亲手写的帐簿愈来愈薄，前年他叹气对人说：“只有五十张纸了！”说不定他今年的帐簿只要二十张纸。

    然而他对于”陈年旧帐簿”的态度一贯的没有改变。不，——应该说，他的境遇愈窘则他对于他那祖传的”陈年旧帐簿”的一贯的态度就更加坚决更加顽强。例如：三五年前他还没十分潦倒的时候，听得人家谈起了张家讨媳妇花多少，李家嫁女儿花多少，他还不过轻轻一笑道：“从前我们祖老太爷办五姑姑喜事的时候，也用到了李家那个数目，先严大婚，花的比张家还要多些：这都有旧帐簿可查！然而你不要忘记，那时候油条只卖三文钱一根！”从前年起，他就不能够那么轻轻一笑了事了。前天大年夜，米店的伙计在他家里坐索十三元八角的米帐的时候，他就满脸青筋直爆，发疯似的跳进跳出嚷道：“说是宕过了年，灯节边一定付清，你不相信么？你不相信我家么？我们家，祖上传来旧帐簿一叠，你去看看，哪一年不是动千动万的大进出！我肯赖掉你这十三元八角么？笑话，笑话！”他当真捧了一大堆的”陈年旧帐簿”出来叫那米店伙计“亲自过目”。据说，那一个大年夜他就恭恭敬敬温读了那些“陈年旧帐簿”一夜。他感激得掉下眼泪来，只喃喃地自言自语着：“祖上哪一年不是动千动万的进出……镇上那些暴发户谁家拿得出这样一大堆的旧帐簿！哦，拿得出这样一大堆的几十年的旧帐簿的人家，算来就只有三家：东街赵老伯，南街钱二哥，本街就只有我了！”他在他那祖传的”陈年旧帐簿”中找得了自傲的确信。过去的”黄金时代”的温诵把他现在的”潦倒的痛疮”轻轻地揉得怪舒贴。

    这是对于”陈年旧帐簿”的一种”看法”。而这种”看法”对于那位乡亲的效用好像还不只是”挡债”，还不只是使他”精神上胜利”，揉起了现实的”潦倒的痛疮”。这种”看法”，据说还使他能够”心广体胖”，随遇而安。例如他的大少爷当小学教员，每月薪水十八元，年青人不知好歹，每每要在老头子跟前吐那些更没有别的地方让他吐的”牢骚”；这当儿，做老子的就要“翻着旧帐簿”说：“十八元一月，一年也有二百元呢；从前你的爹爹还是优质呢，东街赵老伯家的祖老太爷请他去做西席，一年才一百二十呀！你不相信，查旧帐簿！祖上亲笔写得有哪！”

    这当儿，我的乡亲就忘记了他那”旧帐簿”也写着油条是三文钱一根！

    虽然照这位乡亲精密的计算，我们家乡只有三家人家”该得起”几十年的”陈年旧帐簿”，但是我以为未必确实。差不多家家都有过”旧帐簿”，所成问题者，年代久远的程度罢了。自然，像那位乡亲似的”宝贝”着而且”迷信”着”旧帐簿”，——甚至还夸耀着他有”那么一叠的旧帐簿”的，实在很多；可是并不宝爱”旧帐簿”，拿来当柴烧或者换了糖的，恐怕也不少。只是能够像上面说过的那位金老先生似的懂得”旧帐簿”的真正用处的，却实在少得很呵！

    又有人说，那位乡亲对”旧帐簿”的看法还是那位跟他一样有祖传一大叠”旧帐簿”的东街”赵老伯”教导成的，虽然”赵老伯”自家的”新帐簿”却一年一年加厚，——他自家并不每事“查旧帐”而是自有他的”新帐”。

    不过，这一层”传说”，我没有详细调查过，只好作为”悬案”了。

    1935年1月20日”查旧帐”之时。