造纸术

    书籍不能大量涌现，那么相应的知识传播及交流当然也不可能获得发展，人类文明的进程当然也不可能加快，因蜗竟只有少数人才能获得知识呀！从这点上看，纸的发明是何等重要！

    在人类历史发展的过程中，人们需要借助一种媒介继承祖先对世界的认识、经验以及各种发明。这种媒介就是文字和书籍。

    那么在文字没有发明之前，人类以什么方式继承呢？最直接的方式就是口传心记，后来发明了结绳记事的方法。显然，这些方法很容易出现错误，而且很多事也无法记录下来。

    后来出现图画，继而出现文字。据史料推测，大约在6000年前，中国就出现了最早的文字。文字出现了，就得找一种天然物品来记录它。在讲古巴比伦人时，我们讲到他们用细木棍在黏土盘上刻字，那么我们的祖先选用的是什么材料呢？他们选用的是兽骨、龟甲还有石头——能刻文字的东西，也就是我们现在所见的甲骨文和石鼓文。

    在兽骨、龟甲或者石头上刻字并不方便，当然更谈不上用它们编成一本书了。于是竹简和木牍出现了，中国最古老的书籍就是用竹简或木牍穿在一起制成的。不过由于这种材料制成的书籍分量重、体积大，想阅读或携带可不是一件容易的事。据说，西汉的东方朔曾经向皇帝提交一份意见书，这份意见书就是由3000片竹简组成的，最后是由两个强壮的侍卫将其抬到大殿上的。

    为了减轻书写材料的重量，人们又开始将丝绸作为新的书写材料。不过由于丝绸本身的价格不菲，使其很难得到推广。西汉初年，政治稳定，思想文化十分活跃，对传播工具的需求十分迫切，于是纸作为新的书写材料应运而生了。

    这里有一个问题：世界上其他国家在当时是用什么材料记载文字的呢？也就是说他们的书籍是用什么做成的呢？

    古巴比伦用泥土，古埃及人在一种叫纸草的植物草茎薄皮上写字，亚历山大图书馆的大多数书籍用的都是纸草。古印度人在一种叫贝多罗的植物叶片上写字他们有点儿像我国古代的一位书法家怀素，他用芭蕉叶练字。欧洲人用去了毛的光滑羊皮，即“羊皮纸”。羊皮的价格当然不低啦，而且据说抄写一部《圣经》要用300多张羊皮，算算，一本书的成本有多高！正因为书籍昂贵，那时欧洲的图书馆大都用铁链把书锁在桌子上，以免丢失。

    从上面可以看出，不论是纸草还是羊皮，要做成方便携带而且便宜实用的书籍都是不大可能的。书籍不能大量涌现，那么相应的知识传播及交流当然也不可能获得发展，人类文明的进程当然也不可能加快，因蜗竟只有少数人才能获得知识呀！从这点上看，纸的发明是何等重要！

    那么最早的纸张是什么时候发明的呢？

    据考古推测是在秦汉之际。那时的蚕丝业已经很发达了，人们常利用质量较差的茧，将它煮后铺在席子上，再浸到河水中，然后用棍子将煮过的茧敲烂做成丝棉。丝棉从席子上取走后，人们发现，席子上会留有薄薄的一层纤维，晾干后就可以用来记录文字。这就是最早的纸。这种方法得到普及后，人们也开始有意识地改进这种纸，随之出现了最早的人造纸——“絮