比例尺其实就是一种定量制图，它的出现在制地图史上有着革命性的意义。

    公元2世纪时，我国古代著名的发明家张衡最先把矩形网格座标的方法应用于地图，从而可以用一种更科学的方法去计算和研究方位、距离和路程。他在《算网论》一书中详细介绍了精确使用地图座标的基本原理，为地图运用网格的数学方法奠定了基础。张衡的定量制图法其实是一种极端数学化的抽象地图，它上面的地理位置可能蛊算网格的x和y坐标来确定，这一方法完全免除上图形本身的干扰。

    公元3世纪时，西晋的裴秀对定量制图法做了进一步的改进。最大的改进就是把平地和丘陵折算成平面距离计算，就算遇到被高山湖海隔绝的地方，也能够如实地反映在地图上。裴秀绘制的地图本身并没有被保存下来，但是这种绘制方法却被流传下来。

    在西方，直到15世纪才出现了地域较大的地图，这比张衡采用科学的定量制图晚了1300年左右。

    纵观整个历史，有无精确的地图，是能否在政治和军事上取胜之关键因素，由此可知中国人发明定量制图法的意义是多么重大啊！