〃你大部分时间都在做什么？〃

    〃旅行。我在伦敦也投资一部分事业，我有个画廊在那边，顺便出售～些艺术品，这些事都很有意思，可以帮人打发时间……一直到死神把手放在你肩膀上说：'走吧，'〃

    〃别那么说，〃两便士说：〃听起来……让我觉得毛骨悚然。〃

    〃不用害怕，我相信你会活得很久，而且很快乐，贝瑞福太太。〃

    〃喔　，我现在就很快乐了，〃两便士说：〃不过我想我也会像所有老年人一样，这里病，那里酸，又聋又瞎，还有风湿什么的。〃

    〃到时候你也许不会像你现在想象的那么在意，如果你不嫌冒昧的话，我想说我觉得你和你先生好像活得很快乐。〃

    〃喔，对，〃两便士说：〃我想的确是。人生任何事都比不上婚姻幸福重要，对不对？〃

    才一会儿，她就后悔自己不该说最后那句话。她抬头看到对面的男人，才想到她总觉得这个男人多年来一直为失去深爱的太太而难过……一也许直到现在还是一样…所以她忍不住跟自己生了好一会儿气。

    出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（http：//。）16　次日早晨

    。

    i

    是宴会之后的第二天早晨。

    埃佛·史密斯和汤米交谈到一半时停了下来，彼此对望一下，然后又看看两便士，两便士正望着壁炉，心思似乎飘到很远的地方。

    〃我们说到什么地方了？〃

    两便士叹口气。思想又转回来，看看两个男人。

    〃我觉得一切好像还是有关联，〃她说：〃昨天晚上那个聚会到底有什么目的？有什么意义？〃她看看埃佛一史密斯，〃我想你们两个一定有什么心得吧。你知道我们进展到什么地方吗？〃

    〃不能这么说，〃埃佛说；〃起码我们的目的并不完全相同，对不对？〃

    两便士说：　〃也不一定。〃

    两个男人都怀疑地看着她。

    〃好吧，〃两便士说；〃我是个有偏见的女人，我想找到蓝凯斯特太太，想肯定她平安无事。〃

    〃那也得先找到姜森太太，〃汤米说：〃如果找不到她，就绝对找不到蓝凯斯特太太，〃

    〃姜森太太……〃两便士说：〃对，不知道……我想你对这些一定都没兴趣，〃她看看埃佛·史密斯。

    〃不，我有兴趣，汤米太太，真的非常有兴趣。〃

    〃艾可思先生呢？〃

    埃佛笑笑，说：〃我想，艾可思先生可能很快就会遭到报应，不过我并不完全依赖这一点。他那个人掩饰破绽的本事真叫人难以相信，让人忍不住以为或许根本就没有破绽。〃然后又若有所思地低声说：〃他是个了不起的管理人才，也是个伟大的计划专家，〃

    〃昨天晚上……〃两便士迟疑了一下，又说。〃我可以问问题吗？〃

    〃尽管问，〃汤米说：〃不过不～定能得到老埃佛的满意答复〃

    〃菲力浦·史塔克爵士……〃'两便士说；〃他怎么会牵涉到这件事？看起来不像是罪犯……除非他是那种……〃

    她停住嘴，匆忙止住想提起柯普莱太太，认为安塔克爵士是杀小孩凶手的想法。

    〃菲力浦一史塔克爵士能提供我们很有价值的消息，〃埃佛·史密斯说：〃他是这地方最大的地主……在英国其他地方

    也拥有很多土地。〃

    〃康伯兰呢？〃

    埃佛·史密斯用锐利的眼光看看两便士，〃康伯兰？你为什么提到康伯兰？你对康伯兰知道些什么？汤米太太。〃

    〃没什么，〃两便士说：〃只是偶然想到。〃她皱皱眉，露出困惑的表情，〃屋子旁边有朵红，白条纹的玫瑰……是一种旧式的玫瑰。〃

    她摇摇头。

    〃'河边屋'是不是曾经是菲力浦·史塔克爵士的？〃

    〃那块地是他的，这里大部分土地都是他的。〃

    〃对，他昨天晚上说过〃。

    〃我们从他身上学到很多从法律漏洞之中租房子的秘诀〃

    〃市场广场那几家我去过的房地产公司是不是有点问题？还是只是我的想象？〃

    〃不是想象，我们今天早上就要去拜访他们，而且会问一些很尴尬的问题。〃

    〃'那好〃，两便士说。

    〃我们的进展很不错，－一已经破了一九六五年的邮局大抢案。爱尔伯利十字会抢案跟爱尔兰邮车抢案，也找出一部分赃物。他们藏东西的地方可真聪明，有的是新装一个浴池，有的是加盖一间佣人房……有些房民比应该有的尺寸小一点，就可以有些空间摆赃物了。不错，我们的确有不少发现。〃

    〃可是那些'人'呢？〃两便士说；〃除了艾可思先生之外，一定还有～些人也知情。〃

    〃喔，对了，是有两个人……一个是经营夜总会的男人，人家都叫他快乐的汉米许，狡猾得跟鳗鱼一样，另外一个女人叫'杀手凯特'，不过那是很久以前的事了。她是个有趣的罪犯，长得很漂亮，可是脑筋恐怕有点问题。他们把她放了……她也许对他们有危险。他们最关心的事是赃物……不是谋杀。〃

    〃'河边屋'　　是不是他们藏匿的地点之〃？

    〃有一段时间是………　那时候他们叫它。'淑女草坪〃。那房子有过很多名字。〃

    〃我想那只会使事情更复杂，〃两便士说：〃'淑女草坪'？不知道有没有特别的意义？〃

    〃会有什么意义呢？〃　　　　－

    〃喔，其实也没什么，〃两便士说：〃我只是刚好又想到另外一件事。　　问题是我自己也不大懂我现在在说什么。还有那幅画也一样，画是鲍斯柯温先生亲笔画的，可是后来又有人在上面画了一艘船，还写上船名……〃。。'

    〃老虎莉莉。〃

    〃不，'水莲'。他太太也说船不是他画的。〃

    〃她有可能知道吗？〃

    〃我想有可能。要是你本身是个艺术家，又嫁给一位画家，如果画风不同，你应该会知道。我觉得她有点怕人，〃两便士说。

    〃谁？鲍斯柯温太太？〃

    〃对，我的意思是说她很强壮，甚至可以说太强壮了。〃

    〃嗯，〃有可能。

    〃她知道一些事，〃两便士说；〃可是我不知道是不是因为她知道那些事所以才知道那些事，你懂我的意思吗？〃

    〃不懂。〃汤米斩铁断钉地说。

    〃我是说，有时候你确实知道一些事。有时候只是一种感觉。〃〃那是你最常碰到的事，两便士。〃

    〃随你怎么说　　。〃两便士显然正在继续追随她脑中的思路，〃整件事都围绕着萨顿村，围绕着'河边屋'，还有过去跟现在住在那儿的所有人。我想有些事可以追究到很久以前。〃

    〃你有想到柯普莱太太了。〃

    〃大体上说。〃两便士说：〃我觉得她只是随便说了一大堆事，　　反而使我们研究起来更困难了。我还觉得她把时间和日期全部弄混了。〃

    汤米说：〃乡下人就是这样子。〃〃

    〃我知道〃两便士说：〃我也是在～个乡下牧师的家里长大的，乡下人记日子都是靠所发生的事情，他们不会说'那件事发生在一九三o年'或者'那件事发生在一九二五年'之类的，而是说'那件事是老磨坊烧掉之后发生的'，'那件事是农夫詹姆斯被闪电打死那年发生的'，所以他们所记得的事就没有特别的顺序，一下想起这里有件事，一下想起那里又发生过一件事。当然，问题是，〃两便士带着刚刚发现了一件大事的表情说；〃我自己也老了。〃

    〃你永远都是那么年轻。〃埃佛说。

    〃别傻了，〃两便士说：〃我知道自己老了，因为我记事情的方法也一样〃

    她站起来，绕着房间走～圈。

    〃这家旅馆好烦人，〃她说

    她穿过门，走进自己卧房，回来的时候摇着头说；〃没有圣经。〃

    〃圣经？〃

    〃是啊，你知道。旧式旅馆都会把一本圣经在卧室床头。

    我想那样可以让人不管白天或晚上都得救，反正，他们这里没有就是了。〃

    〃你要用圣经？〃

    〃嗯，我受过良好的教育，跟所有牧师的女儿一样熟悉圣经内容。可是现在教会里都不好好念圣经，给人看～些新的版本，里面的字句虽然没错，翻译的也都对。可是就是和以前不～样。好了，等你们两个去找房地产公司的时候，我还要开车到萨顿村去～趟。〃

    〃干什么？我不许你去。〃汤米说。

    〃胡说……一我又不是去探险，只是到教堂去查圣经。如果是新译本，我就去请教牧师。他应该会有正确的版本…～钦定版……对不对？〃

    〃你要钦定版的做什么？〃

    〃我只最想证实～下那个小孩墓碑上的字句，我对那几句话很有兴趣。〃

    〃想法是不错，可是我不相信你，两便士……我不相信你离开我的视线之后，会不惹上麻烦。〃

    〃我保证绝对不会再去墓园里乱找东西，只是趁着这个阳光普照的早晨去一趟教堂和牧师的书房，怎么会有什么坏处呢？〃

    汤米怀疑地看看他太太，最后还是投降了。

    2

    两便士把车停在萨顿村的墓地大门口，先小心翼翼地看看四周，才走进教堂里。她像任何在某地受过重伤的人一样，有一种自然的戒心。不过现在看起来不像有什么人会躲在墓碑后袭击她。

    她走进教堂，有个年老的女人正跪着擦拭一些铜器。两便士悄悄走到诵经台上，仔细查看了～下上面摆着的圣经，那个在打扫的女人抬头用责备的眼光看看她。

    〃我不会把圣经偷走。〃两便士向她保证，然后再度合上圣经，小声地走出教堂。

    她本来有点想再去墓园看看，最后到底还是打消了这个念头。

    〃不论是什么人冒犯，〃她自语道；〃也许是这个意思，如果这样，那个人就是……　　〃

    她又把车向前开了一小段路到牧师家，下车穿过小径走到大门口，她接了门铃，可是听不到里面有铃声，她知道牧师家的铃声有什么毛病，心想：〃门铃一定坏了。〃就伸手一推门，门顺势而开。

    两便士走进大厅，桌上有个大信封，上面那个大外国邮戳十分醒目，是非洲一个传教团体寄来的。

    〃幸好我不是传教士，〃两便士想，

    可是就在这时，她似乎联想起了什么，最某个地方大厅桌上的一样东西，她应该记得的，…　　　　是花？是叶子？还是信件或包裹？

    这时，牧师从左边一道门走出来。

    〃你要找我？……喔，是贝瑞福太太吧，对不对？〃他说。

    〃对极了，〃两便士说：〃我上来请问你，不知道你有没有圣经？〃

    〃圣经？〃牧师看起来意外而怀疑，〃圣经？〃

    〃我只是想到你可能有。〃两便士说。

    〃当然，当然，〃牧师说；〃老实说，我有好几本，还有一本希腊圣经。〃他用期望的口气说：〃你不会是要这个吧？〃

    〃不，〃两便士用坚定的口气说，〃我要钦定本的圣经。〃

    〃喔，老天，〃牧师说：〃当然，家里一定有好几本。对，有好几本。很遗憾，现在教会都不用那个版本了。你知道，我们总得跟随主教的看法，而现在那位主教非常重视现代化，我觉得好可惜，我的书房里实在太多书了，只好把一部分收到后面。不过我'想'应该可以找到你要的书，万一找不到，可以问问布莱小姐，她也在这里找花瓶，好让孩子们自己插些野花，摆在他们在教堂的位置。〃说完，他留下两便士～个人在大厅，走进刚才他出来的那个房间。

    两便士留在大厅，没有跟上去。她皱眉沉思着，等她突然抬起头来时，大厅尽头的门开了，布莱小姐走过来，手上拿着一个沉重的金属大花瓶。

    两便士脑中忽然一时想起好几件事。

    〃对了，〃两便士说、〃对了。〃

    〃喔，有什么事要我帮忙吗？我……喔，是贝瑞福太太。〃

    〃不错，〃两便士说；〃而你就是姜森太太，对不对？〃

    那个大花瓶掉在地上，两便士俯身拾起来，拿在手上掂了据分量，〃是件很方便的武器，〃说完，她又放在地上，〃刚好可以从背后把人打昏。打昏我的人就是你，对不对？'姜森太太'。〃

    〃我……我……　　　　你说什么？我……我……我从来没有

    ………〃

    两便士不用再逗留下去，她已经亲眼看见她所说的话的效果了。她第二次提到姜森太太的时候，布莱小组已经毫无疑问地暴露了自己的身分，吓得频频发抖。

    〃前几天，你客厅桌上有一封信，〃两便士说：〃是写给康伯兰一位约克太太。你把她从'阳光山脊'带走之后，就是送到那个地方，对不对？姜森太太。她现在就在那里，可以叫约克太太，也可以叫她蓝凯斯特太太……你两个名字都用，就像派利家花园里的条纹红、白玫瑰一样。〃

    说完，她就转身快步走.出房间留下布莱小姐张大着嘴，靠在楼梯栏杆上看着她的背影。两便士跑过小径来到门口，跳上车开走了。她回头看看牧师家大门，可是没有人出来。她驶过教堂，　　准备回贝辛市场，一但是又突然改变了主意。她掉转车头，朝原来那条路开，　　然后再弯到左手边通往〃河边屋〃小桥的路，到了〃河边屋〃门前，　　她下车看看大门里，可是花园里看不到派利夫妇的踪影。两便士走进门内，住小径走到后门口，可是后门也关着，甚至连窗户都关上了。

    两便士觉得很苦恼。也许雅丽思。派利到贝卡市场去买东西了，她此时特别想见雅丽思。　派利。

    两便士敲敲门，　　起初较轻的，越敲越大声，可是仍然没有回音。她转转把手，门锁着，两便士一时不能决定该怎么办，就站在那儿。

    有几个问题她迫不及待地想问雅丽思·派利，也许派利太太在萨顿村，也许她会再回来。〃河边屋〃有一点麻烦的地方，就是附近看不到任何人，桥那边也几乎没有车子经过，没有人可以让她请教派利夫妇今天早上可能到什么地方去了。

    出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（http：//。）17　蓝凯斯特太太

    正当两便士不知所措地皱眉站着时，门突然非常意外地开了。两便士喘着气退后一步，面前这个人是她无论如何也没想到会看见的人。门口那人身上穿着和她最后一次在〃阳光山脊〃见到时完全一样的衣服，脸上仍旧带着那种淡淡的温和的笑，她就是……蓝凯斯特太太。

    〃喔！〃　两便士说。

    〃早啊！你在找派利太太？〃蓝凯斯特太太说：〃你知道，今天是市集的日子。幸好我能让你进来，有时候还找不到钥匙呢，我想一定是复制品，你说对不对？请进来吧，也许你愿意喝杯茶什么的。〃

    两便士像做梦似地走进门里，〃蓝凯斯特太太仍旧像个优　　雅的女主人一样，带她走进起居室。

    〃请坐呀，〃她说。〃我恐怕不知道茶杯什么的在哪里，我才来一两天。咦……我想想看……我以前.一定见过你吧，对不对？〃

    〃是的，〃两便士说：〃那时候你还在'阳光山脊'。〃

    〃'阳光山脊'，'阳光山脊'，慢着，好像让我想起什么事情，喔，对了，亲爱的裴卡德小姐，　不错，是个很好的地方〃

    〃你走得很突然，对不对？两便士说。

    〃现在的人都好霸道，〃蓝凯斯特太太说：　　〃老是在催人，也不给人家时间安排事情或者好好收拾东西。我知道当然是一番好意。我很喜欢乃丽。　布莱，可是她是个很爱支配人的

    女人。我有时候觉得……〃蓝凯斯特太太俯身靠近两便士，

    〃你知道，我有时候觉得她……〃她意味深长地敲敲自己前额，

    〃这种事当然是免不了的，　　尤其是老处女。你知道，有些没结

    婚的女人对工作什么的非常认真，可是有时候会有一些怪念

    头。吃苦的是副牧师，这些女人好像以为副牧师要娶她们。其

    实人家根本没想过那种事。喔，对，可怜的乃丽，有时候很

    理智，在本教区表现得也很出色，而且我。明信她一直是个最

    好的秘书。可是无论如何，她偶而还是有些很奇怪的想法，像

    是突然把我从可爱的'阳光山脊'带到康伯兰一间非常荒凉

    的房子，然后又很突然地把我带到这里……〃

    〃你住在这儿？〃两便士问。

    〃喔，也可以这么说，总之是个很特别的安排，我才来两

    天〃

    〃来这里之前，你在康伯兰的罗斯大宅……？〃

    〃对，我想是叫这个名字。不像'阳光山脊'那么好听，你说是不是？　　其实我一直没有真正安定下来，而且那地方也办得不好　，服务差，咖啡也糟透了。不过我已经渐渐习惯，也发现一两个有趣的朋友，　　其中有一个人以前在印度和我姑姑很熟。你知道，能找到和自己亲人有关系的人。心里总是很舒服。〃

    〃我想一定是。〃两便士说。

    蓝凯斯特太太又愉快地说：

    〃我想想看，你去过'阳光山脊'，应该不是去住，　～定是去那儿看人吧！〃

    〃去看外子的姑姑范修小姐　〃两便士说。

    〃喔，对，对，我想起来了，你不是有个孩子在烟囱后面什么的吗？〃

    〃不，两便士说：〃不是我的孩子。〃

    〃可是你不就是为了那件事才来这里的吗？他们这里的烟囱有点问题，我知道有只鸟掉进去了。这地方实在需要修理，我根本不喜欢住在这儿。真的。一点都不喜欢，下次我看到乃丽一定要告诉她。〃

    〃你和派利太太，住在一起？〃

    〃可以说最，也可以说不是。告诉你一个秘密，你不会跟别人说吧？〃

    〃喔，你可以相信我。〃两便士说。

    〃嗯，其实我并不住在屋子这一边，这是派利夫妇住的地方，〃她俯身向前说：〃你知道，还有另外一部分。跟我来，我带你去。〃

    两便士站起来，觉得自己仿佛走进～个疯狂的梦境似的。

    〃我先把门锁上，比较安全。〃蓝凯斯特太太说。

    她带两便士穿过狭窄的楼梯来到二楼，走过一间显然有人住的双人房……想必是派利夫妇的卧室……来到隔壁～个房间。房里除了一个盥洗台和～个枫木衣橱之外，就没有其他东西了，蓝凯斯特太太，走到衣橱旁边，往背后摸索了一会儿，一突然很轻易就把衣橱推开了。　　衣橱似乎装有脚轮，轻轻松松地就从墙边移开了。奇怪的是，衣橱后面竟然有个壁炉，壁炉上有～面镜子，镜子底下的小架子上，摆着一些磁制的鸟像。

    蓝凯斯特太太抓住壁炉架中间那只鸟，用力拉～下。鸟

    儿显然粘牢在架子上，但是蓝凯斯特这么一拉，'却发出〃咔

    啦〃一声，整个壁炉竟然从墙上移开了。＿

    〃设计得很精巧，是不是？〃蓝凯斯特太太说：〃是很久以

    前改建屋子的时候做的。他们都叫这个房间'牧师的洞穴'

    可是我想不会真的是牧师住的地方。我～直觉得不可能和牧

    师有关。过来吧，我现在就住在这儿。〃

    她又用力推了一下，她面前那堵墙也顺势转转开了，过

    了一两分钟，她们就到了～间漂亮的大房间，窗口正对着河

    流和对面的山。

    〃好可爱的房间，对不对？〃蓝凯斯特太太说；〃可以看到

    那么多可爱的风景，我～直很喜欢这个房间。你知道，我小

    时候在这里住过一段时间。〃

    〃喔！〃

    〃这房子不大吉利，〃蓝凯斯特太太说：〃对，他们一直说这栋房子不好。我打算，你知道，我打算把门再关上，小心一点总是好的，一对不对？〃

    她伸手关上她们刚走进来的那道门，一声尖锐的喀啦声响之后，一切又恢复了原状。

    两便士说：〃我想，他们把房子改建成这