事实性知识与科学

    现代人已经变得极不愿意承认这样一个事实,

    即他们在知识上的构成性局限(constitutional

    limitations)实是他们不可能经由理性而建构社会整体的一个永恒的障碍。现代人之所以不愿意承认这个事实,

    主要是因为他们无限信赖科学所具有的力量。有关科学知识迅猛发展的信息如此之多, 以至于人们渐渐感到, 所有知识上的局限都注定会很快消失。然而,

    这种信心却是以一种对科学的使命和力量的误解为基础的, 亦就是以一种错误的信念为基础的, 而这种错误的信念以为, 科学乃是一种探明或确定特定事实的方法,

    而且科学技术的进步也能够使人们探明并操纵他们可能需要的所有特定事实。

    在某种意义上讲, 那种认为我们的文明乃立基于对无知的征服的观点,

    无疑是一种老生常谈。然而, 我们对这种观点太熟悉了, 所以反而会使我们不易看到此一观点中所隐含的一个最为重要的面相,

    即我们的文明实乃是以我们都从我们并不拥有的知识中受益这个事实为基础的。的确, 文明帮助我们克服个人知识局限性的方法之 便是对无知的征服,

    但是其具体做法却不是使他获取更多的知识, 而是使他能够利用那些广泛分散于个人之中的知识。我们所关注的知识的局限性,

    因此不是科学能够克服的那种局限性。与那种普遍盛行的观点相反, 科学并不是由有关特定事实的知识构成的；再者, 在关涉到极为复杂的现象的情形中,

    科学的力量也同样会因为它事实上不可能探明所有的特定事实而受到限制；然而, 如果科学理论想使我们拥有预见具体事件的力量的话,

    那么我们就必须知道所有上述的特定事实。有关物理世界相对简单的现象的研究业已证明,

    我们有可能把现象之间的决定性关系表述为几个能够在特定情势中轻而易举便予以探明的变量的函数；因此,

    那些研究相对简单现象的学科取得了惊人的进步。需要指出的是, 这方面的研究也使人们产生了一种幻想, 以为在较为复杂的现象世界中,

    人们也能够很快地取得与之相同的成果。但是, 无论是科学还是任何为我们所知道的技术①,

    都不可能使我们克服这样一个事实性困难, 即任何个人心智, 从而任何一项接受刻意指导的行动,

    都不可能通盘考虑到所有的特定事实；尽管这些事实是一些人所知道的, 但是作为一个整体, 这些事实又是任何特定的个人所不知道的。

    ①也许时下对计算机的盲目热衷使得我们有必要指出,

    无论它们整理输入进去的事实的能力有多大, 它们都无助于我们探明或确认这些事实。

    诚然, 就解释并预测特定事件的努力而言,

    科学在相对简单的现象领域中(或在至少可以将其大体分离成相对简单的“封闭系统”的领域中)所做的探究是十分成功的,

    但是在把它的理论适用于极为复杂的现象的过程中, 科学也遭遇到了同样的障碍, 即它在事实方面所存在的无知。在某些领域, 科学已经确立了一些重要的理论,