。cu。发布 骑兵统领离开后不久，立刻有士兵慌张地奔进大门。他小声地对汉尼拔耳语，似乎汇报了重大而又秘密的突发事件。汉尼拔非常重视，甚至不顾主人的礼仪，丢下客人们匆忙离开了。
。cu。发布 吉斯科留意着发生的事，心里已有了底。他的卫兵会趁着换班之际，潜入巴尔卡家的卫队中，然后设法制造麻烦，引汉尼拔离开宴会厅。一切正按照他的计划行事，而且更加顺利，汉尼拔竟然临时支走了时常跟随自己的马哈巴尔，一个人落单了。
。cu。发布 音乐继续着，多语的议员们突然失去了对语言的爱好，只顾着品尝美酒。几首乐曲已经演奏完毕，汉尼拔仍没有回来。吉斯科注视着谈笑中的军官们，他们并没有关注将军的迟迟不归，现在他成了最着急的人。
。cu。发布 突然，骑兵统领马哈巴尔闯入了宴会，与他离去时的不慌不忙完全不同，他带领一队卫兵冲进了大厅，像是要抓捕一名罪大恶极的罪犯。
。cu。发布 客人们没来得及询问发生了什么事，只听见马哈巴尔惊扰四座的喊声。“很抱歉各位，有刺客混进了宅院。现在整座府邸已经被封锁，为了各位的安全，请大家别乱动。”
。cu。发布 宴会被打断已经让客人们一片惊嘘了，现在又听说出现了刺客，更是让人们不知道如何是好。议员们忐忑不安地猜测着，他们的阴谋有没有得逞？
。cu。发布 “汉尼拔将军怎么样了？他安全吗？”吉斯科关心地问。他是最想知道结果的人。
。cu。发布 马哈巴尔脸上的愁容从进门时起就没有消失过。“情况很不妙。将军被刺伤了，医生们正在救治。”
。cu。发布 “哥哥受伤了？严重吗？”哈斯德鲁巴紧张地追问。说完冲出了大厅，寻找汉尼拔去了。
。cu。发布 军官们也跟着奔出宴会厅，取回武器，加入了搜查刺客的行列，吉斯科迫于形势，不得不跟上他们。宴会上服侍的仆人和乐手也纷纷撤离，只留下了议员们。
。cu。发布 “为了保障议员阁下们的安全，请尔们跟随我们到安全的地方去。诸位，请！”马哈巴尔退至大门旁，请议员们先走。议员们有几分犹豫，他们心里清楚，刺客是不会伤害他们的，但戏必须演得逼真，推辞只会令人怀疑，所以只好同意了马哈巴尔的提议。
。cu。发布 女士们的宴会同样无法继续了，卫兵把属于她们的房间团团围住，夫人小姐们不清楚发生了什么事，只能把疑惑惊恐的目光投向巴尔卡家的女主人。
。cu。发布 王玉婷和索福尼丝巴被卫兵们送回了宴会厅。她们一进屋立刻受到女士们的急迫询问，夫人们急于想知道究竟出了什么事。
。cu。发布 “有刺客潜入了宅邸，卫兵们正在四处搜查。”王玉婷抢在索福尼丝巴前面开了口，她指了指包围屋子的卫队，“他们是来保护我们的。大家千万别乱跑，如果不听劝告，撞见刺客，只能怪自己倒霉了。”这些话是发现刺客后遇上的那名队长请求她传达的。她也很想捉弄下那些女人们，因此高兴地接受了请求。
。cu。发布 听说有刺客出没，女人们惊慌地尖叫起来。巴尔卡家的女主人伊蜜雪呼吁女性客人们保持镇定，慌张的女人们立刻向她聚拢，相信也只有这位伊比利亚地位最高的女性能保护她们了。
。cu。发布 少数没有惊慌的女客人之一的安娜特如同旁观者般冷眼注视眼前发生的事。“你参与了？”她小声询问身旁的王玉婷，“其实刺客早捉住了，对吗？”
。cu。发布 王玉婷笑了笑，“你猜得没错。不过汉尼拔似乎想把戏演完。我觉得很有趣，帮个小忙而已，算不上参与。”
。cu。发布 “你呀！在未弄清对方用意之前，竟然瞎掺和，我也不知道该说你是胆大，还是愚蠢了。”
。cu。发布 “当然是胆大！”王玉婷立刻补充说，“我知道汉尼拔的用意。其实他还不是想借此捉弄一下那些刺杀策划者，现在那群老头子一定被汉尼拔牵着鼻子走吧？没想到他也是个爱玩恶作剧的人。”
。cu。发布 “恶作剧？”安娜特惊讶地笑了，“真是幽默的形容。如果这是场恶作剧，那么一定是场玩命的恶作剧。”
。cu。发布 卫兵把议员们保护于队伍中央，缓缓地向着骑兵统领马哈巴尔指定的安全地带前进。议员们沉默着，没有人多问一句话，马哈巴尔是忠诚于汉尼拔以及巴尔西德党的军官，议员们与他没有什么交情，甚至还有仇怨。
。cu。发布 在这样的情况下，有议员感觉不对劲了，马哈巴尔正把他们带离人群密集的地段，而走向了僻静的无人角落。
。cu。发布 有士兵从背后追上了他们。士兵向马哈巴尔禀报，“刺客中已经抓住了几名，但仍有少数残余逃走了，不过他们仍在宅院里，哈斯德鲁巴将军正在加紧搜查。”
。cu。发布 “有没有查清刺客的身份？”
。cu。发布 “有。据说是卡彼坦尼亚前任大酋长的余党。”
。cu。发布 士兵的回答让原本镇定的议员们稍稍慌了神。毕竟他们知道刺客的来历，可现在士兵提供的情报与他们心中所想完全不同，使他们紊乱了阵脚。
。cu。发布 由于刺客并没有完全清除，马哈巴尔继续带领议员们向安全地点转移。然而议员们却再也稳不住了。“马哈巴尔，你要带我们去哪儿？”有议员忍不住提问。马哈巴尔带领他们去的地方已经偏僻到超出了安全的范畴。
。cu。发布 “当然是护送诸位去安全的地方，如果尊贵的各位被刺客伤害，要我们怎么向议会交待呢？”马哈巴尔平静地回答说。他发现了若干议员的慌张神情，“怎么？你们为什么害怕？”
。cu。发布 议员们没有回答。这时，他们身后突然响起清脆的金属磨擦声响，有士兵拔出了短剑。议员们立及回头，惊吓地聚集成一团，这个突然的亮出武器的动作把他们吓住了。
。cu。发布 “我们要见汉尼拔！”老议员卡兰巴尔大吼起来。声音并不洪亮，不过作为垂死的老头儿已是难得的高音量了。
。cu。发布 马哈巴尔遗憾地表示，“阁下们难道忘了吗？汉尼拔将军已经受伤，正在接受治疗，他目前无法见任何人。”
。cu。发布 这个小小的遗憾在议员们耳中成了汉尼拔拒绝他们的诡计。或许从一开始就是个诡计。借口转移，把他们引入偏僻地带，然后把发生的不幸嫁祸给虚构的卡彼坦尼亚的刺客。
。cu。发布 议员们已经抑制不住内心的恐惧，他们如果死在这里，谁也无法知道真相。拔剑的士兵走向他们，其余士兵也聚拢过来，把他们围得更紧。
。cu。发布 “阁下们不用惊慌，几个小小的刺客绝对逃不了。我们会用实际行动证明，议会的钱没有白给，关键时刻训练有素的军人是非常有作用的。”马哈巴尔平谈的语气里似乎透着冷酷的讽刺，他挥了挥手，像是对手下士兵发出了某个信号。
。cu。发布 “这是罪恶！”卡兰巴尔议员发出超越声带极限的呐喊。他的身体往下瘫软，四周的议员扶住了他。
。cu。发布 马哈巴尔又一次挥了挥手，向着远处的人影高喊，“我们在这里！”
。cu。发布 人影走了过来，议员们看清了来人，是吉斯科，他们总算松了口气。
。cu。发布 眼前的景象让吉斯科愣了愣，卫队中央，老议员在议员们的搀扶下抽搐着全身。
。cu。发布 “卡兰巴尔阁下突然犯病了，我们不知道该怎么办才好，你能帮忙吗？”马哈巴尔解释说。
。cu。发布 吉斯科大致也明白发生了什么事。他保持着镇定，说：“赶快把卡兰巴尔阁下扶到最近的房间，再去叫几名医生来！”立刻有士兵照他的吩咐办了。议员们扶着老议员慌慌张张地冲出了卫队的包围。吉斯科跟在他们身后。
。cu。发布 他回头对马哈巴尔说：“哈斯德鲁巴叫我转告你，刺客已经全被抓住了，请你护送议员们回家。”
。cu。发布 “真是场糟糕的宴会！”他最后愤恨地埋怨了一句。
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第六十八节 一个阶段的结束
卡兰巴尔议员病了，从巴尔卡家的夜宴回来后就一病不起，发病的原因没有任何人提起过，议员的家人担心之余，只当是上年纪的老者所必经的自然现象。幸亏救治及时，老议员保住了性命，不过却成为了半身不遂的废人，他本人也由此终于可以退休了，在妻子的建议下，他将回到迦太基静养。
。cu。发布 更令人吃惊的消息接踵而来，以安提贝尔议员为首的十几位元老议会代表纷纷辞职或要求调回迦太基，这让议会在伊比利亚的势力遭受到了前所未有的挑战。人们议论纷纷，猜测着那场宴会之中究竟发生了什么事，竟使得伊比利亚的局势发生了如此重大的变化，好奇者们千方百计地打听，除了得知当晚的“刺客虚惊”外，任何细节也无从知晓。
。cu。发布 “汉尼拔究竟用了什么把戏，把议员们逼迫到了这步田地？他们居然争着辞职、退休了？”王玉婷问。她看着书桌前的安娜特，议长的女儿正赶着一封写给父亲的急信。
。cu。发布 安娜特边写边说：“汉尼拔什么把戏也没做，顶多仅是个‘恶作剧’，玩把戏的人是议员们和吉斯科，汉尼拔只是借助他们的阴谋摆出一种姿态，他暗示他的对手，他已经对他们动了杀念。当然事实上他根本没有要杀死他们的念头。”
。cu。发布 “他们就这样害怕了？”
。cu。发布 “没错。吉斯科已经无可避免地必须回到迦太基了，没有吉斯科的保护，只会动嘴唇的议员能有多大威胁汉尼拔的力量？这个时候保住性命更重要，只有活下去，才有力量和机会反击。”
。cu。发布 “依我看根本是软弱。”王玉婷一句话将议员们鄙视到了地底。
。cu。发布 安娜特在信的末尾签下了名字，信已经写完了。她把它封进了另一封信的夹层里。“好了，跟我去港口吧！我们把它寄出去。”
。cu。发布 她晃了晃手里的信件。王玉婷望着它，心里又生出感叹，安娜特又开始玩诡计了。
。cu。发布 今天是吉斯科回国的日子，新迦太基城的军港一改平日较为冷清的模样，被即将远行的军队和送别的人群塞满了。
。cu。发布 王玉婷下了马车，立刻被眼前所见惊呆。所有达官显贵们云集码头那一片弹丸之地，他们的卫队把整个码头围得水泄不通，像一堵墙把它密封在了另一个世界。如果不是有安娜特，她根本无法突破他们的封锁。
。cu。发布 卫兵们见到议长的女儿立刻主动为她让路。王玉婷如同一位贴身随从般提着礼物，跟着她顺利进入了被卫兵包围的核心地带。里边只是非常普通的送别场景，吉斯科正与选择留下的议员们告别，他的女儿索福尼丝巴跟随他身旁，吉斯科每向一位议员道别，她便文雅地向他行礼。汉尼拔和忠心的军官们站在议员们旁边，安静地注视着。
。cu。发布 安娜特脱离人群，走向了吉斯科，吉斯科也看到了她，同样向着她走去。
。cu。发布 “聪明美丽的安娜特小姐打算继续留在伊比利亚吗？如果你想念父亲了，请不要犹豫，立刻登上我的船吧！我会把你送到安全的地方。”
。cu。发布 “谢谢您的好意。不过这里的情况并没有想象中的糟糕，希望与危机并存。”她向王玉婷招了招手，王玉婷提着包裹走到了两人身边。
。cu。发布 安娜特将包裹交给了吉斯科，“这是我为父亲准备的迦太基买不到的伊比利亚土产，将军能为我转交吗？里边有特色食品，不能久放，希望您能尽快。”
。cu。发布 吉斯科掂量着包裹，似乎是在猜测里面的神秘物品。他拉出会意的漂亮微笑，“请安娜特小姐放心好了，我一定会及时送到，绝不会让迦太基伟大的领袖吃变质食物的。汉诺议长将会为有如此体贴他的女儿而骄傲。”
。cu。发布 他很快将目光移向了王玉婷，安娜特身旁的这位外国女孩不起眼，可凡与她打过交道的人却又无法忽视她。“我们又见面了，机智的使者小姐。”
。cu。发布 “是啊！世界真小。”王玉婷僵硬地微笑，她感到自己的面部肌肉在见到吉斯科的那一刻就石化了。对这个人，喜欢与厌恶都不适合。
。cu。发布 “我最近时常回忆与使者小姐初次见面时的情景。你让我猜不透，那一次你是真糊涂吗？或是在假装，故意戏弄我？你的表现总是充满了矛盾，当别人认为你是位聪明的智者时，你做傻事；而当所有人相信你是傻瓜时，你却要出人意料了。我越是推敲，越感到你像海底的深渊般充满未知。”
。cu。发布 “你是在夸奖我吗？”王玉婷摸摸脑勺，有些受宠若惊。
。cu。发布 她的天真表现惹来吉斯科一声轻蔑的浅笑，似乎她又在戏弄他了。“你的愚蠢表现总会使人放松警惕，然后在他们没有防备的情况下，给予致命一击。如果有一天你成为了一位了不起的人物，我不会奇怪，因为你拥有被神眷顾的运气和狡猾的实力。”
。cu。发布 “汉尼拔！”他向着安静的汉尼拔大喊，“你要当心女人！她可能是你将来的对手，会像今天你赶走我一般驱逐你！”
。cu。发布 “如果她有那样的本事，那将是迦太基的福气。”汉尼拔平静地说。
。cu。发布 “胜利者总爱说出轻狂的话语。”吉斯科转身登上了跳板。他走出几步却又停住了，回头看着送别的人群，如同对着自己自语般轻声低吟，“不会太长，我会回来的。一定要回来。”
。cu。发布 号手吹响了离别的长音。海港出入口处的巨大锁链缓缓收起了，战船的硕长船桨开始搅动海水，渐渐远离人们的视线。岸边的议员们沉默不语，眼眸里遥望的不是离去的同僚，而是他们的希望。而哈斯德鲁巴有点想笑的冲动，却被汉尼拔及马哈巴尔的严肃压制了，对汉尼拔来说，这似乎不是胜利，而是另一场战争的开始。
。cu。发布 王玉婷与安娜特则早早地混入人群，趁着军官与议员的注意力仍留在吉斯科的战船上时，离开港口，回到了城里的住宅。
。cu。发布 安娜特关上书房房门，从柜子里拿出一叠信件，将它们一一烧毁。那夜晚宴回来后，她也曾毁掉一些，不过这次却全烧掉了。王玉婷跟着帮忙。
。cu。发布 “知道怎么做了吗？”安娜特提醒说。
。cu。发布 王玉婷显得不太耐烦了，“我知道，我会好好表现的！不过你爸爸那边会成功吗？我是外国人，而且是女人。”
。cu。发布 安娜特点了点头，“外国人担任军职不是没有先例，雇佣兵制下男女不成问题。你已经具备成为军官的资格，更重要的是现在议会急需能顶替吉斯科的人，而这个人必须能使议会放心，又不能让汉尼拔产生戒心。无论从何种角度来看，一个看起来像傻瓜，却又拥有战功的女孩都将是最佳人选。”
。cu。发布 “哼，直说我是傻瓜不就行了！”安娜特的形容让王玉婷心里不舒服了，“我只是不懂你们那一套，给我点时间习惯，你们全不是我的对手！”
。cu。发布 “我也有同样的看法。期待看到你展现能力的时候，这也是我选择与你合作的原因，我相信你是有价值的。如果没有大问题，议会的任命很快就会到。虽然议会只是找到合适人选前的暂时任命，但我们会使它变得长久。这是我为你能做的，以后就凭你自己的本事了，要知道想在汉尼拔手下晋升不是容易的事。”
。cu。发布 王玉婷若有所思地点点头，扔下一叠文件，火焰迅速把它们吞噬了，旺盛的火苗照亮了她的脸。
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第六十九节 另一个阶段的开始
自从哈斯德鲁巴·；吉斯科离开伊比利亚后，这块迦太基的新土地上开始了翻天覆地的变化。这些巨变首先从汉尼拔下令整顿军队纪律开始，直接受命于将军的风纪调查委员会翻出了不少陈年旧帐，致使许多军官被撤职。尽管元老议会明白，这次纪律整顿不过是党派斗争的又一个延续，被撤职的军官大部分多少与巴尔西德党的反对派有瓜葛，但由于发生于军队内部，议会不敢贸然挑战将军的权威，就像将军不能过问政事，议会也不能干涉军队的事务。不过这并不代表议会会无动于衷，任由他们厌恶的人乱来了。
。cu。发布 安娜特的寓所里这些日子以来同样热闹到不得安宁。安娜特请来了全城最有名的裁缝、珠宝商、手工艺人，他们成天围着王玉婷打转，为她制作从便装到参加祭祀时穿的礼服的各式成套服装。不同质地和颜色的布料在她眼前如流水般晃过，任由她挑选，不过她哪里能看出布料的优劣，全由安娜特拿主意了。
。cu。发布 “穿这件好了。”安娜特从侍女们捧着的十多套衣服中选出了一套没有花纹的素色便装。拿着它在王玉婷后背试了试，满意地点头。
。cu。发布 不过王玉婷不太满意，“会不会太朴素了？”她今天将要会见一位重要人物。来自迦太基的消息，安娜特的主意得到了议员们的赞同，由议长汉诺提名，元老议会一致通过了有关王玉婷出任军职的议案。这可是破天荒头一次允许女人成为军官，元老议会的决议已经送至汉尼拔手中，将由他亲自任命新的统兵官。今天，王玉婷将接受任命。
。cu。发布 “你是去接受军职，不是参加国王的选妃大典，还是朴素些吧！过了今天你将是迦太基第一位女性军官了，必须注意自己的行为举止是否符合身份。”安娜特解释说。
。cu。发布 当军人就得过朴素生活吗？王玉婷迫于无奈，只好穿上了那件短裙。侍女们立刻为她套上皮甲，几翻打扮，年轻女战士的风采渐渐突显了。
。cu。发布 王玉婷穿戴完毕，立及出了大门，仆人们扶她上马，安娜特交待几句后，立刻出发了。
。cu。发布 巴尔卡家离安娜特家不远，但是王玉婷却有意放慢了速度，尽可能使路途变得漫长。她趁着故意延长出的时间努力思考着见到汉尼拔之后应该怎样应对？汉尼拔不可能心甘情愿接受元老议会的命令，特别是正当他大力清除反对派之际，怎么可能接受元老们指名任命的军官？他一定会刁难的，王玉婷可以肯定地这样想。
。cu。发布 还没有想出具体办法就已经到了巴尔卡家宅邸里的秘密会议室的大门外，这里是高级军官们商议事务的隐密场所。王玉婷推开门，有四位军官或站或坐着正对大门。中间坐着的金发男子是汉尼拔。他身旁坐着的另一位军官年纪不大，可能不到二十岁，他是刚从加迪斯回来的马戈，汉尼拔的弟弟。左边站立的两人中，其中一位是汉尼拔的另一位弟弟哈斯德鲁巴，还有一位王玉婷比较陌生，四人中他的年纪稍大，看起来三十岁左右。
。cu。发布 “你们在开会吗？那我等会儿再来。”王玉婷不喜欢处在四位巴尔西德党核心人物之中，感觉像是审判大会。她想回避一段时间，也正好趁机把对策思考完整，可是汉尼拔阻止了她的逃亡，把她叫住了。
。cu。发布 “请进来。我们等你很久了。”
。cu。发布 王玉婷只好乖乖走了进去。
。cu。发布 汉尼拔首先为她介绍屋子里未来的“同僚”们。他指了指马戈与哈斯德鲁巴，“这两位你应该已经认识了，他们是我的兄弟——马戈、哈斯德鲁巴。”他又指了指陌生人，“他是马哈巴尔，骑兵统领，也是我的副将。”
。cu。发布 “各位好。”王玉婷十分做