马挽具

    人类拖曳的经验令他们意识到应该由马的胸骨和锁骨来

    负重拉车。

    凡读过古罗马著作的人往往会注意这样一个奇怪的现象：罗马人特别依赖从埃及运来的粮食，好像没有埃及运来的粮食，罗马人就会饿死。难道意大利种的粮食不够罗马人吃吗？还是埃及种的粮食有什么特别，深得罗马人喜爱？

    答案都不是。原因其实很简单，因为罗马帝国没有一种马挽具能把意大利其他地区的粮食运到罗马。

    直至公元8世纪前，西方驾驭马匹的惟一手段是“喉-肚带挽具”(throat-and-girth harness)。这种方法有一个很大的弊病：皮带特别容易勒住马的咽喉，马用力越大，皮带会将咽喉勒得越紧，结果自然会使马窒息。这种现象在骑兵作战时表现得更明显。不论马和骑手多么好，远距离骑马都会遇到严重的障碍。而劣马则不仅容易疲劳，而且会闷塞至半死。正因这一点，不论是古希腊还是古罗马，都没有建立强大的骑兵部队。

    由于这一致命的弱点，“喉-肚带挽具”法驾驭的马匹很难拉负重的车辆。之所以当时罗马也好、古希腊也好，他们的马车都很轻，就是这个原因。用这种方法长途运输大量粮食，压根就不可能。

    在欧洲人深陷马匹不能负重的苦恼之时，相同的难题在公元前4世纪的中国就不再发生。聪明的中国人已放弃“喉-肚带挽具”，而使用一种更合理的“胸带挽具”，这样马的喉部就再也没有负载了，负重则由马胸骨和锁骨来承担。在公元前4世纪的一个漆盒上，有一幅中国画，画中马就用这一挽具。

    关于“胸带挽具”的发明，中国科技史专家李约瑟博士认为有两个原因。第一，住在戈壁沙漠的汉人或游牧民族，他们经常陷入沙中，使用“喉-肚带挽具”的马匹不能把他们拉出来，这强迫他们想法改进马的