沙皇官吏专横行为的一种形式，以表达反对剥夺他们自由的意愿。

    但尼康很快同沙皇发生了冲突。尼康希望建立一个不受王权左右的教权，他甚至认为神权应高于世俗政权，“正像月亮的光来自太阳一样，沙皇的权力来自教会”。他还经常蔑视沙皇，干预政务。尼康的所想所为明显地与正在发展的**制度不兼容，引起了沙皇的不满。1658年，尼康以辞职相要挟，但沙皇不予理睬。1666年召开的宗教会议革除了尼康的牧首之职，并将其流放。但宗教会议仍决定，要继续彻底地实行改革，并把坚持旧仪式的人革出教门。同时对旧礼仪派的迫害加剧了。全国到处搜捕旧礼仪的维护者，对他们进行审判、拷打乃至处死。对于这些残暴的行径，阿瓦库姆愤怒地表示：“火烧、鞭笞、绞刑架，怎么能用这些来建立信仰呢？我不知道，这样能教育出什么样的信徒？我的基督没有要求我们的使徒去这样行事。”他还曾写信给沙皇阿列克谢，希望他释放被囚禁的旧礼仪派教徒，惩罚那些异教徒、拉丁人和犹太人。当他确信不可能获得沙皇的支持时，便诅咒他将在地狱中受上帝的火燎。但阿瓦库姆自己却在普斯托泽尔斯克的土牢中被囚禁了15年，并在1682年被活活烧死。

    为了躲避教会和世俗政权的迫害，旧礼仪派教徒们纷纷逃亡到伏尔加河东岸的森林中，住在用木头和泥土修建的简陋房屋中，过着宗教社团的生活。当政府派来部队围剿时，一个社团的全体成员不论男女老幼都集中到祈祷室中，然后点上火，唱着祷歌，在烈焰中**。1675—1695年间，以这种方式自杀的旧礼仪派教徒达2万人。但旧礼仪派的活动仍然没有平息。到18世纪，政府终于承认了旧礼仪派存在的权利，俄罗斯东正教会正式分裂为尼康派和旧礼仪派。

    俄罗斯东正教会的分裂恰恰发生在俄国转向西方之时，这不是偶然的巧合。面对更为优越的西方文化的渗透，分裂运动从宗教生活的层面上反映了俄罗斯民族主义的强化。犹如在商品交换过程中，绝对弱的一方必然在一定时期内采取自我保护措施一样，在文化交往中，落后的俄国对先进的外国表现出本能的抵制也是不可避免的。

    当时，俄国在文化上与西方的差距是十分明显的。由于缺乏教育，即便是相对来说有学识的神职人员也只能以对东正教的忠诚而自夸。他们不懂雄辩学、修辞学和哲学，但“胸有基督智慧”，而实际上直到尼康改革前，大多数神职人员连神学都很少了解。至于一般的劳动群众，更是处于普遍的不开化状态。缺乏同外部世界的联系，造成了他们的闭塞、无知和对新事物的排斥。当然，没有文化教养并不是敌视外来文化的根本原因。旧礼仪派顽固地抓住旧东西不放，谴责对传统习惯的否定，这种态度根源于弱者对强者、被压迫者对压迫者的憎恶。劳动群众大量地参加分裂运动，绝非仅仅是由于宗教的原因。由于俄国社会经济的落后，俄国转向西方的努力是以下层人民的处境进一步恶化为条件的。旧礼仪派教徒抱怨说，他们被剥夺了自由的生活而受到侮辱和欺凌，他们被剥夺了商业、农业、手工业和以前所有的事业，繁重的赋税使他们陷于赤贫，饥饿使许多人死亡。而且，他们把自己生活的这一切不幸都归咎于从阿列克谢以来的沙皇受到异教的迷惑。分裂教派认为，从阿列克谢开始，所有的沙皇都是基督的敌人，他们的一切做法都是反基督的。如果考虑到正是从阿列克谢时期开始，俄国加快了转向西方的步伐的话，那么也就可以更清楚地看出，由尼康的宗教改革所引起的俄罗斯教会的分裂，实际上是以宗教形式表现出来的西方文化与俄国传统的冲突。