秋战国之际，是春秋到战国交际这样一个时代。

    但是到了孟子的时候，就不再是这个问题了。孟子是儒家思想的重要代表人物，他的思想是直接继承孔子的。在孔子那里，他只讲到一个普遍，他只讲到应当行仁，应当行义。但是在孟子这里，他就不是简单地讲行仁行义。他认为首先应当是国君行仁行义。国君行仁行义，推行一种仁义之政，孟子把它叫做“仁政”。在孟子看来，国君推行仁政，才是解决当时社会问题的关键。所以仁义的观念，到了孟子这里就变成了一种仁政的观念。

    与孟子同时的庄子，他所遇到的问题，和孟子所遇到的问题相似，或者至少说相近，他也不是简单地像老子那样讲到一个“无为而治”，或者说像孔子所讲的那样一个“兴仁扬义”，或者像墨子讲的那样一个“兼爱非攻”。他并不认为通过这些就可以改变社会面貌，就可以救治社会弊病。

    庄子认为，这样一些问题，现在根本就无从谈起。他怎么讲呢？他说在这样一个时代，一个人连自己的性命都无法保障的时候，要让这个人谈论国家的大事、国家的大政方针，那根本是不可能的。所以他首先考虑的问题是什么？他考虑的问题是个人的生存，是个人的存在。

    《人间世》篇讲：

    天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人生焉；方今之时，仅免刑焉。

    庄子通过这三句话，概括了当时的社会状态。

    这是一个什么样的时代？一个人能够保全自己的性命，能够那样活下来，就已经是一件很不容易的事情。我们在《庄子》一书中，看到过很多受过肉刑的人，如《养生主》中的右师，《德充符》的申徒嘉、叔山无趾等，可以想见，在庄子生活的时代，一个人的身体要保持完好而不被残害，是一件多么不容易的事。这就是庄子所谓的“方今之时，仅免刑焉”。