维吉尔传
普布利乌斯·维吉利乌斯·马罗，曼图阿人。他的双亲出身寒微；尤其是父亲，有些人说他是一个制陶工，虽然大多数人认为，他最初是一个担任信使的祆教僧侣的雇工，后来由于他本人的勤奋而成为这位僧侣的女婿，并通过购置林地和放养蜜蜂而大大增加了自己原来十分有限的财产。格涅乌斯·庞培（伟大的）和马尔库斯·李锡尼乌斯·克拉苏第一次共任执政官那一年的10月15日（10月15日70B．C．），他生于距离曼图阿不远的一个名叫安德斯的村庄。当他母亲怀着他的时候，梦见自己生了一根月桂树枝，这树枝落地生根，随即长成一棵大树，上面挂满了各式各样的果实和花朵。次日，她和丈夫一起前往附近一处农庄，途中她离开大路，在路旁一条沟里生下了她的孩子。据说，婴儿降生时没有啼哭，而且面部表情温雅，致使人们当时就确信这孩子会有一个不寻常的幸福命运。还发生了另一个征兆：通常按当地的习俗，小儿出生处要种一株小白杨树，可是这树种下去后在短时间内长得如此之快，以致于同很久以前种的树一般高大。这棵树因他而被称为“维吉尔树”，而且受到那些怀孕的妇女和刚生育的母亲的极大崇敬，她们常在这棵树下祈祷。
维吉尔在克列蒙那度过了自己的童年。15岁生日那天，他穿上了成人长袍，这一年（55B．C．）的执政官恰巧又是他诞生那年担任执政官的那两个人，这一天又恰是诗人卢克莱修去世的日子。后来，他离开克列蒙那去米迪奥拉努姆，不久又来到了罗马。他身材高大魁梧，面色黧黑，有一副农人的相貌，可健康状况并不好，特别是常患胃病、喉病及头痛病，还常有出血现象。他饮食不多，爱男性少年，尤其钟情于塞贝斯和亚历山大。他在《牧歌》的第二首诗中把后者称作“亚历克西”。亚历山大是阿西尼乌斯·波里奥赠给他的。塞贝斯和亚历山大都受过一定的教育，塞贝斯还能写诗。据普遍的传闻，维吉尔还曾与普洛提娅·耶列娅私通①。据阿斯科尼乌斯·披迪雅努斯说，普洛提娅·耶列娅年老之后说过：瓦列乌斯曾建议维吉尔和她同居，但遭到他的坚决拒绝。在他一生的其余时间里，他的言语和思想都是如此贞洁，以致他在那不勒斯被大家称为“处女”。他很少去罗马，每当在罗马大街上人们尾随他指指点点时，他便就近躲入人家避开他们。甚至当奥古斯都将一个流放者的财产赠与他时，他未能下决心接受它。朋友们的慷慨馈赠使他拥有约1000万塞斯特尔提乌斯。此外，在罗马，在与玛塞纳斯花园毗邻的埃斯奎林山上，他还有一幢住宅，虽然他通常住在坎珮尼亚和西西里过着隐居生活。
①普洛提娅·耶列娅在《牧歌》中用的是“阿玛里利达”的名字。
维吉尔失去双亲时已经成人。他父亲死前已双目失明。他还失去了两个弟弟：西洛死时还是一个孩子，弗拉库斯死时已经成年。维吉尔在哀悼弗拉库斯之死的诗里称他为达佛尼斯。①
①《牧歌》，5，20。
在别的学问中他也曾注意医学，特别是数学。他曾出庭做过辩护律师，但仅一次而已，因为，正如米列苏斯告诉我们的：他说话很慢，而且简直像个没有受过教育的人。
当他第一次尝试作诗时仍是个孩子，他写了关于一个名叫巴列斯达的男教师的下列两行诗（此人因有抢劫的坏名被石头砸死）：
在这堆积如山的石块下埋葬着巴列斯达，
行路的人们啊，不用害怕了，无论白天还是黑夜。
后来，他写了“卡达勒普顿”、“普列阿培亚”、“讽刺诗”、“狄赖”，②16岁时又写了“白鹭”和“蚊虫”。“蚊虫”的故事是这样的：一个牧羊人疲于暑热而睡熟在一棵树下，一条蛇向他爬过来，同时从沼泽地飞来一只蚊虫叮咬了他的前额，牧羊人立即打死蚊虫，并杀死了蛇。然后他为这蚊虫立了一块墓碑，在上面刻下这样两行诗：
小小的蚊虫啊，牧羊人感激你救命之恩，
作为报答，为你举行应有的葬礼。①
②这四种诗加上《埃特纳》和若干别的作品，组成所谓的“维吉尔诗补遗”。但是这些作品是否维吉尔所作，现代学者意见不一。
①《蚊虫》，413—414行。
他还写了“埃特纳”，虽然关于这首诗的作者有争议。不久后，他开始写罗马人的事业，但他没有能下决心写这个主题，转而写《牧歌》，这特别是为了赞美阿西尼乌斯·波里奥、阿尔菲努斯·瓦鲁斯和科涅利乌斯·盖路斯，因为在分配波河以北土地时（在菲力比战役胜利后，奉三头之命波河以北的土地被分配给那些退伍老兵），这些人救过他，他因而免于破产。后来，他写了《农事诗》（42B．C．），向玛塞纳斯表示敬意，因为玛塞纳斯曾给予他援助，当时诗人名气还不大，他抵抗一个退伍老兵的暴行，为争田地而厮打，差点被打死，幸亏玛塞纳斯帮助了他。最后，他开始写《埃涅阿斯纪》这个题目，其内容的丰富和复杂不下于荷马的两部史诗。此外，它还叙述到希腊人和罗马人的英雄和功业，同时包括了对罗马城和奥古斯都氏族来历的说明——这是诗人特定的写作目标。在写《农事诗》时，据说他每天一早口述已有腹稿的诗句很多行，然后在这天的其余时间把它们删减成很少几行，这种方式已经成为他的习惯。有人机智地评论道：他写诗像雌熊产仔，渐渐地把它们舔出一个模样来。至于《埃涅阿斯纪》，他曾以散文的形式写成初稿；把它们分为12卷，然后一部分，一部分地把它们改写成诗。在改写时，他是想到哪里就写哪里，不是按次序写的。然而，为了不妨碍自己那涌现的文思，结果他留下了一些部分未能完成，另一些部分还只像一张张草图，正如他曾风趣地说过，在坚固的栋梁竖起之前，要用这些文字来支撑整个作品。
他写《牧歌》用了3年，写《农事诗》用了7年，写《埃涅阿斯纪》用了11年①。《牧歌》一发表就获得成功，致使歌唱家也常在舞台上演唱它。奥古斯都从阿克兴凯旋归来，途中在阿特拉逗留医治喉咙时，维吉尔连续4天为他朗诵《农事诗》，在诗人嗓子哑了而不得不中断时，玛塞纳斯替换他继续朗诵。维吉尔的朗诵悦耳动听，产生了惊人的效果。据塞内加记载，诗人朱里乌斯·蒙塔努斯不止一次地说过：假如他能同时偷到维吉尔的嗓音、表情和手势，那他就会剽窃他的一些作品。因为同一些诗句由维吉尔自己朗读就美妙动听，而出自别人之口就显得呆板单调。《埃涅阿斯纪》刚一传诵就获得盛誉，因而，塞克斯都·普洛勃提乌斯②毫不迟疑地宣布：
服输了吧，你们这些罗马作家，
服输了吧，还有你们希腊人，
比《伊利亚特》更伟大——
一部这样的作品正在诞生。
①《牧歌》作于公元前41—39年；《农事诗》作于公元前36—30年；《埃涅阿斯纪》作于公元前29—19年。
②普洛勃提乌