养蚕缫丝

    丝绸是古代中国人带给世界的瑰宝。  ——李约瑟

    中国的英文是“China”，它的原意是“瓷器”，其实它的由来只是中世纪才开始的。早在古罗马时期，罗马人可还不知晓中国的瓷器，但对这个东方古国的丝绸可说是着魔般偏爱，因此称中国为“丝国”，即Seres。据说，丝绸进入罗马以后，曾达到12两黄金一磅。尽管如此贵，罗马贵族们仍然对其趋之若鹜。为进口丝绸，罗马帝国流失了大量黄金、白银，以至后世的许多哲学家把丝绸当作罗马帝国**的象征。

    蚕丝、蚕茧天然就存在，可许多文明古国并没有像中国那样发明缫丝技术，将它们变成五光十色、美轮美奂的丝绸。

    我国的养蚕缫丝技术起源于何时，到目前为止还没有定论。据现在考古发现，早在5000年前的新石器时期，就有人工切过的蚕茧；而在浙江钱山漾新石器时期遗址中，考古人员发现了大量的绢片、丝带和丝线，它们距今也有4700年了。史书《隋书·礼义志》记载，商代的甲骨文中早就有蚕、桑、丝、帛等字，而且还记载当时专门祭祀桑神和派人察看蚕事的卜辞，这说明养蚕早已进入人们的日常生活中了。

    在我国民间，一般认为养蚕缫丝技术是黄帝的妻子嫘祖发明的。嫘祖是位聪明能干且又贤惠的皇后。据传她在烧水时，不小心将蚕茧掉入沸汤里。她慌忙捞出后，发现蚕茧能扯出亮丽的丝线。嫘祖受到启发，从此发明了缫丝。她用蚕丝做成的衣服，又轻巧又漂亮，深得黄帝欣赏。黄帝于是在全国提倡种桑树养蚕，从此养蚕缫丝的技术逐渐在全国普及开来。“蚕”和“茧”两词，据传也是由嫘祖最先命名的，后人为了纪念嫘祖的功绩，尊称她为“先蚕娘娘”。有的地方还建庙祭祀她。

    当然，美丽动听的传说不足以作为养蚕、缫丝、织绸、制衣起源的论据，但它们足可以说明在上古时代，我国就开始了原始的蚕丝利用技术。

    作为支撑人类赖以延续的衣食之源大厦的一根坚强栋梁，