接着找其他的羊。

    河滩上的人逐渐多了起来，空气中开始有了一阵羊的腥臊味，还有一些低沉的号叫。我顺利地找到了其他的几只羊，一只尾巴肥大，一只塌腰，一只**上沾着块洗不下的羊屎，一只是胯上有一块黑标记。那些年，我正好留意观察着生活中的一些事情，并学会了暗暗地记在心里。当时也并没有起到多大的作用，顶多是洗羊的时候帮父亲找找羊，牲口野在地里不回家，我知道它藏在哪条沟岔里，和谁家的毛驴在一块。我还发现，这种时候只要牵住那头驴往回走，再野的牲口也准会一块跟着回来，生拉硬拽动粗都不顶事。我没想到，我在岁月深处拾起的这些并不起眼的东西，二十几年以后会突然金子一般堆在我的人生经验里，让我感受着不劳而获的喜悦。与别人可能扑朔迷离的生活相比，我能轻易地抓住藏在背后的本质，而不会空做一场事，傻等一个人。

    父亲已经洗完了那只老羊。剩下的时间，我和父亲一起洗余下的几只。我在水中刨了个大坑，父亲把羊拖进去的时候，水正好齐腰流过。父亲用腿夹住羊，姿势就像秋天搂草时夹着大耙，笨拙而又实用。父亲从羊尾巴开始洗起，我则从羊鼻孔开始洗起。羊很温顺地接受着我给它的沐浴，我洗净了它鼻孔中经年的一些污垢，这样它在以后的日子里可以心通气顺地活着。我洗的时候，动作有些大，但它没有挣扎，它静静地站立着，享受着人类给予的抚慰、温情和关怀。

    这会儿河滩上开始有了不少洗过的羊，太阳一晒，再刮过一股子清风，河滩上好像有一块白白的云彩浮动着。远处，有几只叫石鸡子的水鸟，在清水漫过的沙石上急速地飞奔。父亲把那只塌腰的羊往岸上一放，把他的裤脚往下一抹，就开始往家走。

    大人们渐次走尽，只剩下一川的河水兀自流着。浑了的水开始变清，我刨下的那个大坑也被泥沙一点一点填满，过不了多久，这里又会是平展展的，一切都如往常一样。或许河水并不知道这里发生了什么，这里每天都要经过一些牲口，走过几个人，没入形态各异的脚印。但没有谁能把自己的脚印在泥沙底下悄悄藏住，流水轻轻一冲，一切都会烟消云散，什么痕迹也不会留下。看来，流水和岁月一样，它并不想让什么东西咋咋呼呼地永恒下来。

    父亲走了一段路，突然回过头喊了我一嗓子，我说我从后西沟绕着回去。父亲没管我，只停顿了一下就走了。他猜我绕后西沟走，一定想趁大中午正热的时候偷坡上王老五的香瓜子吃。父亲这次猜错了，实际上当我上岸找衣服时，我发现，我把那条父亲的秋裤改做成的短裤给丢了。