立体地图

    敌军军情就好像在我眼皮底下。

    ——光武帝刘秀看了立体地图后说

    在现代部队行军打仗中，军事指挥员在布置任务时，不再对着挂在墙上的平面地图指指点点，而是站在一个大沙盘前，对着标有高山、河流、村庄等位置的沙堆进行作战部署，有如亲临战场。这种沙盘，就是一幅立体地图，它是中国继在世界上率先绘出平面彩色地图后，根据实际需要，特别是军事需要，对地图作出的一项有革命性的改进。它的出现，使具体的地形与设施，在立体下表显得更为直观、形象，让人一目了然，难怪会成为军事家们首选的作战实景地图。

    作为最早应用地图的国家，中国早在夏朝时就曾铸过9只大鼎，以刻九州的山川、河流等形势以及草木禽兽和物产图，这可能是中国最早的地图模型。遗憾的是，这9只大鼎在战国时期全被销毁。而就在战国末期，立体地图出现了。

    据《史记》记载，在公元前210年的秦始皇的陵墓中，就曾塑造有大地的模型，并以水银模拟数以百计的江河湖泊，还塑造了一些天体模型，正如其书写道：“以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。”虽然，秦始皇陵至今尚未打开，但人们已在陵墓入口处发现了大量水银，它们极有可能就是做立体地图所需的水银。