“今天晚上我就要到那个鸟人的俱乐部去！”奎因警官恨恨地说，“你跟我一起去。”

    “去那儿，目的是什么？”

    “我正调查亨特呢，这就是目的。”

    午夜前一个小时，奎因父子来到玛拉俱乐部排场的门阶前。身材高大的维利警官在马路对面的暗处监视着四周的动静。奎因警官精神矍铄，平静如常；埃勒里则如芒刺在背，很不自在。两人进了门，奎因警官要求见亨特。开始他们竟遭到阻挠——显然是因为老先生没穿晚礼服（尽管埃勒里衣着适度）；但是奎因警官一掏出闪亮的盾形警徽，谁也不敢再讨没趣。

    在靠近舞池的一张大酒桌旁，他们看见亨特正坐在那里独自喝着闷酒。那家伙的脸像山羊一样苍白，眼眶凹陷得把眼袋都绷紧了。他死死盯着手中的酒杯，侍者像机器人一样反复为他斟满威士忌。

    他的神情像是置身世外。同桌另外两个人——风情万种的玛拉和黝黑粗壮的汤米·布莱克——也对亨特视若无睹，情侣似的并坐一处，头挨头、腿碰腿、脸贴脸、眼对眼，亲亲热热地说笑。拳击手那双毛茸茸的大爪子还摸着那女人白皙的小手儿。两人当着亨特的面儿打情骂俏，好像他根本不存在一样。还有一个人也坐在同桌的一个角上，那就是托尼·马斯。他穿着件邋里邋遢的晚礼服，焦灼地盯着手中的雪茄，似乎那就是警察局长攥着的权柄。

    奎因警官走到桌边，埃勒里别扭地跟在他身后。奎因警官用非常友好的口吻招呼道：“各位晚上好啊。”

    马斯有点惊讶地站起身来，继而又坐了回去。玛拉·盖依止住浪笑，娇嗔地望着小个子奎因警官：“哦，瞧瞧谁来啦！”她尖声尖气地叫道。她略带醉意，两眼放光，丰满的身段在低胸晚礼服的衬托下尽展妖娆，“歇洛克·福尔摩斯也来啦！快来跟我们乐乐，歇洛克——你也来，老爷爷，嘻！”

    朱利安·亨特放下手中的杯子，压着气说：“闭嘴，玛拉。”

    布莱克把攥着拳的两只大手放到面前的桌布上，肩膀上粗壮的肌肉群耸动了一下。

    “你好啊，警官，”马斯粗声大气地说，“稀客呀，见到你很高兴咧。我整天算计着给你打电话呢。什么时候能给我把运动场的封条撤掉哇……”

    “看情况吧，托尼，”奎因警官微笑着说，“啊——亨特，我想跟你聊上几分钟。”

    亨特抬头看了看他，很快又低下头去：“明天再说吧。”

    “我明天恐怕没空。”奎因警官和气地说。

    “跋扈。”

    “倒是有人这么说我，亨特。你能不能找个地方咱们单独谈谈，或是就在这儿说？”

    亨特冷冷地说：“随你的便吧。”

    埃勒里冲动地上前一步，被奎因警官悄悄拦住：“好吧，那就当着你朋友的面儿谈。我一直在调查你呢，亨特。而且，我发现你有一些挺有意思的事儿呀。”

    亨特微微晃了一下脑袋：“还在倒腾那件谋杀案呐？”他嗤了一下鼻子，“干脆把我当做凶犯抓起来得了，大家省事儿。”

    “把你当做谋杀霍恩的凶手？你怎么会这样想呢？不，不是为这个，亨特，”奎因警官云山雾罩地说，“你另有问题，开赌场的问题。”

    “什么？”

    奎因警官吸了一撮鼻烟：“你楼上开着赌场呢，亨特。”

    亨特抓着桌子边，费力地站了起来：“你再说一遍？”他噎着口气低声说。

    “你在楼上筹建了本市规模最大的赌场，别看你戒备得滴水不漏。”奎因警官不急不火地说，“哦，我知道提这事儿我可能会丢了饭碗，但是事实就是事实，你们的勾当不就是有市政厅那几个恶棍给撑着腰吗？”

    “喂，你这老蠢货。”亨特吼叫起来，混浊的两眼似乎要冒出烟火来。

    “不仅如此，亨特，你还是参与拳王争霸赛背后黑箱操作的大腕儿之一。你一手操纵了摩非与塔马拉的假拳赛，跟帕格李兹联手控制摔跤比赛的胜负，甚至还有人说马斯也听你的指使——只不过我并不信以为真，因为马斯是个正派人。现在人们都在议论，说你已经给哈克与布莱克的比赛定下输赢。而托尼是不会参与这种下作事的……老实坐着，布莱克！你那三脚猫的功夫在这儿占不了什么便宜。”

    攻擂拳手一对小黑眼珠死死盯着奎因警官的脸。马斯不声不响地坐着。

    “喂，你这多管闲事的小耗子！”亨特吼道，伸着爪子朝前扑去。马斯急忙站起来把他推回座位。玛拉·盖依面无人色，呆若木鸡，酒倒是醒了大半。

    汤米·布莱克凶横地瞪着眼叫道：“嗨，我非叫你从警署滚出去不可……你这老家伙……叫你不得好死……”

    奎因警官微笑着推开护驾的儿子，冷冷地说：“我以为你是喝多了，现在看起来你是疯了。你是自己把话收回去，还是想等我收拾你？”

    一时间众人不知所措，尴尬地呆住了。侍者纷纷闻讯而来。乐队慌忙胡乱吹打起来，尽力掩盖这边的喧哗。大厅里的顾客们也都朝这边探头探脑，唏嘘一片。布莱克站起身来，抓住玛拉的手臂，一声不响地拉着她走了。亨特顿时心散神乱，口水从耷拉着的嘴角流了出来，两眼瞪得几乎爆出了眼眶。他朝布莱克的背影尖叫道，“还有你，你这没良心的！你……”马斯一把捂住他的嘴巴，把他按到座位上。

    埃勒里伴着父亲走在通向百老汇大街的人行道上，心中愤懑，对自己、对现世、对所有一切都感到厌恶。奎因警官却莫名其妙地还在微笑。维利警官悄然跟在他们身后不远处。

    “听到里面的暴乱了吗，托马斯？”奎因警官笑着问。

    “暴乱？”

    “差不多吧，这世道！”奎因警官解嘲地说，“冷血的家伙！揭开华丽的罩子，你会发现这帮上流社会的大佬实际上有多恶心。亨特……呸！”

    “发现什么没有？”维利警官问。

    “没有。但是那鸟人肯定与案子有牵连，我敢拿老命打赌。”

    埃勒里哼吟了一声：“就算你指望从他嘴里掏出点什么，这么干也适得其反。”

    “你这么看吗？”奎因警官讥讽到，“就像你了解那号人儿似的！我跟你说吧，我已经把他的外皮掀了。不错，他会偃旗息鼓一阵子。可是，记住你老爸的话吧，用不了多久，他就又会张扬起来，这种人不长记性。我们很快就能知道全部真相了，埃勒里，记着我的话，记着我的话！”

    不知是给奎因警官侥幸言中，还是老人家真的明察秋毫，总之，踟蹰不前的案件调查有了进展。

    受了刺激的亨特气急败坏，反而更加肆无忌惮，于是一连串的事件发生了。

    一开始就有两件事相互裹挟而来。第一件事发生在次日清晨，警察局长华尔斯下令解除了大运动场的封锁。

    另一件事是当天的晚报登出了这样一则消息：

    根据既定日程，汤米·布莱克与重量级拳王杰克·哈克的拳王挑战赛将于下周五晚在椭圆形运动场隆重举行。其后，在下周六，据马斯先生对本报记者透露，拳击赛的一应设备，诸如拳击台、周边座椅、媒体工作台等，将“以鬼斧神工般的速度”被拆除；继而，疯狂比尔·格兰特的牛仔骑术团的演出将继三周的停演后于周六重新开幕，以满足对“西部传奇”乐此不疲的观众的好奇心。

    ——

    【注】jj注：奎因先生经常遭遇读者指责，在他与父亲协同办案的过程中常常没心没肺地不与父亲好好合作。心理分析学家会轻而易举地发现问题的症结所在。只好请感兴趣的读者回忆一下《希腊棺材之谜》，事情就好理解了：那是奎因先生最早参与探案的经历之一，他在智力上的自信反复遭到一名极为刁钻的罪犯的伤害，他数次自认为可的判断被证实为谬误。故此日后他心生忌惮，没有把握绝不妄言。

    第十五章　拳王

    “收听本台广播的女士们先生们，现在你们听到的是来自体育运动的圣殿——位于纽约的马斯先生的椭圆运动场的报道；在这个美好的星期五的夜晚，一场拳王争霸赛——我的意思是说——拳坛世纪大战就要开始啦，哈哈！……本次报道是由某广播公司荣誉制作播出的，它的电波将援盖全国，并传遍英格兰、法兰西、德国……

    “比赛就要开始，让我看一下，确切地说还有十二分钟啦，哈哈……德国的朋友们，我想你们远在大洋彼岸也能听得到现场热闹的喧哗吧，似乎全纽约和芝加哥大半的人口都聚集到了这里，亲历拳坛历史上最重大的赛事……能够容纳两万人的椭圆竞技场已经座无虚席，显得不够用，不少人还说拳击运动已经上了穷途末路了，哈哈哈……可是，你看到这么多观众挤到这儿来就不会那么说啦，坐在我身后的这位先生说他为了获得亲临现场享受典型的美国式娱乐花了一百美元呢，谁说我们的经济不景气呀，哈哈哈……

    “我真心希望这位先生的一百美元花得合算，当然我没有一点拿这些一往情深的拳迷开玩笑的意思，况且还有八分钟就要开始的这场比赛是汤米·布莱克对老拳王杰克·哈克的重量级冠军挑战赛，届时人们将大饱眼福……刚刚打开收音机的朋友们，某广播公司与国际广播网络公司的同仁们共聚一场，兴奋不已地向你报道，但是现在现场实在太热闹啦，恐怕一时还说不清是怎么回事儿？哈哈……噢！原来是两个拳击手彼此表示亲热友好呢。各位很快将听到比赛程序：十五轮中的第十三轮比赛的钟声敲响，这轮比赛将在乔治亚州的黑人男孩儿乔治·迪根斯与波士顿晓勇善战的本·瑞力之间进行。瑞力看来胜算较大，你们可能会同意我的判断，请原谅我看不太清楚发生了什么事儿，而且也听不清什么，观众都在狂热喊叫，让你联想到民主党的全国大会，哈哈哈……

    “今晚的拳台四周名人云集，群星闪耀。让我想象就像大都市的歌剧之夜女士们盛装而来，如同巴黎的时装展……让我看看那位是谁？——是那位电影明星玛拉·盖依，闻名遐迩的好莱坞幽兰看得出还是那么娇媚动人，伴着她的是朱利安·亨特，著名的社交界人士、百老汇的夜总会老板也来到拳台边上就坐……大明星玛拉今晚是特来为汤米·布莱克助阵的，我想各位对这位加利福尼亚男孩儿早有耳闻……那边挨着亨特的是著名的竞技运动推动者托尼·马斯，也就是众所周知的今晚这个比赛场地——这座宏伟的体育圣殿的创立者……还有，是他，疯狂比尔·格兰特，古老西部的传奇斗士和他的儿子柯利以及霍恩小姐，著名西部片明星还有……烦请诸位等一分钟（喂，跟在霍恩小姐身后的那位戴夹鼻眼镜的瘦高个儿年轻人是谁……噢，谢谢），声震中央大道的奎因父子中的埃勒里·奎因今晚也来了，看来警署的人也来了不少，因为我已经看到德高望重的老局长华尔斯正站在拳台另一侧跟总监察长克兰交谈……

    “根据官方公布的消息，拳击手们今天下午都接受了体重检测，布莱克的体重计显示的数字是一百九十二磅，而前冠军的体重是……

    “拳击手钻进了绳圈，被观众的欢呼声包围啦，老拳王杰克·哈克披着他那身条纹图案的战袍，由经纪人庄尼·阿尔德里奇和他的护理人陪同进了场圈，杰克今晚气色不错，黑里透红，看来直到赛前一刻都在坚持训练，一如既往刮了胡子，都知道这是他小小的迷信。啊！汤米·布莱克也进了圈子，立刻受到最热烈的欢迎，收音机前的听众们……可听到现场的欢声雷动了吗？哈哈……这个正在走红的小伙子壮得像头小牛一样，穿着一件簇新的黑色缎袍，两只拳头看上去就像两个铁锤，可想而知对这场大赛下赌注是件多么令人刺激的事情，会让人冒汗到最后一秒钟的。现在我理解他们都忙着历数昔日战果，挖空心思猜想谁输谁赢呢……等等，等等，老吉姆·斯坦克准备宣布啦……

    “哦，各位听众，拳手们都站在拳台上，听候裁判亨利·桑普特那个被叫做老鹰眼的先生下开赛命令，两人相互碰了碰拳击手套……他们看上去都信心十足……汤米显得尤其自信，同时他的神情举止都越来越像老拳王毛勒了，连挥拳的套路都明显具有著名的丹普赛风格，拳头的力道大得像……

    “时间分分秒秒地过去，汤米打出了第一记重拳准确地击中对方左下领，又一记打在右胸，接着乱拳像雨点一样落在对方头上……看来杰克没受重创，仍然微笑着，两人像是围着拳王宝座跳着怪异的舞蹈寻找出拳的机会，彼此揣摩着行动意图，汤米突然发动了攻势……太快啦，像闪电像闪电闪电闪电……两记左拳击中杰克的下颌，把他的头打得大幅度旋转开去，杰克虽然还能坚持，但脸上的表情已经相当痛苦……噢！汤米着实来势凶猛，老拳王还没来得及出手呢……噢，他出拳啦，一记迅猛的重拳朝汤米头上挥去……幸好汤米的头及时闪开，不然肯定出彩啦……

    “呜呼！等一等、等一等、等一等……呜呼！女士们先生们，汤米·布莱克一连朝老拳王的脸上打了八记左直拳又一记右勾拳，前冠军杰克动不了啦，动不了啦，晃晃晃……抱住对方的身体还在晃……裁判正在尽力分开两人，汤米斗志正酣，他这会儿看上去就像个杀手，可是老拳王已经毫无招架之力了……两人重新分开，汤米露出牙齿冷笑着，显得无情而凶狠，他杀气腾腾地冲了上去……有啦！又一轮左右开弓……

    “杰克倒下去啦！……二、三、四、五、六、七，他顽强地想爬起来，八、九！……他真的站起来啦，弓身跳开，汤米紧追不舍，亨利·桑普特裁判也紧紧追踪着两人……

    “呜——呼！随着一声可怕的轰响，前冠军终于倒在地上，万众哗然……五、六、七、八、九……十！他出局啦，新的重量级拳王诞生啦……女士们先生们，仅一个回合就拿下重量级拳王桂冠可算是拳坛历史上绝无仅有的奇迹呀……

    “汤米、汤米，年轻人快过来对听众朋友们说点儿什么，汤米！”

    这场赛事成了一系列事件的接踵而至的良好契机。这些事件相辅相成，彼此烘托，异彩纷呈。在埃勒里看来，拳击比赛除了令人作呕地展示兽性的残忍以外全无意义，他的注意力根本不在激烈角逐的拳击台上，倒是更多地观察着身边的五花八门的人物。在周围兴奋不已的人群中，他冷眼旁观着朱利安·亨特的愁眉不展、托尼·马斯精明巧算的目光、玛拉·盖依美丽的脸上由于布莱克的胜利而欣喜若狂的表情，还有那位汤米·布莱克——十足的凶蛮和冷酷，正如媒体大肆吹嘘的那样——正得意得上蹿下跳，两眼还不时虎视耽耽地瞪着惨败的对手。

    埃勒里平静地寻视着，这里的确有不少值得观察的迹象。他凭着敏锐的洞察力捕捉一切风吹草动或蛛丝马迹。

    托尼·马斯趁着拳击大赛的轰动的余波宣布要在当晚“举行一个大‘派对’，在玛拉俱乐部为新拳王庆祝胜利”。马斯曾经许诺施惠于老赌友们，把汤米·布莱克抛出去输掉；既然中途变了卦，慑于这种欺诈带来的威胁，他不得不平抚一下众人的怨气，因而这位有名的铁算盘也做出了冲动之下难免慷慨的姿态。既要慷慨一下，干脆大张旗鼓，把各路神仙都请了来。新闻机构代表、著名体育报记者、竞技协会代表、格兰特父子、吉特·霍恩、骑术团全团人马（牛仔们也都曾狂哄而至，凑了拳击大赛的热闹）……几乎所有相关的人物都请到了。

    入夜，玛拉夜总会热闹非凡。正常的营业暂时停止。

    宽阔的店堂里摆设着应景的花篮和奖品。马斯做出一副沉着得体、不温不火的姿态招待着各路宾客。侍者穿梭如飞，酒水及时地注入客人们的杯子。大厅中央的一只大圆桌旁，汤米·布莱克像个肌肉发达的酒神，眉开眼笑、形骸放浪、肆无忌惮；一身晚礼服紧紧绷在硕大的躯干上，像一层僵硬的石膏壳。

    埃勒里静悄悄地迂回其间。他四下寻觅着比尔·格兰特的踪迹，但许久没有发现。他不动声色地私下朝马斯打听，才知道格兰特已经礼貌周全地告辞了。老艺人托词说自己不堪疲倦而且还要筹划次日晚间的开幕式。柯利还在。吉特·霍恩——对酒会上的一切漠不关心，但大睁着两眼辗转其中，逢人该说就说当笑则笑，更多的时候则冷眼盯着朱利安·亨特，仿佛他是个令人既恶心又好奇的怪物。

    大厅里喧闹嘈杂，香槟酒的瓶塞不时砰地射向半空；玻璃杯盏悦耳的碰撞声此起彼伏；人们已经由交头接耳换成纵声说笑了。一群捧场的人围着布莱克嬉闹，为首的自然是那位独领风骚的玛拉·盖依。这女人一身半透明的晚礼服裹着窈窕的身段，性感招摇得无以复加，何况已经醉意朦胧——布莱克的成功、块头和雄性魅力比烈酒的劲道更胜一筹，她早就醉得难以自持了。格兰特骑术团的牛仔们来这里只求一乐；他们惊喜地发现各种酒水源源不断地敞开供应，快活至极，一面啧啧称道一面放量豪饮，直喝到胃肠容量的极限。然而即便喝到如此地步，这些人也不过是面红耳赤、口齿不清、吆五喝六而已，倒是不见有出圈儿的举动。

    但是伍迪——身怀绝技的独臂人突然站到了椅子上，直着嗓子唱起歌来：“孩子们！向他们致以牛仔的哀悼吧……”古怪而苍凉的歌声一下子给后半夜的宴会注入了一种令人毛骨悚然的晦暗气氛。丹努·布恩撑不住了，干脆躺倒在地板上，涕泪交加地哭嚎起来；各路记者斯文依旧，不动声色地饮酒，用职业的眼光观察。

    埃勒里继续独自徘徊。

    子夜过后，客人们开始三三两两地聚首交谈。埃勒里看见神色冷静的吉特突然烦躁地站起身来，对柯利耳语片刻便径直走向衣帽间；柯利顺从地跟在后面，两人旋即消失了。

    布莱克好不容易熬过了各种强迫性训练，格外轻松舒畅。根本不理会他那个肥胖矮小的经纪人的唠叨警告，放量狂饮香槟。不可思议的是，如此健壮的运动员会被这点儿薄酒冲了天庭。不出十分钟的功夫，这家伙已经酩配大醉了。酒至三巡，布莱克已经不再是众星捧月的对象。理由很简单，谁也不记得半小时前发生的事情了。汤米·布莱克的经纪人深悔自己没能帮着他把持住得体的姿态，沮丧地抄过一只黑色的小酒瓶夹在腋下，走到一个角落里，默默地把自己灌醉。

    埃勒里走近布莱克的桌边坐了下来。马斯仍在不停地独饮，似乎对周围的喧嚣充耳不闻。

    “看看谁来啦，”布莱克扫兴地说着，用怀疑而恶毒的眼神盯着埃勒里，“警察啊，告诉你爹，叫他说话留点儿神，小子，最好当心点儿。不过呢，汤米·布莱克并不记仇。一起喝点儿吧，哥们儿。”

    埃勒里笑了：“我已经够量了，谢谢。听听你的吧，当上世界拳王的滋味如何啊？”

    “美！”布莱克陶醉地叫道，“真他妈的美！你知道么，哈！”突然一阵哄笑声盖过了他的狂吼。“噢，真见鬼，这儿不是说话的地方，咱们另找个去处吧，我告诉你我是怎么长大成人的。”

    “乐意奉陪。”埃勒里随和地说道，四下看了看。亨特与玛拉·盖依这会儿已不见踪影。他猜得出他们去了哪里，“咱们到边上找个位子吧，汤米，细细跟我说说你是怎么成名的。你也来吗，马斯先生？”

    “好的，我也跟着。”马斯平淡地说，除了略带迟疑，看上去还算清醒。

    三个人穿过拥挤的人群，走到靠近左墙供私密交谈的一组组车厢式坐位前。埃勒里特意把他们引向其中一桌。

    落座之后他知道自己选对了地方，因为邻座已经传出熟悉的话音。

    布莱克开聊了：“跟你说吧，我那老子过去是个锡铁匠，老妈呢……”突然他打住话头，竖起耳朵；邻座谈笑中正提到他的名字，“这他妈是谁……”他吼了一声又停住了，大气不出地坐在原处，两眼凶狠地眯成一条缝，脸上醉态的红晕也退去了大半。

    马斯紧张地坐直了身体。埃勒里不动声色；试验进程中的科学家必须平心静气。

    “是我说的，我再说一遍又怎么样，你这可恶的东西！”是亨特低哑的声音，“你跟那只大猩猩布莱克，叫我成了大伙儿的笑柄！我把你娶回来的时候你不过是个普通的贱货，是我把你竖起来的——明不明白？我可不想就因为你馋上了猩猩肉而被弄得名字整天在小报上飞来飞去贻笑大方——听明白了？莱恩斯早就暗示过你跟布莱克不清不白；还有，天哪，我竟会相信那种无赖！”

    “那是造谣！”玛拉·盖依尖声叫道，“朱利安，我发誓——我跟你说我没那么干！他只不过对我很善意……”

    “你倒是挺会用词儿的，‘善意’，啊哈？”亨特冷冷地嘲弄道。

    “朱利安，别用那种眼光盯着我！喂，我不会那么干的，我想都没有想过……”

    “你撒谎，玛拉，”亨特丝毫不为所动地说，“关于布莱克，你一直都在对我撒谎；而且多年来你也一直瞒着我跟别人鬼混，你这肮脏的婊子、贱货……”

    布莱克紧攥的拳头双双端到了他眼前的桌面上，浑身的肌肉也紧绷起来。

    埃勒里机警地估计着眼前的形势。朱利安继续不紧不慢心平气和地数落着玛拉，并不理会她的尖叫、求情和歇斯底里，用无情而刻薄的言语奚落她……

    “我受够你了，玛拉，你不仅为那些长满胸毛的家伙对我不忠，还在许多事情上欺骗我。噢，我也承认，纵容自己对男人的欲望或许对你并无大碍，相反，传扬开去没准儿还能使你知名度更高呢，说不定还能让你那浪漫的艺术生涯更有生机呢……”

    “你去死吧！”她尖声高叫。

    “……可你也不是没有短处的，我亲爱的，你在影坛上那点儿名气也不见得救得了你。我看咱们是不是……这样吧，假如我走到大厅中间向大家宣布——玛拉·盖依，那个被叫做‘好莱坞幽兰’的女人，只不过是一个……”

    “看在上帝的分上，别说啦。”她拖着哭腔叫道。汤米·布莱克按捺不住了，猛然跳起身来朝背后的坐位圈里冲去。

    埃勒里和马斯相继跳起跟了过去。两人一起抓住汤米粗壮的胳膊。汤米头也不回地一抬胳膊，轻而易举地把两个人同时抡了出去。马斯被远远摔到了后边，脑袋重重地磕在地板上；埃勒里也被扔出老远，直到撞上了一根柱子，半天回不过神来。

    天旋地转间，埃勒里看见新拳王像在擂台上一样端起架势。宽阔的后背上紧绷的晚礼服犹如一面铁甲；他一把扯住亨特的脖子，把他从坐位上拎了起来，抓到近前猛力摇撼着，接着又把他撂倒在地板上。玛拉·盖依吓得面无人色、嘴巴大张、四肢瘫软，连叫喊的力气都没有了。亨特翻着白眼，要断气的样子。

    布莱克抡起拳头照准亨特的下巴砸了下去，亨特一声不吭地躺在地板上。

    或许这就是点燃一系列导火索的那束火花吧。埃勒里看到的第二个事件相继发生在玛拉夜总会里——这里成了爆发的弹药库，人们陷入混战，大打出手，餐具横飞，天翻地覆。

    一片混乱中，埃勒里逃了出来，把吓昏了的衣帽间服务生叫醒，取出自己的衣物，来到月朗星稀、空气清凉的室外。

    他拼命换气，好像鼻腔里的臭气总不能清除干净。他飞速思索着，两眼在夜空下幽幽闪亮。

    第十六章　欠条

    “……这个晚上他再度取胜，而此次他作为声名鹊起的新拳王，对手是谁呢，朱利安·亨特。这也太逗了！香槟如泉涌啊……”

    埃勒里·奎因先生次日清晨在餐桌旁从泰迪·莱恩斯的小报上看到这样一则专栏报道。埃勒里不记得看见莱恩斯在玛拉夜总会的晚宴上露面，但是他的文章却写得活灵活现感同身受。他事无巨细地描述了当时的热闹场面、到场宾客和戏剧性事件，既让名人亮相，又不放过乌合之众的百态。埃勒里被刻画成“新拳王手下无辜的牺牲品”。

    突然埃勒里眯起了双眼，警惕地看着下面一段令人吃惊的讽刺性描写。

    “究竟是什么把柄？”莱恩斯单刀直人地质问道，“使亨特得以把他大名鼎鼎的夫人玛拉·盖依牢牢控制在手心里？这一把柄似乎还是维系这场婚姻的关键。读者自可悟出这对名人夫妇的关系实际上是猫狗相向——丈夫扮演着专横跋雇的老狗角色，而妻子猫咪一般叫着躲闪。难道只因为感情不睦致使玛拉紧张到如此神经兮兮的地步，以致两只眼睛呈现出那么怪异的神情吗？”莱恩斯设问道，“那只爱巢里有tnt！好家伙。做丈夫的不知道吗？做妻子的不晓得一旦爆发会对她的事业造成何等严重的后果吗？是的，他们心知肚明！”

    埃勒里扔下报纸，给自己杯子里添上许多咖啡。