16岁时，贝克买了一把吉他并开始跟随父亲的街头乐队四处演出。“我带着吉他到处走，”贝克对《滚石》杂志记者詹西?邓恩说，“我已经为任何突然到来的音乐会做好了准备。我过去常在Lafayette公园玩，这里的萨尔瓦多人常常踢足球，当他们听到我唱“铅肚”（Leadbelly）的歌时，会不停地摇头。”确实，贝克一直很专注于诸如伍迪?格思里、弗雷德?麦克道尔（Fred McDowell）和密西西比?约翰?赫特（Mississippi John Hurt）的民歌和布鲁斯音乐，他的大部分音乐灵感来自布鲁斯演奏家约翰?赫特。可是，随着年纪增长，他对把这种风格嫁接到说唱乐或其他现代音乐形式的兴趣越来越大，尤其是他在80年代末期在纽约东村看到的反民歌现象之后，这一兴趣变得更加强烈。在纽约，他无法加入到当地的朋克乐队，只好又返回洛杉矶。
贝克现在的音乐与他当年的经历对他的影响有着很大关系，街头Hip-Hop、三角洲布鲁斯、长老会圣歌、朋克歌词等等。他的第一首单曲《MTV让我想抽大烟》（MTV Makes Me Want to Smoke Crack）已初现雏形。