩情啊！孩子，想想你死去的爹妈，想想你那叫官府把头挂在牟平城的叔叔，可不能变心哪！”仲亭痛心地哭道：“婶子！都怨我脑子叫个人的事塞满啦，忘了党，忘了穷人！”
“可你，水山！”母亲严厉地盯着儿子，“好随便打人吗？谁给你这个权力来？啊！”
江水山低头说：“妈，我错啦！”
母亲严厉地说：“还不向你哥赔不是，等着干么！”水山依从地上前抓紧仲亭的手，诚挚地说：“我对不起哥哥！”
“不，兄弟！”仲亭抱紧水山的双肩，“你打得对！”“好哥哥！”水山感动地说，“你从歪道上拐回来，兄弟心里也好过啦！”
“水山哪！”仲亭流着大滴的热泪，声音抖颤着，“在战场为救你我身上挨了一枪，这一枪挨得值得！可是也是这一枪使我复员回来，慢慢的，我的思想变了质。这次你为着救我，给哥一拳，又把我打醒过来，重新革命！水山，你打准了我的毛病，我永远记住这一拳！”
看着弟兄两个重新融合在一起，母亲拭着笑泪说：“好啦，都再别提打架的事啦，省得叫人家笑话。”
水山摇摇头：“不，妈！我犯了错误，还要请上级处分。”“没关系，”仲亭以兄长的口吻说，“别说我有该打的地方，就是没有，当兄弟的打哥一下，那也没关系啊！算了吧，水山，谁也别提啦！”
江水山的眉头邹了几下，沉痛地说：“不单是兄弟，我，一个共产党员，打了为革命流过血的同志……”
第九章
“儒春——儒春——”中午饭过后不久，这个早被山河村大半个疃的人们熟悉了的、使人极为讨厌的呼喊声又响起来了。
南山根的打谷场上，儒春忙和春玲分手，撒腿就向家里跑。
老东山把儿子叫回家后，将大门关严，摸了一下摇头摆尾的老灰狗，冲儒春质问道：“吃完饭就溜出去，上哪啦？”“上，上……”儒春望一眼父亲的脸，当然，说和春玲见面，一定要挨骂，就象昨天中午一样，在父亲面前撒了谎，“上南场晒草啦。”说完把红脸扭过，朝屋门走去。
老东山哼了一声，说：“歇晌就下地，把地头刨刨。”儒春顺从地扛起镢头就走，可又被喝住了：“粪留给别人拾？”
儒春才想起，由于心慌忘带粪篓子了，就急忙提起粪篓，正要出门，又站住说：“爹，我姑来啦！”
一个五十几岁的老太婆走进门。这就是王镯子的生母，老东山的胞妹，是嫁在本村王姓人家的。她们家过去过着富农的日子。她早年丧夫，落下一男一女。抗日战争时期，王镯子的哥哥王井魁，有辆自行车，骑着跑烟台做投机买卖，后来被日本人收买当了汉奸。在敌人的一次大“扫荡”中，王井魁领着敌伪军来到家乡一带，大肆破坏。抗战胜利后，此人一直下落不明。
这老太婆进得门来腚刚挨座，就向老东山诉苦道：“哥哥，这日子怎么过啊！人家都耕地下种，我的还没动一下。听振德大兄弟说，他对你嘱咐过，叫你帮……”
“我知道啦，”老东山打断她的话，“明儿我给你捎着耕种上。唉，谁叫你养那不争气的儿子啦！”
“是我命苦啊！”老太婆揩着鼻涕眼泪，“那井魁子从小不务正业，十五岁就学着抽大烟……唉，也是我娇惯坏的。这死东西，万不该当汉奸，如今连个下落都没有。象你，两个大儿子守在身边，抱孙子，享清福……唉，我那闺女——镯子也算把她妈忘了，对我连口好气也没有，去她家跟不上当个要饭的。唉！”她从衣兜里掏出两个鸡蛋，塞进儒春手里，“哥呀，我就喜欢儒春！老帮我干活，体性又好，妹还是那句老话，把儒春过继给我吧！”
“这是命！”老东山抽着烟，眼睛半闭半睁说，“我两个儿子还嫌少；再说井魁也不定是死，他回来怎么办？我犯不着去找这个麻烦。人事天安排，这是命。”
是啊，我知道我命苦！我也是盼井魁在人世，他就是去当八路军也比这样强，象镯子一样落个军属，还有人代耕哩！“”瞎说！“老东山哼了一声。
“哥，”老太婆停止哭泣，“指导员说过，井魁真能回来，自个向政府认罪，不会杀他。你说这是真的吗？”“我和你说过多少次，人民政府说的这种话，错不了！”老东山坚定不移。
“那年在北河看出斩，有个坏蛋杀过人也没枪毙，只判徒刑，为的是他自己跑到政府坦白的。”停在旁边的儒春，这时插上一句。
“你知道什么！”老东山喝道。
“是区长讲的……”儒春刚说半句，就被喝断了：“小辈人插什么嘴！还不赶快下地！”
儒春走出门时，偷瞥了父亲一眼，心里说：“对我这末凶，看你怎么对付春玲，她可没我这末顺从……可是，春玲又怎么对付我爹呢？他这末厉害，她不怕吗？能斗过他吗？”儿子走后，老东山慢条斯理地对妹子说：“办事要思量，是对的。不过有的是明摆着的事，也用不着掂量。共产党不重记人仇，重的是人心。变好了的人过去坏也不杀，这个是实在，错不了。井魁那东西能自己回来向政府请罪，我看也是判几年刑的事。”
“唉，这样敢情好！人家干部没难为过我老婆子，倒还关照我的庄稼。谁知井魁这兔羔子跑哪上啦？”老太婆悲哀地说，“我看哪，养上坏儿没有法治，当妈的非叫他害了不可……”
送走老妹子后，老东山重把大门插好，躺在屋门前的草帘上，合上眼皮，让阳光尽情地晒着身子。
老东山五十五岁，身子还挺壮实，脸上黑红，蓄着山羊式的黑胡子，满脸象蒙层冰霜，没有一点笑容，他头上还留着清朝时代的小辫子，这不仅是山河村男人头上独一无二的东西，恐怕在周围的村庄里也是罕见的。他有个习惯，总是闭着眼睛，走路也如此，谁也不答理。但说也怪，看他是闭着眼，可从来没走错路，或碰到什么东西上。这大概是他走熟了的关系。更使人惊奇的是，他虽闭目走路，可是路上或路边草里有摊粪便，却逃不出他的手。有人说老东山鼻子特别灵敏，是嗅味拣粪的。有几个青年人，要测验一下老东山拣粪用鼻子还是用眼睛，他们把块黑石头放在他前面路上，老东山连理都没理地走过去了。可是又一次他们把真粪放在路旁草丛里，老东山竟然直走上去拾起来。于是乎，人们都说老东山真有本领，别看他闭着眼，实际还看得见。其实说他闭眼是不确切的，这是老东山多年的习惯，不明眼看人，用眼缝的余光睨视一切。
老东山弟兄三人，一个妹妹。他是老大，故此他并不老的时候，名字前面就被人们冠一“老”字。他父亲没给三个儿子留下几亩地，家境贫穷。父亲去世后，老东山在家不分黑夜白天种地干活，省出两个兄弟推小车跑烟台作买卖，把乡里的土产品运进城，换回生活用品再卖给乡下人，赚钱不少。在那些年月，军阀混战，土匪横行，民不聊生。胶东地区自古有荒年靠东北输进高粱、大豆过活的传统。民国十几年的时候，胶东大荒年，老东山的两个兄弟结合一帮小商人，用木帆小风船，冒生命危险穿过渤海湾，用胶东特产梨、苹果、麻等物品，去东北换回高粱、大豆，以高价出售，大发其财。后来两个兄弟利欲熏心，又有了些资本，就带着家眷搬到大连经商。
就这样，老东山用兄弟赚回来的钱，买下好田三十多亩，山恋一大片，养上一条大骡子。老东山一家真是人畜两旺，喜庆满门。但好景不长，正当他准备着买土地盖幢大瓦房的时候，为争地边子和蒋子金打了一架。地主怀恨在心，串通南山里的土匪，绑了老东山的“票”。家里只好把存钱和独头骡子拿去换回了他的性命。人倒运真是祸不单行。日本侵略军占领了全东北，老东山的两个兄弟买卖倒行，卷席回胶东，不幸船遇强风骇浪，翻进沧海，全家葬身鱼腹。大弟弟的一个女孩淑娴，是自始跟伯父老东山生活的，幸免厄运。从此老东山的日子真是“王小二过年”：一年不如一年。到此地来了八路军时，他已卖出八亩田地和二分之一的山峦了。
解放前，老东山每每想起这倒运的事，就心酸落泪。但自从来了八路军，他又庆幸倒了运好，不然自己的命运要和蒋子金那伙地主一样了，更是不上算。倒是老天有眼，使他老东山过着上不上下不下的中等日子，安然无恙，衣食不愁。从这个角度出发，老东山把共产党和国民党比较了一番，从心里感到共产党好。共产党把地主搞垮了，穷人都有地种，有饭吃，不再受地主和官衙门的欺负压迫了。如今的社会风尚好，不象从前提心吊胆，有两个钱就怕有人暗算。自己遭过绑票，命都差点休了。现在就是开着门睡觉，把东西放在街上也不定有人偷。江任保夫妻那样的人毕竟是个别的，全村也不过一两家，也是些闭门即能防的小偷。共产党的公粮要得少，苛捐杂税更是没有，老东山的日子比过去又有了起色，不但没从身上往下割肉——卖地，还买下好地三亩有余。
老东山对共产党也有不满意的，那就是如今的麻烦事也不少，尤其是开这样会那样会，